Una pandemia è la diffusione globale di una nuova malattia che colpisce un numero massiccio di persone. Scoprite cosa comporta una pandemia per la nostra salute, la nostra società e le nostre risorse.
Che cos'è una pandemia?
Una pandemia è la diffusione di una nuova malattia in tutto il mondo. Gli esperti di salute e gli scienziati sono concordi nel ritenere che si tratti di un'ondata di malattie in una vasta area. Ma ci sono controversie su altri modi di definire una pandemia, come ad esempio se la malattia è nuova, se si è diffusa in breve tempo e quanto è grave.
Prima di definire una malattia come pandemia, gli esperti considerano questi aspetti:
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Quanto si è diffusa? Si parla di pandemia quando una malattia si diffonde in molti Paesi o continenti, o in una vasta area.
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Quante persone ha colpito? Una pandemia coinvolge un gran numero di persone.
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È una nuova malattia? Una nuova malattia o ceppo di malattia spesso causa una pandemia. Poiché il nostro organismo ha poca o nessuna immunità (protezione) contro di essa, si diffonde rapidamente.
Proprio come nel caso dell'attuale pandemia, la COVID-19, ci sono misure che le persone possono adottare per contribuire a tenerla sotto controllo.
Gestire una pandemia
Gli scienziati che studiano gli eventi sanitari e il loro impatto sulle persone (epidemiologi) sono attenti a definire una malattia come pandemia, perché ha un forte impatto sulla vita quotidiana di milioni di persone, sulla società, sulle imprese e sulla politica.
Durante una pandemia, i governi federali e locali e i funzionari sanitari possono intraprendere azioni più serie per combattere e controllare una malattia. Possono inviare risorse come farmaci salvavita e forniture mediche da una scorta nazionale alle comunità che ne hanno più bisogno. Negli Stati Uniti, la FDA può consentire ai medici di utilizzare farmaci, vaccini e dispositivi non approvati per la malattia pandemica. Il governo può anche adottare misure come controllare le persone che viaggiano negli Stati Uniti o tra gli Stati, separarle o limitarne gli spostamenti per proteggere la salute pubblica.
Un obiettivo chiave è il cosiddetto "appiattimento della curva". Quando gli esperti tracciano le malattie su un grafico, per la salute pubblica è meglio una curva più lunga e piatta (con malattie distribuite nel tempo) che una più corta e alta (con molte persone malate in una volta sola).
Per appiattire la curva è necessario che tutti prendano provvedimenti per limitare la diffusione. Tra questi, ad esempio, vaccinarsi, restare a casa, evitare le grandi folle (distanziamento sociale), lavarsi spesso le mani, pulire la casa e limitare i viaggi.
Si può anche parlare di immunità di gregge. Si parla di immunità di gregge quando una parte sufficientemente ampia della popolazione diventa immune a una malattia infettiva e contribuisce a rallentarne la diffusione. Ciò può accadere quando una parte significativa della popolazione è vaccinata o è portatrice di anticorpi dopo essersi ammalata.
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Come prepararsi e mantenersi in salute
Le pandemie sono rare, ma si verificano. Le cose che si possono fare durante una pandemia per proteggersi sono:
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Evitare il contatto ravvicinato. State lontani dalle persone malate o se siete malati.
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Praticare una buona igiene. Quando starnutite o tossite, copritevi la bocca e il naso con un fazzoletto o con l'incavo del gomito, non con la mano. Lavarsi spesso le mani con acqua e sapone. Non toccarsi il viso.
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Indossare una maschera facciale quando si è fuori casa.
Questo è utile perché potrebbe essere difficile stare sempre ad almeno due metri di distanza da altre persone.
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Rimanere in salute. Assicuratevi di dormire a sufficienza e di fare esercizio fisico regolare. Gestite lo stress e mangiate cibi sani.
Quando non c'è una pandemia - cioè la maggior parte delle volte - è bene prepararsi, proprio come si farebbe per qualsiasi altra emergenza. Per esempio, fare scorta di beni di prima necessità (senza accumularli) e avere un piano per gestire la vita quotidiana in caso di crisi.
Pandemie: Una storia
La parola "pandemia" esiste dal 1600. A quel tempo, si pensava ad essa come a un'"epidemia": un improvviso picco di malattie. Nel 1800, gli scienziati avevano iniziato a comprendere i modelli di malattia e il modo in cui si diffondevano nel mondo.
La pandemia di colera del 1831 è stata la prima volta in cui il pubblico ha seguito una malattia globale sulla stampa, giorno per giorno. All'epoca della pandemia di influenza del 1889, la maggior parte delle persone conosceva il termine per indicare la diffusione mondiale di una malattia che colpisce molte persone.
Le pandemie globali dell'ultimo secolo includono:
COVID-19 (2019). Nel marzo 2020, l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha annunciato che il COVID-19, o malattia da coronavirus 2019, era diventato una pandemia.
H1N1 (2009). Medici e scienziati hanno scoperto la malattia, chiamata anche influenza suina, negli Stati Uniti. Nel primo anno di vita del virus sono morte tra le 151.000 e le 575.000 persone in tutto il mondo.
HIV (1981). L'HIV è stato identificato all'inizio degli anni '80. La forma pandemica ha infettato più di 60 milioni di persone e ne ha uccise 25 milioni.
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Influenza (1918). L'influenza del 1918-19 ha ucciso più di 50 milioni di persone e ha infettato circa un terzo della popolazione mondiale. A volte viene chiamata influenza spagnola, non perché sia iniziata in Spagna, ma perché la Spagna fu uno dei primi Paesi ad annunciare i casi.
Alcuni usano la parola "pandemia" per descrivere cose che coinvolgono molte persone, indipendentemente dal fatto che siano legate alla salute o meno. Si pensi al fumo, all'obesità, al diabete o agli incidenti stradali. Non essendo malattie contagiose, non sono vere e proprie pandemie.
