Malattia di Crohn: Sintomi, cause, prevenzione, prognosi e fattori di rischio

Il morbo di Crohn causa l'infiammazione di una parte dell'apparato digerente. Scoprite i sintomi, le complicazioni, le cause, i fattori di rischio, la diagnosi, i fattori scatenanti, il trattamento, le variazioni e la dieta del morbo di Crohn.

La malattia di Crohn causa l'infiammazione di una parte dell'apparato digerente. Il morbo di Crohn può colpire qualsiasi parte dell'apparato, ma più spesso coinvolge l'intestino tenue e il colon.

Il morbo di Crohn e un'altra malattia, la colite ulcerosa, fanno parte di un gruppo di patologie chiamate malattie infiammatorie intestinali.

Non esiste una cura per il Crohn, ma il trattamento può alleviare i sintomi e aiutare a godere di una vita piena e attiva.

Sintomi della malattia di Crohn

Le persone affette dalla malattia di Crohn possono avere sintomi gravi, seguiti da periodi di assenza di sintomi che possono durare settimane o anni. I sintomi dipendono dalla sede della malattia e dalla sua gravità. Potreste notare:

• diarrea di lunga durata, spesso sanguinolenta e con muco o pus

• Perdita di peso

• Febbre

• Dolore e tensione al ventre

• Sanguinamento rettale

Complicazioni della malattia di Crohn

Il Crohn provoca due tipi di complicazioni:

• Locali, che interessano solo l'intestino

• Sistemici, che interessano l'intero organismo. Potreste sentirle chiamare complicazioni extraintestinali.

Le complicanze locali del Crohn comprendono:

• Ascesso. Questa sacca di pus si forma a causa di infezioni batteriche. Può formarsi sulle pareti dell'intestino e fuoriuscire. Oppure può formarsi vicino all'ano e assomigliare a un foruncolo. Si notano gonfiore, tenerezza, dolore e febbre.

• Diarrea da sali biliari. La malattia di Crohn colpisce più spesso l'ileo, l'estremità inferiore dell'intestino. Questa parte di solito assorbe gli acidi biliari, che il corpo produce per aiutare ad assorbire i grassi. Se l'organismo non riesce a elaborare i grassi, si può avere questo tipo di diarrea.

• Fissura. È una lacerazione dolorosa del rivestimento dell'ano. Può causare sanguinamento durante i movimenti intestinali.

• Fistola. Le piaghe o le ulcere possono trasformarsi in aperture chiamate fistole che collegano due parti dell'intestino. Possono anche penetrare nei tessuti vicini, come la vescica, la vagina e la pelle.

• Malassorbimento e malnutrizione. Il morbo di Crohn colpisce l'intestino tenue, la parte del corpo che assorbe i nutrienti dal cibo. Dopo averne sofferto per molto tempo, il corpo potrebbe non essere più in grado di sfruttare al meglio ciò che mangia.

• Sovracrescita batterica dell'intestino tenue (SIBO). L'intestino è pieno di batteri che aiutano a scomporre il cibo. Quando questo avviene più in alto nel tratto digestivo rispetto al solito, si possono avere gas, gonfiore, mal di pancia e diarrea.

• Strutture. Queste aree ristrette e ispessite dell'intestino sono il risultato dell'infiammazione causata dal Crohn. Possono essere lievi o gravi, a seconda di quanta parte dell'intestino è bloccata. I sintomi includono crampi, dolore addominale e gonfiore.

Le complicazioni sistemiche includono:

Artrite. L'infiammazione articolare, che provoca dolore, gonfiore e mancanza di flessibilità, è la complicazione sistemica più comune. Tre tipi di artrite sono talvolta associati alla malattia di Crohn:

• Periferica. Questo tipo colpisce le grandi articolazioni delle braccia e delle gambe, come gomiti, ginocchia, polsi e caviglie.

• Assiale. Questo tipo di patologia colpisce la colonna vertebrale o la parte inferiore della schiena (il medico può chiamare l'articolazione sacroiliaca).

