Le emozioni volatili come la rabbia e l'ostilità sono dannose per la salute del cuore. Ma alcuni studi hanno dimostrato che alcune emozioni più tranquille possono essere altrettanto tossiche e dannose.
Molte emozioni possono danneggiare il cuore
La maggior parte delle persone sa che la rabbia è dannosa per la salute del cuore, ma anche la solitudine e la depressione hanno effetti sul cuore.
Dagli archivi dei medici
Le emozioni volatili come la rabbia e l'ostilità sono dannose per la salute del cuore. Ma alcuni studi hanno dimostrato che alcune emozioni più tranquille possono essere altrettanto tossiche e dannose.
"Studi su studi hanno dimostrato che le persone che si sentono sole, depresse e isolate hanno molte più probabilità di ammalarsi e morire prematuramente - non solo di malattie cardiache, ma praticamente per tutte le cause - rispetto a coloro che hanno un senso di connessione, amore e comunità", spiega Dean Ornish, MD.
Sensibilizzazione
Ornish, fondatore, presidente e direttore dell'istituto no-profit Preventive Medicine Research Institute di Sausalito, in California, e autore di Love and Survival, sottolinea che oggi molte persone non hanno una famiglia allargata che vedono regolarmente, né vivono in un quartiere con due o tre generazioni di vicini. Molti non hanno un lavoro che prometta stabilità o non frequentano un luogo di culto ogni settimana. "Queste cose influenzano la nostra sopravvivenza in misura molto maggiore di quanto si pensasse un tempo", afferma Ornish.
Purtroppo, dice Ornish, "molte persone pensano a queste cose come a cose che si fanno dopo aver fatto tutte le cose 'importanti'", come la dieta e l'esercizio fisico. Ciò che finisce per accadere è che le persone spesso considerano il tempo trascorso con la famiglia e gli amici come un lusso. "Questi studi ci dimostrano che queste sono le cose importanti", afferma Ornish. "Siamo creature sensibili e delicate, siamo creature della comunità e ignoriamo queste cose a nostro rischio e pericolo".
Secondo Ornish, è molto importante sensibilizzare le persone sole e depresse affinché affrontino questi problemi. "È molto difficile convincere le persone a prendere le medicine, se non si affrontano questi problemi. La consapevolezza è il primo passo verso la guarigione. Se un medico può passare più tempo con i suoi pazienti a parlare di questi problemi, queste persone possono iniziare a fare scelte diverse nella loro vita".
Depressione e cuore
"I risultati generali degli studi sono che, per la maggior parte, riteniamo che la depressione sia un fattore di rischio per lo sviluppo di malattie cardiache", afferma Matthew Burg, PhD, professore clinico associato di medicina presso la Yale University School of Medicine e la Columbia School of Medicine.
Burg sottolinea che nelle persone che hanno già subito un attacco cardiaco che richiede un intervento chirurgico per sbloccare le arterie ostruite, la depressione è anche associata a esiti negativi, come una morte più precoce o un successivo attacco cardiaco.
Anche l'isolamento sociale e i bassi livelli di supporto sociale sono associati a un maggior rischio di complicazioni cardiache.
La maggior parte dei cardiologi concorda sull'importanza di questi risultati, afferma Burg. Ma mentre i cardiologi sanno cosa fare per il colesterolo e la pressione sanguigna, spesso non sanno cosa fare per la depressione e lo stress, e nemmeno come convincere i pazienti a rivelare come si sentono. "Non è come andare da un paziente e dirgli: 'Ha il colesterolo alto, ecco la pillola'", dice Burg.
Parlare delle proprie emozioni
Non sorprende che sia più facile parlare della glicemia e del colesterolo che del proprio stato psicologico. "Le persone non amano essere depresse ma, nella nostra società, c'è un certo stigma nei confronti di cose come la depressione", dice Burg. "Quando i pazienti non sono così disponibili a parlare di questi problemi, diventa molto più difficile identificarli e trattarli".
Una persona che ha subito un infarto è probabile che dica cose come: "Certo che sono depresso, ho appena avuto un infarto"", dice Burg. Ma molto spesso, se guardiamo più da vicino, scopriamo che i sintomi della depressione sono precedenti all'infarto".
"La depressione dopo un infarto, che chiameremmo un problema di adattamento o un disturbo dell'adattamento, si dissolve nel giro di poche settimane. Se i sintomi persistono, stiamo parlando di una depressione indipendente dalla malattia cardiaca". Queste emozioni, quando si protraggono nel tempo, "meritano di essere prese in considerazione per il potenziale effetto che hanno sul sistema cardiovascolare".
