La depressione infantile è diversa dal normale "blues" e dalle emozioni quotidiane che si verificano durante lo sviluppo di un bambino. un medico spiega i segni e il trattamento della depressione infantile.
In qualsiasi momento, un giovane su cinque ha problemi di salute mentale. La buona notizia è che gli operatori sanitari possono diagnosticare, trattare e gestire con precisione i problemi di salute mentale, compresa la depressione infantile, con la psicoterapia e i farmaci.
In che modo la depressione infantile è diversa dal blues?
La depressione infantile è diversa dal "blues" quotidiano che colpisce la maggior parte dei bambini durante lo sviluppo. Il fatto che un bambino si senta triste, solo o irritabile non significa che soffra di depressione infantile.
La depressione infantile è una tristezza persistente. Quando si manifesta, il bambino si sente solo, senza speranza, impotente e inutile. Quando questo tipo di tristezza è incessante, sconvolge ogni aspetto della vita del bambino. Interferisce con le attività quotidiane, i compiti scolastici e le relazioni con i coetanei. Può anche influenzare la vita di ogni membro della famiglia.
La depressione infantile può essere valutata, diagnosticata e trattata efficacemente con farmaci e/o psicoterapia. Se non trattata, la depressione infantile è un grave disturbo depressivo che può portare al suicidio.
Quali sono le cause della depressione infantile?
Le cause della depressione infantile sono sconosciute. Potrebbe essere causata da una combinazione di fattori legati alla salute fisica, agli eventi della vita, alla storia familiare, all'ambiente, alla vulnerabilità genetica e ai disturbi biochimici.
Quali sono i segni e i sintomi della depressione infantile?
I sintomi della depressione infantile possono variare. Dipendono dal bambino e dal suo particolare disturbo dell'umore. Molte volte la depressione infantile non viene diagnosticata e trattata. Questo perché viene spacciata come un normale cambiamento emotivo e psicologico che si verifica durante la crescita.
I segni e i sintomi della depressione infantile comprendono:
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Cambiamenti nell'appetito: aumento o diminuzione dell'appetito.
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Cambiamenti nel sonno -- insonnia o sonno eccessivo
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Sentimenti continui di tristezza o disperazione
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Difficoltà di concentrazione
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Stanchezza e scarsa energia
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Senso di inutilità o di colpa
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Disturbi del pensiero o della concentrazione
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Aumento della sensibilità al rifiuto
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Irritabilità o rabbia
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Perdita di interesse per gli hobby e altri interessi
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Disturbi fisici (come mal di stomaco o mal di testa) che non rispondono al trattamento
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Ridotta capacità di funzionare durante gli eventi e le attività a casa o con gli amici, a scuola o durante le attività extrascolastiche, o quando si è coinvolti in hobby o altri interessi
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Ritiro sociale
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Pensieri di morte o di suicidio
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Sfoghi vocali o pianto
Questi sintomi sono presenti in tutti i bambini con depressione infantile?
No. Non tutti i bambini presentano tutti i sintomi della depressione infantile. Infatti, i bambini presentano sintomi diversi di depressione infantile in momenti e contesti diversi.
Alcuni bambini possono continuare a funzionare ragionevolmente bene in ambienti strutturati. Ma la maggior parte dei bambini affetti da depressione infantile subisce un cambiamento molto evidente nelle attività sociali, una perdita di interesse per la scuola, uno scarso rendimento scolastico o un cambiamento nell'aspetto. I bambini possono anche iniziare a fare uso di droghe o alcol. Oppure possono iniziare a fumare sigarette, soprattutto se hanno più di 12 anni.
Sebbene sia poco frequente nei bambini di età inferiore ai 12 anni, alcuni bambini piccoli tentano il suicidio e possono farlo impulsivamente quando sono turbati o arrabbiati. Gli studi dimostrano che le ragazze sono più propense a tentare il suicidio. Ma i ragazzi hanno maggiori probabilità di uccidersi davvero quando fanno un tentativo.
I bambini con una storia familiare di violenza, abuso di alcol o abusi fisici o sessuali sono più a rischio di suicidio. Lo stesso vale per quelli che presentano sintomi di depressione infantile.
Cosa aumenta la probabilità di depressione infantile?
Circa un bambino su 40 negli Stati Uniti soffre di depressione infantile. Al di sotto dei 10 anni, la depressione infantile è significativamente più comune nei ragazzi. All'età di 16 anni, le ragazze hanno una maggiore incidenza di depressione.
Gli studi dimostrano che, in qualsiasi momento, dal 10% al 15% dei bambini e degli adolescenti presenta alcuni sintomi di depressione. Un bambino ha maggiori probabilità di soffrire di depressione infantile se ha una storia familiare di depressione, in particolare se un genitore ha sofferto di depressione in giovane età. Una volta che un bambino sperimenta una depressione maggiore, è a rischio di sviluppare un'altra depressione nei cinque anni successivi.
Il disturbo bipolare comprende i sintomi della depressione. Il disturbo bipolare è più comune negli adolescenti che nei bambini più piccoli. Molti esperti si chiedono se i bambini più piccoli possano sviluppare un vero disturbo bipolare. Il disturbo bipolare può anche essere associato al disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD o ADD), al disturbo ossessivo-compulsivo (OCD) o al disturbo della condotta (CD).
È possibile prevenire la depressione infantile?