• Spondilite anchilosante. Questo tipo più grave di artrite spinale è raro tra le persone affette da Crohn, ma può verificarsi. Può anche causare infiammazioni agli occhi, ai polmoni e alle valvole cardiache.

Problemi cutanei. Sono la seconda complicanza sistemica più comune. Quelli più spesso legati alla malattia di Crohn comprendono:

• Eritema nodoso. Questi piccoli noduli rossi e teneri compaiono di solito su stinchi, caviglie e talvolta braccia.

• Pioderma gangrenoso. Queste piaghe piene di pus seguono spesso una ferita o un altro trauma cutaneo. Spesso compaiono sulle gambe, ma possono comparire ovunque.

• Tag della pelle. Questi piccoli lembi di pelle sono comuni nelle persone affette da Crohn, soprattutto intorno all'ano.

• Afte. Potreste sentirle chiamare afte. Si formano tra la gengiva e il labbro inferiore o lungo i lati e la base della lingua.

Perdita di massa. I farmaci come gli steroidi possono portare alla perdita di massa ossea, una condizione nota come osteoporosi. Possono:

• Impedire al corpo di assorbire il calcio, di cui ha bisogno per costruire le ossa.

• Far sì che il corpo si liberi del calcio quando fa pipì

• Aumenta la produzione di cellule che demoliscono le ossa

• Ridurre il numero di cellule che aiutano a formare le ossa

• Riducono la produzione di estrogeni da parte dell'organismo. Gli estrogeni aiutano anche a costruire le ossa.

Le proteine che causano l'infiammazione possono anche modificare la velocità con cui l'organismo elimina e produce le ossa.

Mancanza di vitamina D. Se l'organismo non riesce ad assorbire la vitamina D a causa dei danni causati dal Crohn all'intestino tenue, o se una parte dell'intestino tenue è stata asportata, è meno probabile che riesca ad assorbire il calcio e a produrre osso.

Problemi agli occhi. L'infiammazione associata al Crohn può colpire gli occhi in diversi modi. Le condizioni più comuni includono:

• Episclerite. L'infiammazione dell'area appena sotto la congiuntiva (il tessuto trasparente che ricopre l'interno delle palpebre e il bianco dell'occhio) è la complicazione più comune del Crohn. Può interessare un occhio o entrambi. Si notano dolore, prurito, bruciore e forte arrossamento, ma in genere non compromette la vista.

• Sclerite. Questa patologia provoca un dolore costante che peggiora quando si muovono gli occhi.

• Uveite. È un'infiammazione dolorosa dell'uvea, lo strato intermedio dell'occhio. Può causare visione offuscata, sensibilità alla luce e arrossamento.

Problemi renali. Questi organi possono essere colpiti dal Crohn perché svolgono un ruolo nell'elaborazione dei rifiuti e sono vicini all'intestino. I potenziali problemi includono:

• Calcoli renali. Sono un problema comune in caso di Crohn. Un tipo si verifica quando un sale chiamato ossalato viene assorbito dai reni e si trasforma in calcoli. Un altro tipo, chiamato calcoli di acido urico, si forma quando l'organismo non riesce ad assorbire tutto l'acido urico che produce.

• Idronefrosi. Si verifica quando l'ileo (dove l'intestino tenue incontra quello crasso) si ingrossa a causa del Crohn ed esercita una pressione sull'uretere, il tubo che porta l'urina dal rene alla vescica. Quando l'urina non riesce a defluire come dovrebbe, il rene si gonfia e si può formare del tessuto cicatriziale.

• Fistole. Oltre a formarsi all'interno dell'intestino, si possono formare fistole tra l'intestino e altri organi, come la vescica o l'uretere.

Problemi al fegato. Il fegato elabora tutto ciò che si mangia e si beve. Può infiammarsi a causa del trattamento del Crohn o della malattia stessa. È probabile che il fegato sia solo poco energico e affaticato, a meno che non si tratti di un problema più grave. Tra i problemi più comuni ci sono:

• Malattia del fegato grasso. Quando il corpo non elabora bene i grassi, questi possono accumularsi nel fegato. Gli steroidi possono aiutare.