È più difficile per le donne
Nei casi di depressione, le donne sono più numerose degli uomini di 2 a 1, afferma Nieca Goldberg, medico, capo dell'assistenza cardiaca femminile del Lenox Hill Hospital, che gestisce un ambulatorio per le malattie cardiache nelle donne. Goldberg sottolinea che molte donne, adottando il cosiddetto atteggiamento "tendere e fare amicizia", interiorizzano la loro rabbia e la loro delusione invece di esprimerle e diventano più gentili e più accudenti. "Si può essere quella persona tranquilla che si tiene tutto dentro, eppure le reazioni allo stress aumentano".
Goldberg, che ha scritto Women Are Not Small Men: Life-saving Strategies for Preventing and Healing Heart Disease in Women, cita anche un recente studio del New England Journal of Medicine condotto da ricercatori della Johns Hopkins. I ricercatori hanno scoperto che un improvviso stress emotivo può provocare una grave debolezza del muscolo cardiaco, facendo sembrare che la persona stia avendo un attacco di cuore. Questa "sindrome del cuore spezzato", afferma Goldberg, era più comune nelle donne.
"Penso che sia comune che le donne si mettano all'ultimo posto della lista e che si sentano molto in difficoltà per quanto riguarda l'esercizio fisico o il tempo da dedicare a se stesse", afferma Goldberg, secondo il quale è particolarmente importante aiutare le donne a identificare la propria rete di supporto.
Bilanciare le emozioni
"Qualsiasi squilibrio in uno stato emotivo - quando un'emozione domina o prevale sulle altre - può predisporre a malattie cardiache", afferma Frank Lipman, medico integrativo, internista certificato e agopuntore autorizzato. "Imparare a gestire le emozioni è estremamente importante".
Ma studiare questi stati emotivi è difficile, ammette Lipman, autore di Total Renewal: 7 Key Steps to Resilience, Vitality and Long-Term Health. "Non è qualcosa che si può misurare facilmente". Tuttavia, le emozioni possono rimanere bloccate nel corpo. Quando si liberano fisicamente questi schemi di contenimento emotivo, secondo l'autore, si liberano anche gli stati emotivi.
Lipman ha facilitato questi rilasci nei pazienti attraverso l'agopuntura. Inoltre, ha indirizzato alcuni pazienti a operatori corporei e guaritori, che sono in grado di spostare l'energia nel corpo.
Come i medici possono aiutare a sradicare le emozioni negative
Chiedere informazioni sullo stato emotivo del paziente dovrebbe chiaramente far parte dell'anamnesi, anche se il tempo a disposizione del medico-paziente è spesso ridotto, afferma Goldberg. Aiutare le persone a cambiare la propria vita per migliorare la salute significa riconoscere le potenziali barriere che vanno oltre la possibilità di permettersi le medicine e di andare in palestra.
Comprendere le paure e le ansie dei pazienti è molto importante. A volte basta un'attenta osservazione per capire se l'ansia spinge il paziente a sedersi molto in avanti sulla sedia o se sembra che non si stia prendendo cura di sé o che stia ingrassando.
Per le persone molto stressate, la Goldberg può indirizzare i pazienti a psicologi comportamentali per aiutarli a modificare la risposta a determinati fattori scatenanti. Inoltre, indirizza i pazienti a una consulenza psicologica. Se i farmaci sembrano necessari, può indirizzare il paziente a uno psicofarmacologo. A volte prescrive antidepressivi.
Per lo psicologo clinico Burg, si tratta di lavorare con i pazienti in una situazione terapeutica per aiutarli a superare le reazioni prolungate. Si tratta anche di aiutare i pazienti a trovare nuovi modi per affrontare le circostanze della loro vita e inserirle in un nuovo contesto. "In circostanze difficili, non sempre vediamo le risorse che altrimenti potrebbero essere a nostra disposizione", dice.
"La depressione è curabile, sia con i farmaci che con la consulenza o con entrambi", afferma Ornish, secondo il quale i pazienti apprezzano il fatto che il medico si interessi a loro ponendo queste domande. Ornish mette in guardia i pazienti da azioni che fanno parte di tutte le tradizioni spirituali: altruismo, compassione, meditazione. "Ciò che queste tradizioni ci insegnano è che si tratta di azioni nel nostro interesse personale", afferma. "Quando si aiuta qualcun altro - quando si perdona, si fa un servizio per lui, lo si ama - si guarisce il proprio isolamento. Quindi è davvero la cosa più egoista che si possa fare: essere altruisti in questo modo".
Il modo migliore per eliminare le emozioni negative legate alle malattie cardiache è una vera e propria collaborazione medico-paziente. "Non è sufficiente fornire informazioni alle persone e aspettarsi che cambino", afferma Ornish. "Dobbiamo lavorare a un livello più profondo".
