La tosse cronica e il respiro affannoso possono essere segnali di allarme di una malattia polmonare. La presentazione del medico illustra i sintomi e i trattamenti della broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO).
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La BPCO, o broncopneumopatia cronica ostruttiva, è un disturbo polmonare che rende difficile la respirazione. I primi sintomi possono essere così lievi che le persone li attribuiscono erroneamente alla "vecchiaia". Le persone affette da BPCO possono sviluppare bronchite cronica, enfisema o entrambi. La BPCO tende a peggiorare nel tempo, ma una diagnosi precoce e una buona assistenza possono aiutare molte persone a rimanere attive e a rallentare la malattia.
Sintomi della BPCO
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All'interno dei polmoni, la BPCO può ostruire le vie aeree e danneggiare le piccole sacche (alveoli) che assorbono l'ossigeno. Queste alterazioni possono causare i seguenti sintomi:
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Respiro affannoso durante le attività quotidiane
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Farnetico
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Stretta al petto
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Tosse costante
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Produzione di molto muco (espettorato)
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Sensazione di stanchezza
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Raffreddore o influenza frequenti
Sintomi avanzati della BPCO
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La BPCO grave può rendere difficile camminare, cucinare, pulire la casa o persino fare il bagno. La tosse con muco in eccesso e la sensazione di fiato corto possono peggiorare. La malattia avanzata può anche causare:
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Gambe o piedi gonfi a causa dell'accumulo di liquidi
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Perdita di peso
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Meno forza e resistenza muscolare
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Mal di testa al mattino
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Labbra o unghie blu o grigie (a causa dei bassi livelli di ossigeno)
BPCO: Bronchite cronica
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Questa condizione è il problema principale di alcune persone affette da BPCO. Il suo biglietto da visita è una tosse fastidiosa con abbondante muco (catarro). All'interno dei polmoni, le piccole vie aeree presentano pareti gonfie, trasudazioni costanti di muco e cicatrici. Il muco intrappolato può bloccare il flusso d'aria e diventare un terreno fertile per i germi. La "tosse del fumatore" è tipicamente un segno di bronchite cronica. La tosse è spesso peggiore al mattino e quando il tempo è umido e freddo.
BPCO: enfisema
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L'enfisema danneggia le piccole sacche d'aria dei polmoni, che si gonfiano quando inspiriamo e trasportano l'ossigeno nel sangue. Inoltre, quando espiriamo, spingono fuori l'anidride carbonica, un gas di scarto. Quando si soffre di enfisema, queste delicate sacche d'aria non possono espandersi e contrarsi correttamente. Col tempo, il danno distrugge le sacche d'aria, lasciando grandi buchi nei polmoni, che intrappolano l'aria viziata. Le persone affette da enfisema possono avere grossi problemi a espirare.
Diagnosi: Esame fisico
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Per prima cosa, il medico ascolterà il torace durante la respirazione, quindi chiederà informazioni sul fumo e sull'eventuale presenza di una storia familiare di BPCO. La quantità di ossigeno nel sangue può essere misurata con un esame del sangue o con un pulsossimetro, un dispositivo indolore che si aggancia a un dito.
Diagnosi: Test del respiro con spirometria
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La spirometria è il test principale per la BPCO. Misura la quantità di aria che si riesce a far entrare e uscire dai polmoni e la velocità con cui lo si fa. Si fa un respiro profondo e si soffia più forte che si può in un tubo. Si può ripetere il test dopo aver inalato una boccata di un farmaco broncodilatatore, che apre le vie respiratorie. La spirometria può individuare i problemi anche prima che si manifestino i sintomi della BPCO. Inoltre, aiuta a determinare lo stadio della BPCO.
Diagnosi: Radiografia del torace
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La radiografia del torace non serve a diagnosticare la BPCO, ma può aiutare a escludere condizioni che causano sintomi simili, come la polmonite. Nella BPCO avanzata, una radiografia del torace può mostrare polmoni che appaiono molto più grandi del normale.
Trattamento: Broncodilatatori
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I broncodilatatori sono farmaci che rilassano la muscolatura delle vie aeree per favorire la loro apertura e facilitare la respirazione. Gli anticolinergici, un tipo di broncodilatatore, sono spesso utilizzati dalle persone affette da BPCO. I broncodilatatori a breve durata d'azione durano circa quattro-sei ore e vengono utilizzati al bisogno. I broncodilatatori a lunga durata d'azione possono essere utilizzati ogni giorno per le persone con sintomi più persistenti. Le persone affette da BPCO possono utilizzare entrambi i tipi di broncodilatatori.
Trattamento: Corticosteroidi
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Se i broncodilatatori non forniscono un sollievo sufficiente, le persone affette da BPCO possono assumere corticosteroidi. Questi vengono solitamente assunti tramite inalatore. Possono ridurre l'infiammazione delle vie aeree. Gli steroidi possono anche essere somministrati in pillole o per iniezione per trattare le riacutizzazioni della BPCO.
Trattamento: Allenamento polmonare
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I corsi di riabilitazione polmonare insegnano alle persone come continuare a svolgere le loro attività quotidiane senza la mancanza di respiro. Esercizi specifici aiutano a rafforzare i muscoli, compresi quelli utilizzati per la respirazione. Si impara anche a gestire lo stress e a controllare la respirazione.
