Pensate di soffrire di depressione clinica? Il medico spiega come viene diagnosticata questa condizione.
Può essere difficile parlare con il medico se si pensa di essere depressi. Potreste sentirvi imbarazzati o isolati. Ma non siete soli come potreste pensare. Circa 1 persona su 5 soffre di una qualche malattia mentale nel corso della sua vita.
Inoltre, la depressione raramente scompare da sola e può addirittura peggiorare senza trattamento. Per questo è importante rivolgersi a voi quando notate dei sintomi. Il medico di base è un buon punto di partenza. Sarà in grado di aiutarvi a valutare i vostri sintomi e forse vi indirizzerà a un esperto di salute mentale come uno psicologo, uno psichiatra o un terapeuta che possa aiutarvi ulteriormente.
Come fa un medico a fare una diagnosi di depressione?
I medici sono abituati a ricorrere a speciali esami del sangue o ad altri complessi test di laboratorio che li aiutano a formulare una diagnosi definitiva. Ma la maggior parte degli esami di laboratorio non sono molto utili quando si tratta di diagnosticare la depressione. In effetti, parlare con il paziente può essere lo strumento diagnostico più importante di cui dispone il medico. La raccomandazione è che i medici facciano uno screening di routine per la depressione. Questo screening potrebbe avvenire durante una visita per una malattia cronica, durante una visita annuale di benessere o durante una visita di gravidanza o post-partum.
Per diagnosticare e trattare efficacemente la depressione, il medico deve ascoltare i sintomi specifici della depressione. Il medico può utilizzare una serie di domande standard per individuare la depressione. Sebbene l'esame fisico riveli lo stato di salute generale del paziente, parlando con il paziente il medico può scoprire altri aspetti rilevanti per la diagnosi di depressione. Il paziente, ad esempio, può riferire su aspetti quali l'umore quotidiano, i comportamenti e le abitudini di vita.
La diagnosi di depressione è spesso difficile da fare perché la depressione clinica può manifestarsi in molti modi diversi. Per esempio, alcune persone clinicamente depresse sembrano ritirarsi in uno stato di apatia. Altri possono diventare irritabili o addirittura agitati. I modelli di alimentazione e di sonno possono essere esagerati. La depressione clinica può indurre una persona a dormire o mangiare in eccesso, o quasi a eliminare queste attività.
Anche i sintomi osservabili o comportamentali della depressione clinica possono talvolta essere minimi, nonostante il profondo turbamento interiore. La depressione può essere un disturbo onnicomprensivo, che colpisce il corpo, i sentimenti, i pensieri e i comportamenti di una persona in modi diversi.
Cosa cerca il medico per fare una diagnosi di depressione?
Il medico può escludere altre condizioni che possono causare la depressione con un esame fisico, un colloquio personale ed esami di laboratorio. Il medico effettuerà anche una valutazione diagnostica completa, discutendo eventuali precedenti familiari di depressione o di altre malattie mentali.
Il medico valuterà i sintomi del paziente, specificando da quanto tempo sono presenti, quando sono iniziati e come sono stati trattati. Vi chiederà come vi sentite, tra cui se avete sintomi di depressione quali:
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tristezza o umore depresso per la maggior parte del giorno o quasi ogni giorno
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Perdita di piacere in cose che un tempo erano piacevoli
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Variazione importante del peso (aumento o perdita di oltre il 5% del peso nell'arco di un mese) o dell'appetito
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Insonnia o sonno eccessivo quasi ogni giorno
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Irrequietezza fisica o senso di esaurimento che gli altri possono notare
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Stanchezza o perdita di energia quasi ogni giorno
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Sentimenti di disperazione o inutilità o eccessivo senso di colpa quasi ogni giorno
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Problemi di concentrazione o di presa di decisioni quasi ogni giorno
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Pensieri ricorrenti di morte o suicidio, piani di suicidio o tentativi di suicidio
In che modo i sintomi della depressione possono portare a una diagnosi di depressione?
Per ricevere una diagnosi di depressione maggiore, è necessario presentare almeno cinque dei sintomi sopra elencati, di cui almeno uno dei primi due quasi ogni giorno per almeno 2 settimane.
