Segni e sintomi della malattia di Crohn

Il morbo di Crohn può complicare la vita, ma prima bisogna fare una diagnosi. Scoprite come capire se si tratta di Crohn o di qualcos'altro.

Ma se questi sintomi sono frequenti e gravi, è possibile che si tratti della malattia di Crohn. Per saperlo con certezza, è necessario rivolgersi al medico.

Ben 700.000 americani sono affetti da questa malattia. Sebbene non esista una cura, i trattamenti possono gestirla.

I sintomi

I sintomi del Crohn variano notevolmente a seconda della persona e della parte del tratto gastrointestinale che la malattia attacca.

Nel tratto gastrointestinale inferiore, o colon, i sintomi comuni includono:

• Dolore alla pancia e crampi

• Sangue nella cacca

• Diarrea

• Drenaggio da una piaga dolorosa vicino all'ano

• Movimenti intestinali urgenti

• Sensazione di non aver svuotato completamente l'intestino dopo la cacca

• Perdita di appetito e perdita di peso (parlatene con il vostro medico)

• costipazione, che può portare a un blocco intestinale

Alcuni di questi sintomi possono essere presenti anche se il Crohn si trova nel tratto gastrointestinale superiore, o intestino tenue, anche se possono essere meno numerosi e più lievi.

Ma è anche comune che non ci siano sintomi (Crohn silente) quando la malattia colpisce l'intestino tenue. Se i sintomi iniziali sono silenti, i successivi segni comuni di Crohn potrebbero includere effetti più gravi come:

• Blocco intestinale

• Infezione o ascesso

• Dolore o febbre che non passa

• Foro o tunnel di collegamento nell'intestino (fistola)

La malattia può anche presentare sintomi che influiscono sulla salute generale, tra cui:

• Stanchezza

• Febbre (meno comune con il Crohn, per cui è bene chiamare il medico)

• Piaghe della bocca

• Sudorazione notturna

• Ciclo mestruale insolito

Potreste non avere tutte queste caratteristiche. La malattia colpisce le persone in modo diverso. I sintomi possono essere lievi o possono lasciare molto deboli. Nel peggiore dei casi, il Crohn può causare gravi complicazioni.

Complicazioni

Le complicazioni del Crohn sono meno comuni dei sintomi iniziali. Possono essere:

• locali, che coinvolgono il tratto intestinale

• Sistemica, che interessa l'intero organismo. Si possono chiamare complicazioni extraintestinali.

Le complicanze locali del Crohn comprendono:

• Ascesso. Questa sacca di pus deriva da un'infezione batterica. Può formarsi sulla parete intestinale. Oppure può formarsi vicino all'ano e assomigliare a un foruncolo. Si notano gonfiore, tenerezza, dolore e febbre. I sintomi scompaiono una volta che la piaga è stata drenata. Gli antibiotici possono eliminare l'infezione.

• Diarrea da sali biliari. La malattia di Crohn colpisce più spesso l'ileo, l'estremità inferiore dell'intestino tenue. Questa parte di solito assorbe gli acidi biliari, che il corpo crea per aiutare ad assorbire i grassi. Se il corpo non riesce a elaborare i grassi, si può verificare questo tipo di diarrea. Il medico le somministrerà un farmaco per eliminare i sali.

• Fissura. Lacerazioni dolorose nel rivestimento dell'ano. Possono causare sanguinamento durante i movimenti intestinali. I trattamenti topici e i bagni di sitz sono comuni.

• Fistola. Le piaghe o le ulcere possono trasformarsi in aperture che collegano due parti dell'intestino. Possono anche penetrare nei tessuti vicini, come la vescica, la vagina e la pelle. Gli antibiotici possono trattare le fistole di piccole dimensioni. Potrebbe essere necessario un intervento chirurgico se le fistole sono di grandi dimensioni o se sono numerose.

