Voglia di carboidrati e depressione

Molte persone desiderano i carboidrati quando si sentono giù di morale. Come si fa a capire se è un segno di depressione?

Una brutta giornata in ufficio o un litigio con il coniuge vi fa marciare verso il barattolo dei biscotti o la panetteria all'angolo?

Oppure vi ritrovate al distributore automatico ogni giorno, precisamente alle 16.00, per prendere dei cracker o delle caramelle?

Se l'uno o l'altro scenario corrisponde, non siete i soli. Molte persone desiderano i carboidrati - soprattutto biscotti, caramelle o gelati - quando si sentono turbate, depresse o stanche.

"La voglia di carboidrati fa parte della vita quotidiana", afferma Judith Wurtman, PhD, ex scienziata del Massachusetts Institute of Technology e coautrice di The Serotonin Power Diet. Lei e suo marito, il professore del MIT Richard J. Wurtman, hanno studiato a lungo i carboidrati e il loro legame con l'umore e la depressione.

I Wurtman hanno pubblicato un articolo di riferimento sui carboidrati e la depressione su Scientific American nel 1989. Sono convinti che il desiderio di carboidrati sia legato alla diminuzione dell'ormone del benessere, la serotonina, che si traduce in un calo dell'umore e della concentrazione.

Altri esperti non ne sono così sicuri. Alcuni si chiedono se l'umore depresso e la voglia di carboidrati siano entrambi legati a un evento esterno - come il calo del mercato azionario - o semplicemente all'abitudine.

Voglia di carboidrati: Cosa si sa? Cosa si discute?

La voglia di carboidrati sembra essere legata a una diminuzione dell'attività della serotonina, dice Wurtman.

"Abbiamo scoperto anni e anni fa che molte persone sperimentano il 'momento universale della voglia di carboidrati' tra le 15:30 e le 17:00 di ogni giorno", dice. "Sospetto che la tradizione del tè inglese, con la sua offerta di carboidrati, sia un rituale sviluppato per soddisfare questo bisogno".

"È un vero e proprio fenomeno neurochimico", afferma.

Il lavoro della Wurtman, tuttavia, ha i suoi scettici.

Edward Abramson, PhD, psicologo e professore emerito alla California State University, Chico, ha scritto il libro Emotional Eating. Non crede che il legame sia forte e chiaro.

"Potrebbe trattarsi di una depressione dovuta alla perdita di denaro nel mercato azionario", afferma. "La depressione è innescata da un evento esterno, non [solo] da un calo di serotonina. Potrebbe essere l'evento esterno a causare il calo di serotonina, e non il calo stesso, e quindi il desiderio".

Un'altra possibilità, secondo Abramson, è che la voglia di carboidrati sia solo un'abitudine, appresa precocemente. Per esempio, una donna cresciuta con la convinzione che la rabbia non sia un'emozione accettabile potrebbe mangiare dolcetti come i biscotti, perché è quello che faceva da bambina e forse è stata incoraggiata a farlo da un genitore.

Le voglie di carboidrati possono anche derivare dalle diete, afferma Evelyn Tribole, RD, dietista a Newport Beach, California, e autrice di Healthy Homestyle Cooking.

Vede parecchie persone a dieta che desiderano i carboidrati, soprattutto se seguono una delle diete ad alto contenuto proteico e a basso contenuto di carboidrati.

Non si vuole uccidere per un pezzo di broccoli, ma si ucciderebbe per un pezzo di pane". È un chiaro segnale, dice, che il corpo ha bisogno di più carboidrati. Non è un desiderio anormale.

Voglia di carboidrati: La ricerca

Diverse ricerche hanno messo in luce fatti interessanti su chi ha voglia di carboidrati.

• Wurtman ha scoperto che le persone che hanno voglia di carboidrati possono mangiare 800 o più calorie al giorno rispetto alle altre persone. Sebbene molti di loro diventino sovrappeso o obesi, altri controllano il loro peso facendo più esercizio fisico, mangiando meno ai pasti o ricorrendo a carboidrati a basso contenuto di grassi come i popcorn.