• Calcoli biliari. Quando il Crohn colpisce l'ileo, questo non riesce a elaborare i sali biliari, che aiutano il colesterolo a dissolversi. Il colesterolo può formare dei calcoli che bloccano l'apertura tra il fegato e il dotto biliare.

• Epatite. L'infiammazione epatica a lungo termine può essere causata dalla stessa malattia di Crohn.

• Pancreatite. L'infiammazione del pancreas può essere causata sia dai calcoli che dai farmaci. Può causare dolore, nausea, vomito e febbre.

Problemi di sviluppo fisico. La malattia di Crohn può iniziare a qualsiasi età. Quando i bambini si ammalano di Crohn, è probabile che i genitori notino:

• Mancata crescita. I bambini affetti da Crohn sono probabilmente più bassi e pesano meno di quelli che non lo sono. Possono smettere di diventare più alti prima dell'inizio dei sintomi.

• Ritardo nella pubertà. È probabile che i bambini affetti da Crohn inizino la pubertà più tardi.

La maggior parte degli studi collega la malattia di Crohn a un aumento molto piccolo ma reale delle probabilità di morte. Di solito, le cause non sono solo la malattia di Crohn in sé, ma le complicazioni correlate. Queste includono infezioni, perforazione o lacerazione dell'intestino e reazioni letali agli steroidi e ad altri trattamenti.

Cause della malattia di Crohn

I medici non sono certi delle cause della malattia di Crohn. Alcuni pensano che sia una malattia autoimmune. Le ricerche suggeriscono che l'infiammazione a lungo termine potrebbe non verificarsi perché il sistema immunitario attacca il corpo, ma piuttosto perché attacca un virus, un batterio o un alimento innocuo nell'intestino.

Fattori di rischio della malattia di Crohn

Alcuni fattori possono aumentare la probabilità di contrarre il morbo di Crohn:

• I geni. La malattia di Crohn è spesso ereditaria. Circa il 20% delle persone che ne sono affette può avere un parente stretto affetto da Crohn o da colite ulcerosa. Inoltre, gli ebrei Ashkenazi hanno un rischio maggiore di contrarre la malattia.

• Età. Sebbene la malattia di Crohn possa colpire persone di tutte le età, è soprattutto una malattia giovanile. La maggior parte delle persone riceve la diagnosi prima dei 30 anni, ma la malattia può manifestarsi in persone di 50, 60, 70 anni o anche più avanti negli anni.

• Il fumo. È l'unico fattore di rischio facile da controllare. Il fumo può rendere il Crohn più grave e aumentare le probabilità di dover ricorrere a un intervento chirurgico.

• Farmaci. I farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) come l'ibuprofene, il naprossene e altri farmaci simili non causano la malattia di Crohn, ma possono provocare un'infiammazione intestinale che la peggiora.

• Il mondo circostante. Le persone che vivono in aree urbane o in paesi industrializzati hanno maggiori probabilità di ammalarsi di Crohn.

• Dieta. Se si consumano molti alimenti ricchi di grassi o elaborati, le probabilità di contrarre il Crohn potrebbero aumentare.

• Infezioni. I batteri collegati al Crohn includono il Mycobacterium aviumparatuberculosis, che causa una condizione simile nei bovini, e un tipo di E. coli.

Variazioni della malattia di Crohn

Esistono cinque tipi di malattia di Crohn, in base alla parte del tratto digestivo interessata.

• L'ileocolite, la forma più comune di Crohn, coinvolge il colon e l'ultima parte dell'intestino tenue (chiamata ileo terminale).

• La colite di Crohn o granulomatosa colpisce solo il colon.

• La malattia di Crohn gastroduodenale colpisce lo stomaco e la prima parte dell'intestino tenue (chiamata duodeno).

