Quando si soffre di broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), il respiro affannoso può essere un fatto quotidiano e sgradito. Ecco alcuni esercizi di respirazione che possono essere d'aiuto.
Quando si soffre di broncopneumopatia cronica ostruttiva, o BPCO, la mancanza di respiro può essere un fatto quotidiano e sgradito. Forse il vostro medico vi sta invitando a partecipare a un programma di riabilitazione polmonare per aiutarvi a gestire meglio la vostra malattia. O forse avete sentito parlare di varie tecniche di respirazione, come la respirazione a labbra chiuse o la respirazione diaframmatica.
Cosa può aiutarvi ad affrontare la mancanza di respiro e a migliorare la qualità della vostra vita? Due esperti di polmoni hanno parlato con il medico delle misure utili che potete adottare.
Respirazione diaframmatica: nuove idee su un vecchio metodo di lavoro
A molti pazienti affetti da BPCO è stato insegnato a praticare la respirazione diaframmatica, utilizzando i muscoli addominali per svuotare i polmoni. I pazienti si sdraiano sulla schiena, appoggiano le mani sull'addome e si esercitano a respirare con il diaframma.
Ma gli esperti hanno detto al medico che non ci sono prove a sostegno dell'utilità della respirazione diaframmatica. Una volta che i pazienti smettono di fare l'esercizio, tornano al loro modo abituale di respirare.
"Cercare di insegnare a qualcuno a respirare in modo diaframmatico o con la pancia probabilmente non funziona perché la mente lo riporta a un modo meno impegnativo per i muscoli addominali", afferma Gerard Criner, medico, pneumologo e professore di medicina alla Temple University.
Respirazione a labbra chiuse: una tecnica che aiuta
Tuttavia, secondo Criner, un'altra tecnica comune, la respirazione a labbra chiuse, ha maggiori meriti. Questa tecnica può alleviare la mancanza di respiro.
Per eseguire la respirazione a labbra chiuse:
Rilassare i muscoli del collo e delle spalle.
Inspirate per due secondi dal naso, tenendo la bocca chiusa.
Espirate per quattro secondi a labbra serrate. Se questo tempo è troppo lungo per voi, espirate semplicemente per un tempo doppio rispetto a quello in cui inspirate.
La respirazione a labbra chiuse può essere particolarmente utile per i pazienti affetti da BPCO con enfisema, uno scenario comune.
"Le persone affette da enfisema hanno vie aeree molto collassate", afferma Norman H. Edelman, MD, responsabile medico dell'American Lung Association e professore di medicina preventiva e medicina interna presso la State University of New York a Stony Brook.
"Se si insegna loro a inspirare normalmente ma a espirare attraverso uno stretto orifizio delle labbra, mantengono la pressione nelle vie aeree e tendono a prevenire il collasso delle grandi vie aeree".
Nei pazienti affetti da BPCO con enfisema avanzato, la respirazione con le labbra chiuse può anche aprire le vie aeree in modo da rilasciare più aria, dice Criner. "Questo può consentire all'aria intrappolata nei polmoni di espirare, riducendo così la quantità di gas intrappolata nel torace", spiega Criner.
In caso di respiro affannoso, anche altre tattiche possono essere d'aiuto. I pazienti dovrebbero provare a versare acqua fredda sul viso o a far scorrere aria fredda sul viso con un ventilatore. Secondo Criner, queste misure stimolano le risposte del corpo che riducono la sensazione di mancanza di respiro.
Programmi di riabilitazione polmonare da considerare
Se la respirazione diaframmatica può non funzionare bene, altre tecniche insegnate in un programma di riabilitazione polmonare possono essere più efficaci, dice Criner. Alcuni programmi di riabilitazione polmonare utilizzano dispositivi per la respirazione, chiamati allenatori dei muscoli inspiratori, che allenano i pazienti ad aumentare la pressione che i muscoli respiratori devono generare per ogni respiro.
"Non si possono allenare i polmoni, ma si possono allenare i muscoli respiratori per renderli più forti o per avere una maggiore resistenza", dice Criner. Secondo Criner, l'allenamento dei muscoli respiratori può renderli più forti di circa il 20-25%.
"È difficile dimostrare, però, che se li si rende più forti, ciò si correla a un miglioramento della capacità di lavorare. Ma è possibile rafforzarli e questo può essere utile per eliminare le secrezioni e la tosse", oltre a fornire ai muscoli respiratori maggiori riserve a cui attingere.
È importante farsi consigliare da un programma di riabilitazione polmonare sui dispositivi più efficaci, afferma Criner. Gli allenatori polmonari e altri dispositivi promossi su Internet spesso non funzionano.
"Sono come dei kazoo", dice. "Piuttosto che cercare sul Web e acquistare di tasca propria dispositivi che potrebbero non essere utili, rivolgetevi a un programma di riabilitazione polmonare. Loro possono indicarvi le cose e gli approcci migliori. Le personalizzeranno per farvi sentire meglio e per farvi fare di più".
I programmi di riabilitazione polmonare insegnano ai pazienti anche esercizi per rafforzare le braccia e le gambe, una terapia che secondo Edelman è preziosa per i pazienti affetti da BPCO. In genere, i pazienti eseguono esercizi aerobici e isotonici, quest'ultimi pensati per rafforzare i muscoli.
"L'allenamento all'esercizio fisico vecchio stile - le prove a favore di questo sono piuttosto buone", dice Edelman. "È possibile rendere i muscoli e il sistema circolatorio più efficienti, in modo da fornire ossigeno ai muscoli in esercizio. E, naturalmente, questo riduce il carico sui polmoni perché è necessario fornire meno ossigeno al sangue".
Sintomi della BPCO: Quando chiamare il medico
Se siete affetti da BPCO, potreste avere un episodio in cui la mancanza di fiato peggiora rapidamente al punto che è difficile riprendere fiato. Possono comparire anche altri sintomi, come oppressione toracica, aumento della tosse, aumento del muco o febbre. Chiamate immediatamente il vostro medico per valutare se avete bisogno di un trattamento, magari per un'infezione polmonare o un altro problema che si è sviluppato.
Secondo il National Heart, Lung and Blood Institute, in presenza di questi sintomi è necessario richiedere assistenza d'emergenza:
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Si ha un'insolita difficoltà a camminare o a parlare, come ad esempio la difficoltà a finire una frase.
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Il cuore batte rapidamente o irregolarmente.
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Le labbra o le unghie sono grigie o blu.
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Il respiro è veloce e difficoltoso, anche quando si utilizzano i farmaci.