• I ricercatori del Rush University Medical Center di Chicago hanno scoperto che i consumatori di carboidrati che hanno uno stato d'animo lievemente depresso sembrano auto-medicarsi. Hanno studiato donne in sovrappeso e con una storia di desiderio di carboidrati. Hanno dato loro la possibilità di scegliere tra una bevanda ricca di proteine e una ricca di carboidrati. Hanno scoperto che quando le donne riferivano di essere di pessimo umore, sceglievano più spesso la bevanda a base di carboidrati rispetto a quella a base di proteine. Inoltre, la bevanda a base di carboidrati migliorava il loro umore.

• Secondo la ricerca di Wurtman, mangiare carboidrati sembra aiutare chi ha voglia di carboidrati a sentirsi meglio in circa 20 minuti. Quando si mangiano carboidrati, il corpo produce più serotonina, l'ormone del benessere che viene potenziato quando si assume un antidepressivo. Mangiare i carboidrati, secondo la ricercatrice, è un tentativo di annullare l'umore depresso.

Voglia di carboidrati: Normale o no?

Wurtman suggerisce di fare un passo indietro e analizzare le vostre voglie.

Avete voglia di carboidrati solo quando vedete qualcuno che mangia qualcosa che vi piace? Allora, dice Wurtman, potreste semplicemente soccombere al potere della suggestione.

Oppure avete voglia di carboidrati quando dovete affrontare un compito sgradevole, come far quadrare il libretto degli assegni, e vi sentite meglio dopo averne mangiati un po'? Allora forse vi state automedicando. La serotonina è aumentata e state facendo quello che dovreste fare, dice Wurtman.

Anche la voglia di carboidrati nel tardo pomeriggio è del tutto normale, dice Wurtman, e non è necessariamente un segnale di depressione. "Il motivo per cui vogliamo automedicarci con i carboidrati nel tardo pomeriggio non è solo che la vita è difficile e piena di frustrazioni, ma che si tratta di un normale ciclo giorno-notte".

Quando la voglia di carboidrati è eccessiva? Se ci si spinge a lungo per un alimento ricco di carboidrati, è meglio cercare un aiuto professionale, dice la Wurtman.

Ricorda una donna che era spinta a mangiare un brownie dalla sua pasticceria preferita molte volte alla settimana. Quando non c'era un passaggio, faceva di tutto per ottenerlo, anche camminare per diversi isolati al buio o con il brutto tempo.

Questo tipo di desiderio persistente può essere un segno di depressione, non solo un umore strano, e forse un indizio della necessità di rivolgersi a un centro di salute mentale, dicono Wurtman e altri. Se il vostro umore rimane basso e i carboidrati non sembrano aiutarvi, dovreste anche considerare la possibilità di consultare un medico.

Voglia di carboidrati: Vivere con loro, domarli

Se siete amanti dei carboidrati, potete imparare a gestirli, con una spesa minima o nulla per la vostra salute o il vostro girovita, dicono gli esperti.

• Cronometrare i pasti per assecondare le voglie

  . Gli esperti concordano sul fatto che le voglie di carboidrati aumentano con il passare della giornata. Quindi mangiate in modo sano a colazione e a pranzo e concentratevi su alimenti ricchi di proteine. "Nel pomeriggio, quando il sole e l'umore iniziano a calare, fate uno spuntino a base di carboidrati - popcorn o cereali per la colazione - verso le 16", dice Wurtman. Poi, per cena, scegliete pasta, riso o waffle, suggerisce la dottoressa.

• Scegliere alimenti ricchi di carboidrati in modo ragionevole.

  Secondo la Wurtman, i carboidrati non devono essere sempre appiccicosi e cioccolatosi. Suggerisce, ad esempio, cracker a basso contenuto di grassi o pretzel. In questo modo si mantengono bassi i grassi ma si ottengono i carboidrati desiderati.

• Non lasciatevi prendere dal senso di colpa

  . "L'attuale fase low-carb fa sentire le persone in colpa", afferma Wurtman. "Non c'è nulla di sbagliato nel consumare un carboidrato a cena o per uno spuntino. Bisogna mangiarli in una forma molto povera di grassi".

• Concentratevi sui carboidrati che sono "cibi lenti".

  Pensate a sorseggiare, non a trangugiare, quando li mangiate. Uno dei preferiti di Tribole: la cioccolata calda. "I carboidrati sono contenuti nel latte e nel cioccolato zuccherato", dice. "È difficile trangugiare una cioccolata calda, quindi la si assapora".