Respirare meglio con la BPCO
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La respirazione a labbra chiuse può ridurre il lavoro di respirazione. Inspirate normalmente dal naso. Poi espira lentamente l'aria dalla bocca con le labbra in posizione di fischio o di bacio. L'espirazione deve essere più lunga dell'inspirazione. Per rafforzare il diaframma, potete sdraiarvi supini su un letto con una mano sull'addome e una sul petto. Mantenete il petto il più possibile fermo, ma lasciate che lo stomaco si alzi e si abbassi durante la respirazione.
Trattamento: Ossigenoterapia
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La BPCO grave riduce l'ossigeno nel sangue, per cui può essere necessario un apporto supplementare di ossigeno per l'organismo. Può aiutare a rimanere attivi senza sentirsi stanchi o senza fiato e a proteggere il cervello, il cuore e altri organi. Se si soffre di BPCO e si ha bisogno di ossigeno supplementare, in genere l'ossigeno viene somministrato attraverso un tubo che parte da una bombola di ossigeno e arriva alle narici. Fumo, candele e altre fiamme sono vietate in prossimità delle bombole di ossigeno.
Trattamento: Antibiotici
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Le persone affette da BPCO sono più a rischio di infezioni polmonari rispetto alle persone sane. Se la tosse e la mancanza di respiro peggiorano o se si sviluppa febbre, è bene rivolgersi al medico. Questi sono segni che un'infezione polmonare sta prendendo piede e il medico può prescrivere dei farmaci per debellarla il più rapidamente possibile. Potrebbe anche essere necessario modificare il regime di trattamento della BPCO.
Trattamento: Chirurgia
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Un piccolo numero di persone affette da BPCO può beneficiare di un intervento chirurgico. La bullectomia e l'intervento di riduzione del volume polmonare rimuovono le parti malate del polmone, consentendo al tessuto sano di funzionare meglio e facilitando la respirazione. Il trapianto di polmone può aiutare alcune persone con la BPCO più grave e con insufficienza polmonare, ma può avere gravi complicazioni.
BPCO ed esercizio fisico
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Camminare è una delle cose migliori da fare se si soffre di BPCO. Iniziate con cinque o dieci minuti alla volta, da tre a cinque giorni alla settimana. Se riuscite a camminare senza fermarvi per riposare, aggiungete uno o due minuti. Anche se la BPCO è grave, potreste essere in grado di camminare per 30 minuti alla volta. Utilizzate l'ossigeno durante l'esercizio se siete in ossigenoterapia. Discutete i vostri piani di esercizio con il vostro medico.
Quali sono le cause della BPCO?
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Circa il 90% delle persone affette da BPCO sono fumatori o ex fumatori e la malattia compare solitamente dopo i 40 anni. Anche il fumo passivo e l'esposizione a sostanze irritanti e all'inquinamento ambientale possono aumentare il rischio di BPCO. In rari casi, il DNA trasmesso in famiglia può portare alla BPCO, anche nei "non fumatori". Una di queste condizioni genetiche è chiamata deficit di Alfa-1 Antitripsina (AAT).
Come smettere di fumare aiuta
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I fumatori con BPCO perdono più rapidamente la funzionalità polmonare. Il fumo di tabacco distrugge le minuscole ciglia che normalmente riparano e puliscono le vie aeree e danneggia i polmoni anche in altri modi. Smettere di fumare rallenta o arresta i danni ed è semplicemente il passo più importante che si possa fare per la BPCO. Inoltre, gli altri benefici che ne derivano sono il gusto migliore dei cibi e la riduzione del rischio di malattie cardiache.
BPCO e dieta
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Una dieta sana è importante per le persone affette da BPCO. Il sovrappeso può rendere più difficile la respirazione, mentre il sottopeso può rendere deboli. Parlate con il vostro medico del piano alimentare più adatto a voi. Le linee guida comuni includono:
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Bere 6-8 bicchieri di acqua o bevande non contenenti caffeina al giorno.
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Consumare alimenti ad alto contenuto di fibre, come pane integrale, crusca e frutta fresca.
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Evitare di mangiare troppo.
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Evitare cibi gassosi come fritti, fagioli o bevande gassate.
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Consumare 4-6 piccoli pasti al giorno.
BPCO e cancro
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Molte persone affette da BPCO sviluppano anche il cancro ai polmoni, probabilmente a causa di una storia di fumo di sigarette. I ricercatori stanno studiando se alcuni geni specifici rendono alcune persone più vulnerabili alla BPCO o al cancro, o a entrambe le malattie. Anche l'infiammazione cronica, causata dal fumo o da altre sostanze irritanti per i polmoni, potrebbe avere un ruolo nella BPCO e nel cancro.
Vivere con la BPCO
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È importante mantenersi attivi, anche se si sente il fiato corto. Potrebbe essere necessario ritardare il passo o ricorrere all'ossigenoterapia, ma rimanere attivi vi renderà più forti. Evitare il fumo passivo, i fumi chimici e altre sostanze irritanti per i polmoni. Assicuratevi di essere vaccinati contro l'influenza e lo pneumococco. Lavatevi frequentemente le mani ed evitate le persone che parlano e annusano durante la stagione del raffreddore e dell'influenza. Una comunità online può fornire supporto e consigli pratici da parte di altre persone affette da BPCO per ottenere il massimo da ogni giorno.