• Malassorbimento e malnutrizione. La malattia colpisce l'intestino tenue, la parte del corpo che assorbe i nutrienti dal cibo. Dopo un lungo periodo di tempo, il corpo potrebbe non essere più in grado di trarre il massimo da ciò che si mangia. Il trattamento si concentra sulla sostituzione dei nutrienti mancanti.

• Sovracrescita batterica dell'intestino tenue (SIBO). L'intestino è pieno di batteri che aiutano a scomporre il cibo. Quando questo avviene più in alto nel tratto digestivo rispetto al solito, si possono avere gas, gonfiore, mal di pancia e diarrea. Gli antibiotici possono aiutare.

• Strozzature. Queste aree ristrette e ispessite dell'intestino sono il risultato dell'infiammazione causata dal Crohn. Possono essere lievi o gravi, a seconda di quanta parte dell'intestino è bloccata. I sintomi includono crampi, dolore alla pancia e gonfiore. I farmaci possono aiutare. Ma se non funzionano o se l'ostruzione si ripresenta spesso, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico.

Con l'eccezione delle ragadi, che sono abbastanza comuni con il Crohn, la maggior parte delle complicazioni di cui sopra non si verificano troppo spesso.

Alcune delle complicazioni sistemiche più comuni sono:

Il Crohn provoca infiammazioni articolari in un quarto delle persone affette dalla malattia.

L'infiammazione articolare causa dolore, gonfiore e rigidità. Il Crohn può portare a tre tipi principali:

• Periferica. Questo tipo colpisce le grandi articolazioni di braccia e gambe, come gomiti, ginocchia, polsi e caviglie. I problemi possono iniziare in un'articolazione e poi spostarsi in un'altra (i medici la chiamano migrazione). È più comune se si soffre della malattia di Crohn del colon. L'infiammazione va e viene con la malattia di Crohn, ma di solito non causa danni duraturi.

• Assiale. Questo tipo di malattia colpisce la colonna vertebrale o la parte inferiore della schiena (il medico la chiamerà articolazione sacroiliaca). È nota anche come spondilite o spondiloartropatia. È possibile che sia presente anche prima della diagnosi di Crohn. Potreste avere problemi di respirazione se impedisce alle costole di espandersi. Può causare danni permanenti se le ossa della colonna vertebrale si fondono.

• Spondilite anchilosante. Questo tipo più grave di artrite spinale è raro tra le persone affette da Crohn, ma può verificarsi. Oltre a causare l'artrite alla schiena, può portare a infiammazioni agli occhi, ai polmoni e alle valvole cardiache. Alcune persone ne sono affette prima della diagnosi di Crohn. I medici non sanno esattamente quali siano le cause, ma hanno trovato marcatori genetici comuni tra le persone che ne sono affette.

Il trattamento dell'artrite di Crohn prevede:

• Alleviare i sintomi dell'artrite come dolore, gonfiore e infiammazione con:

  • Farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), come aspirina e ibuprofene. Ma le persone affette da Crohn non possono sempre assumerli perché irritano il rivestimento dell'intestino.

  • Steroidi

  • Riposo, calore ed esercizi di movimento

• Trattamento del Crohn, di solito con

  • Steroidi

  • Sulfasalazina

  • Farmaci del sistema immunitario come il metotrexato e i biologici

Problemi cutanei

I problemi cutanei legati al Crohn sono meno comuni rispetto alle infiammazioni articolari. Quando si verificano, il più delle volte comprendono:

• Eritema nodoso. Questi piccoli noduli rossi e teneri compaiono di solito su stinchi, caviglie e talvolta braccia. Migliorano man mano che l'infiammazione da Crohn viene controllata. Gli steroidi possono aiutare.

• Pioderma gangrenoso. Queste piaghe piene di pus seguono spesso una ferita o un altro trauma cutaneo. Di solito compaiono sulle gambe, ma possono comparire ovunque. Possono comparire anche sulla pancia, vicino a uno stoma o a cicatrici di interventi chirurgici di colectomia. Con il tempo, le piaghe si uniscono e formano ulcere profonde e di lunga durata. Gli steroidi, alcuni farmaci biologici e i farmaci applicati sulla pelle possono aiutare.

