Se si soffre di enfisema, il rivestimento delle piccole sacche d'aria nei polmoni si danneggia in modo irreparabile, impedendo alle vie respiratorie di funzionare come dovrebbero. Per saperne di più sulle cause di questa forma di broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO).
Queste condizioni sono chiamate ostruttive perché è come se qualcosa bloccasse il flusso regolare dell'aria dentro e fuori i polmoni.
I medici stimano che più di 24 milioni di persone negli Stati Uniti soffrano di enfisema o di un'altra forma di BPCO. Molti di loro non lo sanno.
Come si manifesta?
L'enfisema si manifesta quando il rivestimento delle piccole sacche d'aria dei polmoni si danneggia in modo irreparabile. Con il tempo, i danni ai polmoni peggiorano. Ecco cosa succede:
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I fragili tessuti tra i sacchi d'aria vengono distrutti e si formano sacche d'aria nei polmoni.
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L'aria rimane intrappolata in queste sacche di tessuto danneggiato.
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I polmoni si ingrossano lentamente e si fa più fatica a respirare.
Se i sintomi dell'enfisema sono presenti, il medico eseguirà degli esami per verificare il funzionamento dei polmoni. Se si è affetti da questa patologia, non si è in grado di svuotare i polmoni dall'aria con la rapidità necessaria. I medici chiamano questa limitazione del flusso d'aria.
Quali sono le cause?
Le principali cause note dell'enfisema sono due:
Il fumo. Nella maggior parte dei casi, il tabacco è il principale responsabile. I medici non sanno esattamente come il fumo distrugga i rivestimenti dei sacchi d'aria, ma gli studi dimostrano che i fumatori hanno circa sei volte più probabilità di sviluppare un enfisema rispetto ai non fumatori.
I medici non sanno perché alcuni fumatori si ammalino di enfisema e altri no.
Non esiste una cura per l'enfisema, ma se siete fumatori, smettere di fumare potrebbe aiutarvi a rallentare i danni ai polmoni.
Carenza di AAT: L'alfa-1 antitripsina (AAT) è una proteina naturale che circola nel sangue umano. La sua funzione principale è quella di impedire ai globuli bianchi di danneggiare i tessuti normali. L'organismo ha bisogno di queste cellule per combattere le infezioni.
Si stima che circa 100.000 persone negli Stati Uniti siano nate con una condizione che impedisce al loro organismo di produrre una quantità sufficiente di AAT. In caso di carenza di AAT, i normali globuli bianchi danneggiano i polmoni. Il danno è ancora più grave se si fuma.
Nel corso del tempo, la maggior parte delle persone con una grave carenza di AAT sviluppa un enfisema. Chi soffre di questa malattia può anche sviluppare problemi al fegato.
Altre possibili cause
Fumo passivo. I medici sanno da tempo che l'esposizione al fumo di sigaretta, anche se non si è fumatori, può provocare nel tempo danni ai polmoni. Diversi studi suggeriscono che le persone esposte a quantità elevate di fumo passivo hanno probabilmente maggiori probabilità di ammalarsi di enfisema.
Inquinamento atmosferico. Gli scienziati ritengono che abbia un ruolo, ma è difficile da misurare. Questo perché la maggior parte delle persone è esposta all'inquinamento, ma l'enfisema impiega anni per svilupparsi.
