Il medico esplora i sintomi, i trattamenti e la gestione della malattia di Crohn nei bambini e negli adolescenti. Scoprite cosa c'è da sapere se vostro figlio ha il morbo di Crohn.
La malattia di Crohn colpisce di solito la parte inferiore dell'intestino tenue, chiamata ileo. Tuttavia, può manifestarsi in qualsiasi parte dell'intestino crasso o tenue, dello stomaco o dell'esofago. Può anche manifestarsi nella bocca. La malattia di Crohn può manifestarsi a qualsiasi età. Tuttavia, è più comune nelle persone di età compresa tra i 15 e i 30 anni. I bambini e gli adolescenti affetti dalla malattia di Crohn devono affrontare sfide uniche. La malattia di Crohn può bloccare la crescita, indebolire le ossa e ritardare la pubertà.
Come influisce la malattia di Crohn sull'intestino?
La malattia di Crohn può alterare la normale funzione dell'intestino in diversi modi. Il tessuto intestinale può:
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gonfiarsi, ispessirsi o formare una strozzatura (tessuto cicatriziale), con conseguente ostruzione (blocco) del passaggio all'interno dell'intestino
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Sviluppo di ulcere negli strati profondi della parete intestinale
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Perde la capacità di assorbire i nutrienti dagli alimenti digeriti (malassorbimento), soprattutto nell'ileo dove vengono assorbiti la vitamina B12 e gli acidi biliari
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Sviluppo di passaggi anomali (fistole) da una parte dell'intestino all'altra o dall'intestino ai tessuti vicini
Quali sono i sintomi della malattia di Crohn nei bambini e negli adolescenti?
I sintomi del morbo di Crohn dipendono dalla posizione della malattia nell'intestino. Dipendono anche dalla sua gravità. In generale, i sintomi possono includere:
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diarrea cronica con o senza sangue nelle feci
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Sanguinamento rettale
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Perdita di peso
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Febbre
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Tenerezza addominale
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Sensazione di massa o pienezza nella parte inferiore destra dell'addome
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Stanchezza
I bambini e gli adolescenti affetti da malattia di Crohn presentano periodi di sintomi gravi seguiti da periodi di assenza di sintomi. Il periodo di assenza di sintomi è chiamato remissione e può durare settimane o anni. I farmaci antinfiammatori o le modifiche alla dieta possono portare alla remissione, ma non c'è modo di sapere quando si verificherà la remissione o quando i sintomi torneranno.
Altri sintomi possono svilupparsi a seconda delle complicazioni legate alla malattia. Per esempio, una persona con una fistola (passaggio anomalo) nell'area rettale può avere dolore e perdite intorno al retto. Altre complicazioni della malattia di Crohn includono:
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Artrite
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Calcoli biliari
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Calcoli renali
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Infiammazione (gonfiore) degli occhi e della bocca
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Malattie del fegato
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Eruzioni cutanee o ulcere
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Anemia
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Quali sono le cause della malattia di Crohn nei bambini e negli adolescenti?
La causa del morbo di Crohn non è nota. È probabile che il morbo di Crohn sia una malattia ereditaria che causa una risposta anomala del sistema immunitario nel tratto gastrointestinale.
Le persone che hanno un parente affetto dal morbo di Crohn hanno maggiori probabilità di sviluppare a loro volta la malattia. Anche le persone di origine ebraica hanno un rischio maggiore di contrarre la malattia. Tuttavia, il rischio di contrarre la malattia di Crohn è basso.
Come viene diagnosticata la malattia di Crohn?
Il medico esamina la storia clinica e familiare del paziente. Per diagnosticare la malattia di Crohn vengono utilizzati diversi esami, tra cui i seguenti:
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Endoscopia (come la colonscopia o la sigmoidoscopia): Durante questa procedura, il medico inserisce nel retto un tubo flessibile e illuminato con una telecamera. Il tubo e la telecamera insieme sono chiamati endoscopio. Viene utilizzato per visualizzare l'interno del retto e del colon. La colonscopia mostra una porzione maggiore del colon rispetto alla sigmoidoscopia. Un piccolo campione di tessuto può essere prelevato per essere analizzato, o biopsia.
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Esami del sangue: Durante le analisi del sangue, il medico cercherà segni di anemia o un elevato numero di globuli bianchi. Un numero elevato di globuli bianchi indica un'infiammazione o un'infezione in qualche parte del corpo. Il medico eseguirà anche esami per cercare e identificare i marcatori infiammatori.
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Radiografia al bario (clistere di bario o serie dell'intestino tenue): Queste procedure utilizzano i raggi X per esaminare l'intestino superiore o inferiore. Il bario ricopre il rivestimento dell'intestino tenue e del colon e appare bianco su una radiografia. Ciò consente al medico di esaminare eventuali anomalie.
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Come viene trattata e gestita la malattia di Crohn nei bambini e negli adolescenti?
Il trattamento del morbo di Crohn dipende dalla sua gravità e dalla sua localizzazione. A volte la malattia può andare in remissione da sola. Non è quindi sempre possibile stabilire se un trattamento specifico sia stato efficace. Quando la malattia di Crohn è attiva, il trattamento mira a controllare l'infiammazione, a correggere le carenze nutrizionali e ad alleviare i sintomi come dolore, diarrea e febbre.
In generale, i farmaci sono il primo passo nel trattamento della malattia di Crohn nei bambini e negli adolescenti. Alcuni di questi farmaci comprendono antinfiammatori, antibiotici, antidiarroici e farmaci immunosoppressori (compresi i corticosteroidi).
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Per il trattamento del Crohn si utilizzano anche farmaci chiamati biologici. Sono chiamati biologici perché i farmaci sono formulati a partire da proteine presenti nel sistema immunitario del corpo umano. Le proteine sono geneticamente modificate e trattate per essere utilizzate come trattamento. I biologici, che vengono somministrati sotto forma di iniezione o infusione endovenosa, sono progettati per interferire con i processi infiammatori che caratterizzano la malattia di Crohn.
Ai pazienti che presentano carenze nutrizionali vengono spesso prescritti integratori. Esistono anche alcuni studi che prevedono la modifica della dieta, compresa una dieta completamente liquida.
A volte i farmaci non riescono a tenere sotto controllo la malattia di Crohn. In questi casi, a volte è necessario un intervento chirurgico per rimuovere una parte dell'intestino. La malattia, tuttavia, spesso ritorna nell'area vicina a quella in cui è stata rimossa la parte infiammata.
Uno stile di vita sano è importante per gestire la malattia di Crohn. I bambini e gli adolescenti dovrebbero fare regolarmente esercizio fisico e seguire una dieta sana. Le persone affette da questa malattia sono solitamente in grado di condurre una vita sana e attiva. La maggior parte dei bambini affetti da Crohn è in grado di frequentare la scuola e di partecipare allo sport e alle attività quotidiane se la malattia viene trattata e gestita correttamente.
