Imparate dal medico cosa aspettarvi se vi rivolgete al vostro medico per i sintomi della depressione. Scoprite quali test e strumenti possono essere utilizzati per diagnosticare la vostra condizione.
Nella maggior parte dei casi, il medico effettuerà un esame fisico e richiederà esami di laboratorio specifici per assicurarsi che i sintomi della depressione non siano correlati a una condizione come una malattia della tiroide, una carenza di vitamina D o un altro problema medico. Se i sintomi sono legati a un'altra malattia grave, anche il trattamento di tale malattia può contribuire ad alleviare la depressione.
Diagnosi di depressione ed esame fisico
Anche in questo caso, l'obiettivo dell'esame fisico è solitamente quello di escludere un'altra causa medica della depressione. Nell'effettuare l'esame fisico, il medico può concentrarsi principalmente sul sistema neurologico ed endocrino. Il medico cercherà di identificare eventuali problemi di salute che potrebbero contribuire ai sintomi della depressione clinica. Per esempio, l'ipotiroidismo, causato da una tiroide poco attiva, è la condizione medica più comunemente associata a sintomi depressivi. Altri disturbi endocrini associati alla depressione sono l'ipertiroidismo - causato da una tiroide iperattiva - e la malattia di Cushing - un disturbo della ghiandola surrenale.
Anche molte malattie e lesioni del sistema nervoso centrale possono portare alla depressione. Ad esempio, la depressione può essere associata a una delle seguenti condizioni:
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Tumori del sistema nervoso centrale
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Trauma cranico
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Sclerosi multipla
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Ictus
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Sifilide
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Vari tumori (pancreas, prostata, seno)
Anche i farmaci corticosteroidi come il prednisone, che si assumono per malattie come l'artrite reumatoide o l'asma, sono associati alla depressione. Altre droghe, tra cui gli steroidi illegali, l'uso eccessivo di alcol, le anfetamine e i soppressori dell'appetito da banco, possono causare depressione al momento della sospensione.
Diagnosi di depressione e test di laboratorio
Di solito il medico è in grado di stabilire se si è affetti da depressione ponendo domande specifiche ed effettuando un esame fisico. Tuttavia, il medico può richiedere esami di laboratorio per escludere altre diagnosi. Il medico probabilmente effettuerà degli esami del sangue per verificare la presenza di condizioni mediche che possono causare sintomi depressivi. Gli esami del sangue serviranno a verificare la presenza di anemia, tiroide o altri ormoni e, talvolta, i livelli di calcio e vitamina D.
Diagnosi di depressione e altri metodi di analisi
Il medico può includere altri test standard come parte dell'esame fisico iniziale. Tra questi, gli esami del sangue per controllare gli elettroliti, la funzionalità epatica, lo screening tossicologico e la funzionalità renale. Poiché i reni e il fegato sono responsabili dell'eliminazione dei farmaci per la depressione, la compromissione di uno di questi due organi può causare l'accumulo dei farmaci nell'organismo.
Altri esami possono talvolta includere:
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TAC o risonanza magnetica dell'encefalo per escludere malattie gravi come un tumore al cervello
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Elettrocardiogramma (ECG) per diagnosticare alcuni problemi cardiaci
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Elettroencefalogramma (EEG) per registrare l'attività elettrica del cervello
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Test di screening della depressione
Dopo aver discusso del vostro stato d'animo e del modo in cui influisce sulla vostra vita, il medico potrebbe anche porvi delle domande utilizzate specificamente per lo screening della depressione. È importante tenere presente che gli inventari e i questionari che il medico può utilizzare sono solo una parte del processo medico di diagnosi della depressione. Questi test, tuttavia, possono talvolta fornire al medico una migliore comprensione del vostro stato d'animo. Il medico può utilizzarli per formulare una diagnosi con maggiore certezza.
Un esempio di test di screening è un questionario in due parti che si è dimostrato altamente affidabile nell'identificare la probabilità di depressione. Quando si esegue questo test, viene chiesto di rispondere a due domande:
Nell'ultimo mese, si è sentito giù di morale, depresso o senza speranza?
Nell'ultimo mese, è stato infastidito dallo scarso interesse o piacere nel fare le cose?
La risposta a queste due domande determinerà le azioni successive del medico. Il medico può porre ulteriori domande per confermare la diagnosi di depressione. Oppure, se le vostre risposte indicano che non soffrite di depressione, il medico può riesaminare i vostri sintomi per continuare a cercare la causa. Gli studi dimostrano che queste due domande, soprattutto se utilizzate insieme a un altro test come parte del processo di valutazione, sono strumenti molto efficaci per individuare la maggior parte dei casi di depressione.
Il medico può utilizzare altri strumenti di screening della depressione che misurano la presenza e la gravità dei sintomi depressivi. Alcuni esempi sono:
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Il Patient Health Questionnaire-9 (PHQ-9) - uno strumento di screening diagnostico e di gravità autosomministrato a 9 item basato sugli attuali criteri diagnostici per la depressione maggiore.
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Beck Depression Inventory (BDI), -- un self-report di 21 domande a scelta multipla che misura la gravità dei sintomi e dei sentimenti depressivi
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Scala di autovalutazione della depressione di Zung - un breve sondaggio che misura il livello di depressione, da normale a gravemente depresso
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Center for Epidemiologic Studies-Depression Scale (CES-D) -- uno strumento che consente ai pazienti di valutare i propri sentimenti, il comportamento e le prospettive della settimana precedente
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Scala di valutazione della depressione di Hamilton (HRSD), nota anche come Scala di valutazione della depressione di Hamilton (HDRS) o abbreviata in HAM-D - un questionario a scelta multipla che i medici possono utilizzare per valutare la gravità della depressione di un paziente
Quando si esegue un test o un inventario, ci si può sentire a disagio nel rispondere onestamente alle domande o alle affermazioni che vengono fatte. La persona che somministra il test chiederà informazioni sulla depressione e sull'umore, sulla depressione e sulla cognizione e sulle sensazioni fisiche della depressione, come la mancanza di energia, i disturbi del sonno e i problemi sessuali. Cercate di essere il più onesti possibile quando valutate i vostri sintomi. I questionari e gli strumenti di screening possono aiutare un professionista della salute mentale a formulare una diagnosi, ma le scale di valutazione non sostituiscono di per sé una diagnosi clinica formulata attraverso un colloquio approfondito. Una volta che il medico ha formulato una diagnosi accurata, può prescrivere un trattamento efficace.
Se la diagnosi è di depressione
La depressione è curabile. Di conseguenza, una diagnosi di depressione può avviare il percorso verso una vita più sana e priva di sentimenti di impotenza, disperazione e inutilità.
Una volta che il medico ha formulato la diagnosi di depressione, è necessario seguire il programma di trattamento per stare meglio. È importante assumere i farmaci come prescritto. È inoltre necessario seguire le modifiche allo stile di vita e lavorare con uno psicoterapeuta, se il medico lo consiglia. Milioni di persone affette da depressione soffrono inutilmente perché non ricevono un aiuto professionale che inizia con una diagnosi medica.