I bambini con una storia familiare di depressione hanno un rischio maggiore di soffrire essi stessi di depressione infantile. I bambini che hanno genitori che soffrono di depressione tendono a sviluppare il primo episodio di depressione prima dei bambini i cui genitori non soffrono di depressione. Anche i bambini provenienti da famiglie caotiche o conflittuali sono più a rischio di depressione infantile. Lo stesso vale per i bambini che abusano di alcol e droghe.
Come i medici diagnosticano la depressione infantile?
Se il bambino presenta sintomi di depressione che durano da almeno due settimane, è necessario fissare una visita con il medico curante. Dovrete assicurarvi che non vi siano ragioni fisiche alla base dei sintomi. Dovrete anche assicurarvi che vostro figlio riceva un trattamento adeguato.
È consigliabile anche un consulto con un professionista della salute mentale specializzato nel trattamento di bambini affetti da depressione infantile.
Una valutazione della salute mentale per la depressione infantile dovrebbe includere colloqui con voi e con vostro figlio. Inoltre, i test psicologici possono essere utili per chiarire la diagnosi e formulare raccomandazioni sul trattamento. Le informazioni fornite da insegnanti, amici e compagni di classe possono essere utili per dimostrare che i sintomi della depressione infantile sono presenti durante le varie attività del bambino e rappresentano un netto cambiamento rispetto al comportamento precedente.
Non esistono test specifici, medici o psicologici, in grado di evidenziare chiaramente la depressione infantile. Tuttavia, strumenti come i questionari (sia per il bambino che per i genitori) e i colloqui con un professionista della salute mentale, che includono un'attenta anamnesi, possono aiutare a formulare una diagnosi accurata.
Come viene trattata la depressione infantile?
Le opzioni di trattamento per i bambini affetti da depressione infantile sono simili a quelle per gli adulti. Esse comprendono la psicoterapia (consulenza) e i farmaci. Il medico del bambino può suggerire innanzitutto la psicoterapia e prendere in considerazione i farmaci antidepressivi come opzione aggiuntiva se i sintomi sono gravi o se non ci sono miglioramenti significativi con la sola psicoterapia.
I migliori studi condotti finora indicano che la combinazione di psicoterapia e farmaci è il metodo più efficace per trattare con successo la depressione infantile.
L'FDA avverte che i farmaci antidepressivi possono aumentare il rischio di pensieri e comportamenti suicidi nei bambini e negli adolescenti affetti da depressione e altri disturbi psichiatrici. Se avete domande o dubbi, discutetene con il vostro medico curante.
La medicina funziona per la depressione infantile?
Sì. Numerosi studi hanno dimostrato l'efficacia dei farmaci per la depressione nell'alleviare i sintomi della depressione infantile. Uno studio, finanziato dal National Institute of Mental Health, ha esaminato diversi approcci al trattamento degli adolescenti con depressione da moderata a grave e ha rilevato che il 71% degli adolescenti che hanno ricevuto un trattamento combinato con il farmaco antidepressivo Prozac e la psicoterapia ha avuto meno sintomi. Inoltre, più del 60% dei ragazzi che hanno assunto solo il Prozac è migliorato.
Come viene trattato il disturbo bipolare nei bambini?
I bambini con sintomi gravi simili al disturbo bipolare sono spesso trattati con psicoterapia e una combinazione di farmaci. I farmaci comprendono solitamente un farmaco stabilizzatore dell'umore (come la lamotrigina o il litio), talvolta in combinazione con un antidepressivo.
Gli antidepressivi devono essere usati con cautela nei bambini con sospetto disturbo bipolare, perché presentano un piccolo ma significativo rischio di scatenare la mania (euforia o comportamento iperattivo).
Quali sono le prospettive a lungo termine della depressione infantile?
Alcuni studi hanno rilevato che i primi episodi di depressione infantile si verificano in età più giovane di quanto si pensasse. Inoltre, come negli adulti, la depressione può ripresentarsi più avanti nella vita.
Spesso la depressione si manifesta in concomitanza con altre malattie fisiche. Poiché gli studi hanno dimostrato che la depressione può precedere malattie mentali più gravi nel corso della vita, la diagnosi, il trattamento precoce e un attento monitoraggio sono fondamentali.
Depressione infantile: Segni di allarme per il suicidio?
I genitori devono essere particolarmente attenti ai segnali che possono indicare che un bambino con depressione è a rischio di suicidio. I segnali di allarme di un comportamento suicida nei bambini includono:
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attenzione a temi morbosi e negativi
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Incidenti frequenti
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Dare via i propri beni
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Aumento dei comportamenti di acting-out
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Aumento del pianto o riduzione dell'espressione emotiva
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Aumento dei comportamenti a rischio
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Molti sintomi depressivi (cambiamenti nell'alimentazione, nel sonno o nelle attività)
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Isolamento sociale
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Abuso di sostanze
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Parlare della morte e del morire
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Parlare di suicidio o sentirsi senza speranza o impotenti
La depressione infantile può scomparire senza trattamento?
La depressione infantile tende ad andare e venire in episodi. La depressione infantile può guarire spontaneamente. Tuttavia, una volta che un bambino ha avuto un attacco di depressione infantile, è più probabile che si deprima di nuovo. Senza un trattamento per la depressione infantile, le conseguenze della depressione possono essere estremamente gravi, persino mortali.
