Il medico parla con esperti di salute polmonare di tre degli integratori più comuni presi in considerazione dalle persone affette da BPCO: NAC, vitamina D e ginseng.
Molte persone affette da BPCO (broncopneumopatia cronica ostruttiva) si rivolgono agli integratori alimentari e alla fitoterapia, oltre che alla medicina occidentale convenzionale, per trattare la malattia polmonare.
"La curiosità c'è sicuramente", dice lo pneumologo della Cleveland Clinic Umur Hatipoglu, MD. "E ci sono dati emergenti piuttosto convincenti che dovremmo esaminare".
Tra i molti rimedi proposti per la BPCO, la N-acetilcisteina (NAC), il ginseng e la vitamina D "sono i tre più importanti", afferma il medico naturopata Jeremy Mikolai, ND, ricercatore presso il National College of Natural Medicine di Portland, Ore.
NAC (N-acetilcisteina)
La NAC è un integratore antiossidante che si è dimostrato promettente in alcuni studi ma non in altri.
"La NAC è un trattamento efficace per la BPCO che riduce il catarro e la tosse, fluidifica il muco e facilita l'espettorazione", afferma Mikolai. Si dice che riduca il deterioramento della funzione polmonare. Tuttavia, le prove a sostegno di questa affermazione sono deboli, secondo una revisione della ricerca condotta nel 2006 sugli effetti della NAC sulla BPCO. Secondo tale revisione, il disegno dello studio in questione non consentiva di trarre "conclusioni definitive".
Nel frattempo, un ampio progetto di ricerca triennale noto come studio BRONCUS ha rilevato che la NAC non previene il declino della funzione polmonare.
Lo studio BRONCUS ha esaminato la NAC anche da un altro punto di vista. Gli autori si sono chiesti se l'integratore potesse ridurre il numero di riacutizzazioni della BPCO in un determinato anno.
Gli autori riferiscono che la NAC non ha impedito le riacutizzazioni, ma un'analisi supplementare ha suggerito che il tasso di riacutizzazioni potrebbe essere inferiore nelle persone che non assumono uno steroide inalatorio.
Nonostante questo risultato positivo limitato, Hatipoglu afferma che la NAC è stata "quasi data per morta dopo quello studio".
Tuttavia, Hatipoglu raccomanda spesso la NAC per la sua capacità di sciogliere l'espettorato, anche se la sua efficacia non è stata completamente stabilita.
"Se i miei pazienti dicono di stare meglio, li tengo in cura", dice Hatipoglu, che aggiunge che la NAC è abbastanza sicura. Sebbene la NAC sia sicura, contiene zolfo, che le conferisce un odore "simile a quello delle uova marce", afferma Hatipoglu. Nello studio BRONCUS, i ricercatori non hanno segnalato effetti collaterali dovuti all'uso della NAC.
Duffy MacKay, ND, afferma di aver trovato la NAC, che può anche essere inalata tramite un nebulizzatore, altrettanto efficace nella sua pratica.
"Il costante accumulo di muco - è lì che la NAC sembra essere più attiva", dice MacKay, vicepresidente per gli affari scientifici e normativi del Council for Responsible Nutrition, un gruppo commerciale che rappresenta l'industria degli integratori alimentari.
Vitamina D
Le persone affette da BPCO possono non avere una quantità sufficiente di vitamina D. Questo può accadere per diversi motivi:
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Non si passa abbastanza tempo all'aperto. (Il sole aiuta il corpo a produrre vitamina D).
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A causa dell'età. "La maggior parte dei pazienti affetti da BPCO sono anziani", afferma Hatipoglu, e con l'età è più difficile per l'organismo produrre vitamina D.
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Non c'è abbastanza vitamina D nella loro dieta. La vitamina D viene aggiunta al latte e ad altri alimenti fortificati. È disponibile anche sotto forma di integratori.
Mikolai sottolinea che livelli più elevati di vitamina D sono stati collegati a risultati migliori nei test di funzionalità polmonare. Ma questo significa che gli integratori possono aiutare a curare la BPCO? Non lo sappiamo ancora, dice Hatipoglu.
In uno studio del 2012, alte dosi di vitamina D non hanno ridotto il numero di riacutizzazioni per la maggior parte dei pazienti affetti da BPCO. Gli unici a trarne beneficio sono stati coloro che avevano livelli estremamente bassi di vitamina D. Lo studio, tuttavia, era di piccole dimensioni, quindi non è l'ultima parola.
Hatipoglu controlla i livelli dei suoi pazienti ogni uno o tre mesi e raccomanda l'assunzione di integratori se i livelli di vitamina D sono inferiori alla norma.
Ginseng
Erba con una lunga storia di utilizzo nella medicina cinese, il ginseng si è dimostrato promettente nel trattamento dei sintomi della BPCO. Tuttavia, secondo Hatipoglu, gli studi che ne hanno pubblicizzato i benefici sono stati discutibili.
"Ci sono stati dieci o dodici studi di questo tipo, la cui qualità è molto scarsa", afferma. "Può avere un'utilità, ma io non la uso per i miei pazienti. Sono necessari studi di buona qualità... ma resto curioso al riguardo".
Mikolai afferma che il ginseng può migliorare la funzione polmonare. Ma, sottolinea, dovrebbe essere assunto solo dopo aver consultato un medico o un altro professionista della salute, perché interferisce con diversi tipi di farmaci, tra cui anticoagulanti, stimolanti, diuretici, alcuni antidepressivi e farmaci che sopprimono il sistema immunitario.
"Voi e il vostro medico dovete decidere se i benefici superano i rischi", dice Mikolai. Inoltre, sottolinea che la maggior parte degli studi sul ginseng non è durata più di tre mesi.
"Non conosciamo la sua sicurezza a lungo termine", afferma.
La sicurezza prima di tutto
Assicuratevi di discutere di tutti gli integratori che assumete con il vostro medico o con un altro operatore sanitario, in modo che possa controllare eventuali effetti collaterali o interazioni con i vostri farmaci.
"Molte persone hanno l'idea sbagliata che la medicina naturale sia innocua", dice Mikolai, "ma se ha il potere di aiutare, ha anche il potere di danneggiare".
È inoltre fondamentale lavorare con qualcuno che sia esperto di trattamenti complementari e alternativi, afferma MacKay.
"La variabile è lavorare con una persona qualificata piuttosto che entrare semplicemente in un negozio di alimenti naturali", dice. "Il tipo di medico che ha il giusto tipo di conoscenze può avere un impatto immenso".
Il suo consiglio è quello di trovare un medico che sia un "pensatore olistico" e che aggiunga al piano di trattamento cambiamenti nello stile di vita, alimentazione e altri interventi appropriati.
"Non lasciare che la malattia progredisca: questo è il nome del gioco", dice MacKay.