• Le etichette cutanee. Questi piccoli lembi di pelle sono comuni nelle persone affette da Crohn, soprattutto intorno all'ano o alle emorroidi. La cacca può attaccarsi ad esse e irritare la pelle. L'igiene può aiutare a gestirle. La chirurgia non è una buona idea perché può danneggiare lo sfintere anale o il canale.

• Ulcere della bocca. Potreste sentirle chiamare afte. Si formano tra la gengiva e il labbro inferiore o lungo i lati e la base della lingua. Peggiorano quando la malattia si aggrava e si attenuano quando l'infiammazione è sotto controllo. I collutori e una dieta equilibrata possono aiutare.

Perdita ossea

È una complicazione comune del Crohn. In alcuni casi, potrebbe essere dovuta alla malattia stessa, ma anche i potenti farmaci corticosteroidi che i medici usano per trattare la malattia hanno un effetto. Possono:

• Impedire all'organismo di assorbire il calcio, di cui ha bisogno per costruire le ossa

• Far sì che il corpo si liberi del calcio quando fa pipì

• Aumenta la produzione di cellule che demoliscono le ossa

• Ridurre il numero di cellule che aiutano a formare le ossa

• Riducono la produzione di estrogeni da parte dell'organismo. Gli estrogeni aiutano anche a costruire le ossa.

Le proteine che causano l'infiammazione modificano il ritmo di rimozione dell'osso vecchio e di formazione di quello nuovo.

Carenza di vitamina D

È una componente comune del problema della perdita ossea. Se l'organismo non riesce ad assorbire la vitamina D a causa di un danno all'intestino tenue o di una resezione dell'intestino tenue, è meno probabile che riesca ad assorbire il calcio e a formare le ossa.

Per prevenire i problemi o impedire che peggiorino, è possibile:

• Ridurre l'assunzione di steroidi o chiedere al medico di provarne uno con minori effetti collaterali.

• Assumere farmaci chiamati bifosfonati che possono rafforzare le ossa, come ad esempio:

  • Alendronato (Fosamax)

  • Risedronato (Actonel)

Problemi agli occhi

Anche se non è molto comune, l'infiammazione del Crohn o le complicazioni che ne derivano possono avere ripercussioni sugli occhi. Le possibili condizioni includono:

• Episclerite. L'infiammazione dell'area appena sotto la congiuntiva (il tessuto trasparente che ricopre l'interno delle palpebre e il bianco degli occhi) è la complicazione più comune del Crohn. Può interessare un occhio o entrambi. Si notano dolore, prurito, bruciore e arrossamento intenso, ma la vista non ne risente. I trattamenti topici possono alleviare i sintomi. La situazione migliorerà man mano che l'infiammazione della malattia diminuirà.

• Sclerite. Questa condizione provoca un dolore costante che peggiora quando si muovono gli occhi. Può tenere svegli. Possono comparire anche mal di testa, lacrimazione e arrossamento degli occhi e sensibilità alla luce. Può manifestarsi prima della diagnosi di Crohn, ma non migliora o peggiora con la malattia.

• Uveite. È un'infiammazione dolorosa dell'uvea, lo strato intermedio dell'occhio. Può causare visione offuscata, sensibilità alla luce e arrossamento. Non migliora o peggiora con l'infiammazione da Crohn. Il medico può prescrivere un collirio con steroidi per alleviare l'infiammazione. Può precedere il Crohn o derivare dall'artrite che spesso deriva dal Crohn a lungo termine. Se non viene curata, può portare al glaucoma e alla cecità.

Problemi renali

È anche possibile, ma non comune, che il Crohn inizi a colpire i reni, che lavorano a stretto contatto con l'intestino. I potenziali problemi includono:

• Calcoli renali. Sono un problema comune in caso di Crohn perché il corpo ha difficoltà ad assorbire i grassi. Si lega al calcio e lascia un sale chiamato ossalato che viene assorbito dai reni e può trasformarsi in calcoli. Il rischio aumenta se si subisce una resezione dell'intestino tenue, che rende più probabile la disidratazione. Il trattamento consiste nel bere più acqua e nel seguire una dieta con molti succhi e verdure.

