La tosse costante, il respiro affannoso e la mancanza di fiato potrebbero essere il segno di una grave malattia chiamata bronchite cronica. Scoprite i sintomi, le cause, la diagnosi e il trattamento della bronchite cronica dal medico.
Si tratta di una malattia che si manifesta quando i bronchi, i tubi dell'aria nei polmoni, si irritano e si infiammano e si ha la tosse per almeno 3 mesi all'anno per 2 anni di seguito. È una malattia a lungo termine che continua a ripresentarsi o non scompare mai del tutto. È un tipo di broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO). L'altro tipo è l'enfisema.
Sintomi
La bronchite cronica riempie le vie respiratorie di muco denso. I piccoli peli che normalmente muovono il catarro fuori dai polmoni sono danneggiati. Questo fa sì che si tossisca. Con il progredire della malattia, la respirazione diventa più difficile.
Altri segni di bronchite cronica possono essere:
-
Tosse, spesso con muco
-
Farnetico
-
Torace stretto
-
Respiro corto
-
Sensazione di stanchezza
I sintomi possono essere più gravi in inverno, quando l'umidità e le temperature si abbassano.
Cause
Il fumo di sigaretta è di gran lunga la prima causa di bronchite cronica. Oltre il 90% delle persone affette dalla malattia fuma o fumava. Altri fattori che aumentano le probabilità di ammalarsi sono:
-
Fumo passivo
-
Polvere
-
Alcuni fumi, come la lacca per capelli se si lavora in un salone di parrucchieri o la vernice per la casa se si è un imprenditore edile
-
Inquinamento atmosferico, fumi di saldatura, scarichi dei motori
-
Carbone, fumo di fuoco
La bronchite cronica viene diagnosticata a un numero doppio di donne rispetto agli uomini. La maggior parte delle persone affette dalla malattia ha un'età compresa tra i 44 e i 65 anni.
La bronchite cronica può facilitare il contagio di infezioni respiratorie come raffreddore, influenza e polmonite.
Diagnosi
Il medico chiederà informazioni sul fumo e ascolterà i polmoni con uno stetoscopio. Potrà sottoporvi ad alcuni esami, tra cui:
Test di funzionalità polmonare: Si tratta di una serie di misurazioni della quantità d'aria che i polmoni possono contenere durante l'inspirazione e l'espirazione.
Radiografia del torace: Utilizza le radiazioni per fare un'immagine dei polmoni per escludere un'insufficienza cardiaca o altre malattie che rendono difficile la respirazione.
Tomografia computerizzata: Questa TAC fornisce un'immagine molto più dettagliata delle vie respiratorie rispetto alla radiografia del torace.
Trattamenti
I farmaci e le modifiche dello stile di vita possono attenuare i sintomi della bronchite cronica e rallentare o impedire il peggioramento della malattia. Molte persone convivono a lungo con sintomi moderati e respirano da sole, senza bisogno di ossigeno supplementare.
Il primo passo da fare, se si fuma, è smettere di fumare. I polmoni non si riprenderanno completamente, ma il tasso di declino sarà molto più lento.
Aprire le vie aeree (broncodilatatori): Questi farmaci rilassano le vie respiratorie per facilitare la respirazione e alleviare i sintomi della bronchite.
Farmaci antinfiammatori: gli steroidi riducono il gonfiore che restringe le vie respiratorie.
Ossigenoterapia: È indicata nei casi più gravi, quando i polmoni sono talmente danneggiati che i livelli di ossigeno nel sangue sono estremamente bassi. È possibile inalare ossigeno da una macchina portatile a casa, secondo le necessità.
Programma di riabilitazione specializzato: Se vi manca spesso il respiro, la terapia riabilitativa può insegnarvi a gestire la vostra malattia. Ad esempio, si può imparare un modo migliore per respirare durante l'esercizio fisico.
Trapianto di polmone: Uno o più polmoni nuovi possono aiutare a vivere più a lungo.
Cosa si può fare
Esercizio fisico. Come per i bicipiti, è possibile potenziare i muscoli che aiutano a respirare. Provate ad andare in bicicletta o a camminare 3 volte alla settimana. L'allenamento fa tossire meglio il muco.
Evitare l'aria cattiva. State lontani dai fumatori. Non entrate nella folla durante la stagione influenzale. Indossate una mascherina se lavorate con prodotti con forti esalazioni, come vernici e pitture per la casa.
Vaccinarsi. Un vaccino antinfluenzale annuale riduce le probabilità di contrarre un'infezione potenzialmente mortale. Il medico può anche consigliarvi un vaccino che protegge dalla polmonite.
Respirate più lentamente. Questo trucco facilita la respirazione aprendo le vie respiratorie. Per prima cosa, inspirate con il naso fino a contare 2 volte, poi socchiudete le labbra come se steste per baciarvi. Rilasciate il respiro attraverso la bocca contando fino a 4. Esercitatevi a respirare con la cerniera ogni volta che dovete fare qualcosa di difficile, come salire le scale.