I sintomi della depressione possono durare settimane, mesi o talvolta anni. Possono influenzare la personalità e interferire con le relazioni sociali e le abitudini lavorative, rendendo potenzialmente difficile per gli altri provare empatia nei vostri confronti. Alcuni sintomi sono talmente invalidanti da interferire in modo significativo con la capacità di funzionare. Nei casi più gravi, le persone affette da depressione possono essere incapaci di mangiare, di mantenere la propria igiene o persino di alzarsi dal letto.
Gli episodi possono verificarsi una sola volta nella vita o essere ricorrenti, cronici o di lunga durata. In alcuni casi, sembrano durare per sempre. I sintomi possono sembrare precipitati da crisi di vita. Altre volte possono sembrare casuali.
La depressione clinica si accompagna comunemente ad altre patologie mediche come le malattie cardiache o il cancro e peggiora la prognosi di queste malattie.
Esistono segni fisici di depressione?
Sì. In effetti, molte persone affette da depressione si rivolgono al medico prima di tutto per problemi fisici. Potreste notare che:
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Dolore alla schiena
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Mal di testa
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Dolori articolari
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Dolore agli arti
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Problemi intestinali (problemi di digestione e mal di pancia)
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Stanchezza costante
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Problemi di sonno
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Rallentamento dei movimenti fisici e del pensiero
Questi sintomi e segni possono essere notati anche prima dei sintomi mentali della depressione, oppure possono essere notati contemporaneamente. Il medico può aiutarvi a capire l'origine dei vostri sintomi.
Quali esami di laboratorio possono aiutare a diagnosticare la depressione?
Dopo aver esaminato le informazioni raccolte durante la visita, compresi i segni e i sintomi, l'anamnesi del paziente, l'anamnesi familiare e l'esame medico, il medico può richiedere alcuni esami di laboratorio per escludere una condizione fisica che potrebbe essere la causa dei sintomi. Alcuni virus, farmaci, carenze ormonali o vitaminiche e malattie possono causare sintomi simili alla depressione. Il medico vorrà anche esaminare tutti i farmaci che state assumendo, nonché l'alcol o le droghe ricreative che state usando.
Come posso aiutare il medico a fare una diagnosi corretta?
Prima dell'appuntamento, scrivete i vostri dubbi sulla depressione e i sintomi specifici che potreste avere. Prima di incontrare il medico, è utile anche ottenere un'anamnesi familiare approfondita dai parenti. Queste informazioni possono aiutare il medico a formulare una diagnosi accurata e a garantire un trattamento efficace. Prima della visita, pensate e scrivete:
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I vostri problemi di salute mentale e fisica
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I sintomi che avete notato
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Comportamenti insoliti che avete avuto
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Malattie pregresse
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Storia familiare di depressione
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Farmaci assunti attualmente e in passato, compresi quelli prescritti e quelli da banco
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Effetti collaterali insoliti dei farmaci che si stanno assumendo o si sono assunti
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Integratori alimentari naturali che si stanno assumendo
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Le vostre abitudini di vita (esercizio fisico, dieta, fumo, consumo di alcolici, uso di droghe)
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Le abitudini di sonno
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Cause di stress nella vostra vita (matrimonio, lavoro, sociale)
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Domande sulla depressione e sui farmaci per la depressione
Come faccio a sapere quando chiedere aiuto?
Il più grande ostacolo alla diagnosi e al trattamento della depressione è riconoscere che qualcuno ne è affetto. Purtroppo, circa la metà delle persone affette da depressione non viene mai diagnosticata o curata. E il mancato trattamento può essere pericoloso per la vita: Oltre il 10% delle persone affette da depressione si toglie la vita.
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Quando la depressione sta danneggiando la vostra vita, ad esempio causando problemi nelle relazioni, nel lavoro o nelle dispute familiari, e non c'è una soluzione chiara a questi problemi, dovreste cercare aiuto per evitare che le cose peggiorino, soprattutto se questi sentimenti durano per un certo periodo di tempo.
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Se voi o qualcuno che conoscete ha pensieri o sentimenti suicidi, cercate subito aiuto.
