Se convivete con la BPCO, forse avete già apportato alcune modifiche allo stile di vita per mantenervi in salute e ridurre le probabilità di peggioramento della vostra condizione, il che è ottimo. E potreste chiedervi se l'alcol possa prevenire, migliorare o peggiorare la BPCO. Ecco cosa dice la scienza sul consumo di alcolici in caso di BPCO.
Bere alcolici può prevenire la BPCO?
Alcuni studi suggeriscono che il consumo moderato di alcol può essere collegato a un minor rischio di BPCO. Il più recente è stato pubblicato sull'American Journal of Epidemiology nel 2019. Gli scienziati hanno intervistato oltre 40.000 uomini svedesi sulla quantità e sul tipo di alcol che bevevano e poi hanno osservato chi sviluppava la BPCO. Hanno scoperto che, rispetto a coloro che bevevano alcolici, gli uomini che bevevano una quantità moderata di birra o vino avevano tassi più bassi di BPCO.
Ma tutti questi studi sono quelli che gli scienziati chiamano associativi, cioè c'è stata una sovrapposizione tra le persone che hanno fatto una certa cosa (in questo caso, bere alcolici) e poi se hanno sviluppato una certa malattia (in questo caso, la BPCO). Questo tipo di studi non sono quelli che i medici usano per prendere decisioni mediche. Non provano che l'alcol sia il motivo per cui una persona non si ammala di BPCO.
Non è come se qualcuno dicesse alle persone di bere o non bere, dice MeiLan K. Han, medico, professore di medicina interna presso l'University of Michigan Health System. Il tipo di studio a cui si riferisce, chiamato studio randomizzato e controllato, è molto più adatto a dimostrare se una particolare cosa - in questo caso l'alcol - può avere un effetto positivo o negativo sulla salute. Si tratta del tipo di studi che gli esperti utilizzano per approvare i farmaci e per formulare raccomandazioni terapeutiche.
Ci sono altri due problemi con gli studi che suggeriscono che l'uso di alcol potrebbe prevenire la BPCO. In primo luogo, la maggior parte di essi coinvolge solo uomini e, in secondo luogo, utilizzano un metodo di ricerca chiamato self-report, il che significa che le persone coinvolte nello studio devono ricordare quanto hanno bevuto e poi essere sincere al riguardo, cosa che a volte non avviene.
Faccio fatica a credere a questo tipo di studi, dice Han. Ci possono essere differenze significative nella quantità di alcol, fumo o altri comportamenti a rischio.
La dottoressa non raccomanda ai pazienti di iniziare a bere per ridurre il rischio di BPCO.
È giusto così. Ma cosa succede se si beve già alcolici? Potrebbe peggiorare la BPCO?
L'alcol e la salute generale
Naturalmente, sono molti e comprovati i rischi per la salute che derivano dal bere troppo alcol, soprattutto se lo si fa da molto tempo. Tuttavia, uno studio del 2015 ha rilevato che un consumo da leggero a moderato (tra 1 e 60 bicchieri al mese) non sembra peggiorare la BPCO o causare maggiori problemi di salute legati alla BPCO. Ma i ricercatori non sono stati in grado di dire quale fosse l'effetto del bere pesante (più di 60 bicchieri al mese) sulla BPCO, poiché non c'era un numero sufficiente di forti bevitori nello studio.
Ma ci sono molte ricerche che dimostrano che bere troppo può causare seri problemi ai polmoni.
L'uso cronico di alcol può causare alterazioni del sistema immunitario che potrebbero essere dannose, dice Han. E uno dei luoghi in cui ciò può accadere sono i polmoni. Può rendere le cellule immunitarie meno capaci di combattere le infezioni, rompere le barriere che mantengono i fluidi e i gas nel posto giusto all'interno dei polmoni e rendere più difficile per i polmoni giovani eliminare il muco.
In effetti, le persone che hanno un disturbo da uso di alcol hanno più del doppio delle probabilità di avere una sindrome da distress respiratorio acuto. Inoltre, alcuni studi dimostrano che un elevato consumo di alcol può aumentare il rischio di polmonite, una delle principali preoccupazioni delle persone affette da BPCO.
L'alcol può influire sui farmaci per la BPCO?
È una buona domanda da porre, poiché l'alcol può causare problemi con diversi farmaci. Han dice che l'alcol non interagisce con molti dei principali farmaci per la BPCO, che si inalano. Ma potrebbe causare problemi con gli antibiotici o gli steroidi orali talvolta utilizzati per trattare le infezioni polmonari che possono insorgere con la BPCO.
E ci sono altri farmaci che si possono assumere, come gli antistaminici o gli ansiolitici, che danno sonnolenza. L'alcol non fa che aumentare la sonnolenza, rendendo più difficile la respirazione. Se l'apparato respiratorio è danneggiato e si stanno assumendo farmaci che possono compromettere la capacità di respirare, secondo Han l'aggiunta di alcol potrebbe aumentare il rischio di altri problemi.
Sebbene Han non sia eccessivamente preoccupata per l'uso moderato di alcolici e farmaci per la BPCO, dice che è sempre una buona idea chiedere al farmacista se è possibile bere mentre si assumono nuovi farmaci.
Scegliere l'alcol quando si è affetti da BPCO
Le mie raccomandazioni sull'alcol per le persone affette da BPCO sono le stesse di chiunque altro, dice Han. Se non si soffre di malattie epatiche, bisogna seguire il buon senso. Un'elevata assunzione di alcolici non fa bene a nessuno per molte ragioni e l'intossicazione acuta, o ubriacatura, è sempre rischiosa.