• Calcoli di acido urico. Questi calcoli renali si formano perché la diarrea rende l'urina più acida. Se non si riesce a farli passare, il medico potrebbe doverli rimuovere chirurgicamente.

• Idronefrosi. Si verifica quando l'ileo (il punto in cui l'intestino tenue incontra quello crasso) si gonfia a causa del Crohn e fa pressione sull'uretere, il tubo che porta l'urina dal rene alla vescica. Quando l'urina non riesce a defluire come dovrebbe, il rene si gonfia e si può formare del tessuto cicatriziale. Si può avvertire un dolore sordo vicino al rene e sangue nell'urina. L'intervento chirurgico per rimuovere il tessuto infiammato e la parte dell'intestino che causa il problema può risolverlo.

• Fistole. Oltre a formarsi all'interno dell'intestino, le fistole possono svilupparsi tra l'intestino e altri organi, come la vescica o l'uretere. È più probabile che colpisca gli uomini e può portare a infezioni del tratto urinario. I farmaci possono aiutare, ma potrebbe essere necessario un intervento chirurgico.

Problemi al fegato

Non è frequente, ma si verifica in alcune persone affette da Crohn. Il fegato elabora tutto ciò che si mangia e si beve. Può infiammarsi a causa del trattamento del Crohn o della malattia stessa. È probabile che si noti solo un calo di energia e affaticamento, a meno che non si sviluppi un problema più grave. Tra i problemi più comuni:

• Malattia del fegato grasso. Quando il corpo non elabora bene i grassi, questi possono accumularsi nel fegato. La perdita di peso e l'esercizio fisico sono di solito le prime opzioni di trattamento.

• Calcoli biliari. Si formano quando piccoli pezzi di colesterolo o di bilirubina (che aiuta a scomporre le proteine nel sangue) si trasformano in calcoli all'interno della cistifellea. Le opzioni terapeutiche sono i farmaci e l'intervento chirurgico.

• Epatite. L'infiammazione del fegato a lungo termine può essere causata dalla stessa malattia di Crohn. Gli stessi farmaci assunti per la malattia di Crohn possono curarla.

• Pancreatite. L'infiammazione del pancreas può essere causata sia dai calcoli che dai farmaci. Può causare dolore, nausea, vomito e febbre. L'interruzione del farmaco o la rimozione del calcolo biliare possono risolvere il problema.

• Colangite sclerosante primaria. È una malattia dei dotti biliari, i tubi che trasportano la bile dal fegato all'intestino tenue. Provoca una cicatrizzazione dei dotti che li rende più stretti. Può portare a danni e insufficienza epatica. La dilatazione e gli stent possono aiutare ad aprire i dotti ostruiti. I batteri possono controllare l'infezione e farmaci come antibiotici, antistaminici e oppioidi possono aiutare a contrastare il prurito.

Problemi di sviluppo fisico

Si tratta di un problema abbastanza comune con il Crohn, soprattutto nei bambini. La malattia può iniziare a qualsiasi età. Quando i bambini si ammalano di Crohn, è probabile che i genitori notino:

• Mancata crescita. I bambini affetti da Crohn sono probabilmente più bassi e pesano meno di quelli senza Crohn. Possono smettere di diventare più alti prima dell'inizio dei sintomi.

• Ritardo nella pubertà. È probabile che i bambini con Crohn inizino la pubertà più tardi dei loro amici.

Crohn vs. colite ulcerosa

La malattia di Crohn viene spesso confusa con un'altra patologia chiamata colite ulcerosa. I sintomi sono simili ed entrambi comportano periodi di riacutizzazione attiva, seguiti da periodi in cui non si hanno sintomi, chiamati remissione.

L'unico modo per scoprire se si è affetti dal morbo di Crohn o dalla colite ulcerosa è rivolgersi al medico per effettuare degli esami.

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