• L'ileite colpisce l'ileo.

• La giunileite provoca piccole aree di infiammazione nella metà superiore dell'intestino tenue (chiamato digiuno).

Diagnosi della malattia di Crohn

I medici utilizzano numerosi esami per distinguere la malattia di Crohn da altre patologie come la colite ulcerosa.

In primo luogo, il medico esaminerà la vostra anamnesi e parlerà dei vostri sintomi. Potrebbe ordinare alcuni esami di laboratorio, come ad esempio:

• Esami del sangue, compreso l'emocromo

• Campioni di feci per escludere infezioni come causa della diarrea

• Esami di diagnostica per immagini:

  • RISONANZA MAGNETICA. Mostra al medico un'immagine chiara dell'interno del corpo senza utilizzare radiazioni.

  • TAC. Questo esame utilizza i raggi X per ottenere immagini dettagliate degli organi interni.

• Endoscopia. Il medico potrebbe inviarvi da uno specialista chiamato gastroenterologo per sottoporvi a una di queste:

  • Enteroscopia assistita da palloncino. Questo esame utilizza palloncini che si gonfiano e si sgonfiano per tirare un tubo flessibile chiamato endoscopio attraverso l'intestino tenue. Una piccola telecamera posta a un'estremità consente di vedere l'interno dell'intestino.

  • Endoscopia a capsula. Si inghiotte una minuscola telecamera a forma di pillola per consentire al medico di osservare più da vicino l'intestino tenue.

  • Endoscopia superiore. Il medico la esegue per vedere l'esofago, lo stomaco e il duodeno.

  • Colonscopia o sigmoidoscopia. Questi esami consentono al medico di avere un'immagine chiara dell'intestino e di prelevare un campione di tessuto da studiare.

Fattori scatenanti della malattia di Crohn

Con la malattia di Crohn si hanno periodi di sintomi che possono durare giorni, settimane o mesi, seguiti da periodi di remissione in cui non si hanno sintomi. Le remissioni possono durare giorni, settimane o anni.

Tra gli elementi che possono peggiorare la malattia di Crohn vi sono:

• Infezioni (compreso il comune raffreddore)

• Fumo di sigaretta

• Alcuni farmaci antinfiammatori (come aspirina e ibuprofene)

Trattamento della malattia di Crohn

I trattamenti non possono curare la malattia di Crohn, ma possono aiutare la maggior parte delle persone a condurre una vita regolare.

I farmaci

La malattia di Crohn viene trattata principalmente con farmaci, tra cui:

• Corticosteroidi, un tipo di farmaco antinfiammatorio più potente. Ne sono un esempio la budesonide (Entocort) e il prednisone o metilprednisolone (Solu-Medrol). Se si assumono questi farmaci per lungo tempo, gli effetti collaterali possono essere gravi e includere l'assottigliamento delle ossa, la perdita di massa muscolare, problemi alla pelle e un maggior rischio di infezioni. Entocort ha meno effetti collaterali.

• Farmaci antinfiammatori. Esempi sono la mesalamina (Asacol, Lialda, Pentasa), l'olsalazina (Dipentum) e la sulfasalazina (Azulfidine). Gli effetti collaterali includono mal di stomaco, cefalea, nausea, diarrea ed eruzioni cutanee. Questi farmaci sono utilizzati solo in alcuni casi.

• Modificatori del sistema immunitario come l'azatioprina (Imuran, Azasan) e il metotrexato (Rheumatrex, Trexall). L'azione di questi farmaci può durare fino a 6 mesi. Inoltre, presentano un rischio maggiore di infezioni che possono essere pericolose per la vita.

• Antibiotici come la ciprofloxacina (Cipro) e il metronidazolo (Flagyl). Il Flagyl può causare un sapore metallico in bocca, nausea e formicolio o intorpidimento di mani e piedi. Cipro può causare nausea e lacerazioni del tendine di Achille.

• Farmaci per la diarrea

Farmaci biologici, come adalimumab (Humira), adalimumab-atto (Amjevita), adalimumab-abdn (Cyltezo), certolizumab pegol (Cimzia), infliximab (Remicade), infliximab-abda (Renflexis), infliximab-dyyb (Inflectra), infliximab-axxq (Avsola), infliximab-qbtx (IXIFI), natalizumab (Tysabri), ustekinumab (Stelara) e vedolizumab (Entyvio).

Una volta iniziato il trattamento, il medico lo ricontrollerà dopo alcune settimane per verificarne l'efficacia. Continuerà fino a raggiungere la remissione. A quel punto, il medico può prescrivere una "terapia di mantenimento" per tenere a bada i sintomi. Se non migliorate, avrete bisogno di un trattamento più forte. Il medico può suggerire anche integratori alimentari.

Intervento chirurgico

Circa il 66-75% delle persone affette da malattia di Crohn dovrà sottoporsi a un intervento chirurgico. Può essere utile in caso di complicazioni o quando i farmaci non funzionano. Le procedure più comuni includono:

• Anastomosi. Il chirurgo rimuove la parte malata dell'intestino e unisce le due estremità sane. Molte persone non hanno più sintomi per anni, ma non si tratta di una cura. Spesso la malattia di Crohn si ripresenta nel punto in cui è stata effettuata l'anastomosi.

• Ileostomia. Potrebbe essere necessaria se il retto è malato e il medico non può utilizzarlo per un'anastomosi. Questa procedura collega l'intestino alla pelle del tronco. Il risultato è un'apertura nella pelle che può raccogliere i prodotti di scarto in una speciale sacca che viene svuotata.

Trattamenti complementari e alternativi

Quando si utilizzano trattamenti non medici al posto di quelli medici, si parla di terapie alternative. Quelle utilizzate insieme ai trattamenti medici sono chiamate terapie complementari.

I farmaci sono il trattamento principale per il Crohn, ma molte persone utilizzano terapie complementari per alleviare i sintomi. Esse comprendono:

• Terapie mente-corpo come il rilassamento, la meditazione, l'ipnosi, l'agopuntura, lo yoga e l'esercizio fisico.

• Integratori alimentari come gli acidi grassi omega-3 e la curcumina

• Probiotici

• Cannabis medica

La ricerca su molti di questi trattamenti è in corso. Parlate con il vostro medico prima di provarli.

Modifiche dello stile di vita e rimedi casalinghi

Anche alcuni cambiamenti nello stile di vita possono alleviare i sintomi del Crohn.

• Evitare i FANS. Utilizzare invece l'acetaminofene.

• Smettere di fumare. Ciò può contribuire a ridurre le riacutizzazioni, a diminuire la quantità di farmaci necessari e a ridurre le probabilità di intervento chirurgico.

• Gestire lo stress: lo stress non è la causa del Crohn, ma può peggiorare i sintomi. Provate alcune delle terapie mente-corpo di cui sopra, come la meditazione o lo yoga.

Dieta per la malattia di Crohn

Gli alimenti non sembrano causare la malattia di Crohn, ma i cibi morbidi e insipidi possono causare meno sintomi rispetto a quelli piccanti o ad alto contenuto di fibre quando la malattia è attiva. La maggior parte dei medici cerca di essere flessibile nel pianificare la dieta dei pazienti affetti da malattia di Crohn.

Si può anche provare una dieta di eliminazione, che può aiutare a capire quali alimenti scatenano i sintomi del Crohn. Si eliminano gli alimenti dalla dieta uno alla volta e si vede cosa succede. Collaborate con il vostro medico o con un dietologo per assicurarvi di non perdere nessun nutriente.

Vedete come vi sentite dopo aver ridotto il cibo:

• Cibi grassi o fritti

• Prodotti caseari

• Bevande gassate

• Caffeina

• Cibi ad alto contenuto di fibre come noci, semi e verdure crude

• Alimenti che possono causare gas, come fagioli e verdure crucifere

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