Scoprite il legame tra ipercapnia e broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO). Scoprite i segnali di allarme dell'ipercapnia, una condizione che si verifica quando si accumula troppa anidride carbonica nel sangue.
L'ipercapnia è un accumulo di anidride carbonica nel sangue. Colpisce le persone affette da broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO).
Chi soffre di BPCO non riesce a respirare con la stessa facilità delle altre persone. Le vie aeree infiammate e il tessuto polmonare danneggiato rendono più difficile l'inspirazione dell'ossigeno necessario e l'espirazione dell'anidride carbonica di cui il corpo vuole liberarsi.
L'ipercapnia non è un problema per tutti i soggetti affetti da BPCO e potrebbe non verificarsi. Probabilmente il medico vi ha suggerito dei farmaci per facilitare la respirazione. Si può anche ricorrere all'ossigeno supplementare. L'ossigeno viene respirato attraverso una maschera o un nasino collegato con dei tubi a un dispositivo chiamato concentratore, che agisce come una pompa per filtrare e fornire un flusso d'aria pulito e costante.
Cosa succede in caso di ipercapnia?
L'ipercapnia modifica l'equilibrio del pH del sangue, rendendolo troppo acido. Può verificarsi lentamente o improvvisamente. Se avviene lentamente, il corpo può essere in grado di tenere il passo facendo lavorare di più i reni. I reni rilasciano e riassorbono il bicarbonato, una forma di anidride carbonica che aiuta a mantenere equilibrato il livello di pH del corpo.
Un aumento improvviso dell'anidride carbonica, chiamato ipercapnia acuta, è più pericoloso perché i reni non riescono a gestire il picco. È più probabile che ciò accada se si soffre di una grave forma di BPCO o se si ha una riacutizzazione. In entrambi i casi, è possibile che la respirazione sia troppo lenta, il che significa che l'aria viene inspirata e l'anidride carbonica espulsa a un ritmo sano.
L'ipercapnia acuta può verificarsi anche se si inizia a prendere un farmaco che dà sonnolenza, come un antidolorifico narcotico, dopo un infortunio o un intervento chirurgico. Questi farmaci, noti come sedativi, possono rallentare la frequenza respiratoria.
L'ipercapnia acuta è un'emergenza pericolosa per la vita. Se non viene trattata tempestivamente, si può smettere di respirare, avere un attacco epilettico o entrare in coma.
Sintomi dell'ipercapnia
I segni dipendono solitamente dalla gravità dell'ipercapnia.
L'ipercapnia da lieve a moderata che si sviluppa lentamente di solito causa:
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Ansia
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Respiro corto
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Pigrizia diurna
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Mal di testa
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Sonnolenza diurna anche se si è dormito molto di notte (il medico potrebbe chiamarla ipersonnolenza)
L'ipercapnia acuta può causare
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Delirio
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Paranoia
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Depressione
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Confusione
Se non trattata, può portare al coma.
L'ipercapnia grave può comportare:
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Tremori alle mani (asterixis)
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Improvvisi e brevi scatti muscolari (mioclono)
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Crisi epilettiche
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Pressione nel cervello (papilledema) che fa gonfiare il nervo ottico e può portare a:
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Mal di testa
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Nausea
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Problemi di vista
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Vene varicose (il medico potrebbe chiamarle vene superficiali dilatate)
Se si nota uno di questi sintomi, chiamare il medico. Potrebbe essere necessario recarsi in ospedale.
Cause dell'ipercapnia
Possono essere molteplici, tra cui:
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Malattia del tronco encefalico
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Encefalite
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Ipotermia
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Disturbi metabolici, tra cui ipotiroidismo e ipertiroidismo
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Disturbi del sistema nervoso come l'ipoventilazione alveolare centrale congenita
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Obesità
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Overdose di sedativi
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Apnea notturna
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Lesioni del midollo spinale o disturbi come la sindrome di Guillain-Barr, la miastenia gravis e la distrofia muscolare
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Inedia
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Ictus
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Disturbi della gabbia toracica come flail chest e spondilite anchilosante
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Tossine, avvelenamenti e farmaci come botulismo e tetano
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Disturbi delle vie aeree superiori
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Diagnosi di ipercapnia
Il medico
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Raccoglierà la vostra anamnesi ed esaminerà il vostro corpo per cercare le cause.
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Controllare la respirazione. Se avete bisogno di aiuto, potreste ricevere ossigeno supplementare. Oppure potrebbe essere necessario un tubo che entra nelle vie aeree e si collega a una macchina che aiuta a respirare (ventilazione).
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Ordinare gli esami del sangue:
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Esame dei gas nel sangue arterioso: Questo esame misura i livelli di ossigeno e anidride carbonica nel sangue. Il medico preleva un po' di sangue da un'arteria, di solito dal polso. Il campione viene inviato a un laboratorio dove vengono misurati i livelli di ossigeno e anidride carbonica.
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Pannelli chimici: Controlla il livello dei sali (elettroliti e bicarbonati) che si formano quando l'organismo elabora l'anidride carbonica.
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Emocromo completo: I bassi livelli di ossigeno nel sangue dovuti a una malattia polmonare possono essere collegati a un elevato numero di globuli rossi. Questi altri esami possono essere eseguiti per ricercare le cause:
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Esame tossicologico
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Test di funzionalità tiroidea
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Test della creatina fosfochinasi
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Esami di diagnostica per immagini per verificare che non vi sia un problema fisico ai polmoni, al cervello o al midollo spinale.
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Trattamento dell'ipercapnia
Non cercare di trattare l'ipercapnia da soli. È necessario ricevere istruzioni dal medico. Se normalmente si utilizza ossigeno supplementare, assumerne di più potrebbe peggiorare il problema. In caso di BPCO, una quantità eccessiva di ossigeno potrebbe far perdere la capacità di respirare.
Se l'ipercapnia non è troppo grave, il medico può trattarla chiedendo di indossare una maschera che soffia aria nei polmoni. Potrebbe essere necessario recarsi in ospedale per sottoporsi a questo trattamento, ma il medico potrebbe permettervi di farlo a casa con lo stesso tipo di dispositivo utilizzato per l'apnea del sonno, una macchina CPAP o BiPAP.
Se l'ipercapnia è grave e si perde conoscenza, è necessario ricorrere a un ventilatore.
Come ridurre il rischio di ipercapnia
Non è sempre possibile prevenire l'ipercapnia, ma è possibile ridurne le probabilità se si seguono le istruzioni del medico per la gestione della BPCO. Assumete sempre i farmaci suggeriti e utilizzate l'ossigeno supplementare nel modo indicato dal medico.
È anche una buona idea non usare troppo spesso farmaci che aiutano a rilassarsi o a dormire (il medico li chiamerà sedativi). Tra questi vi sono i narcotici per alleviare il dolore e le benzodiazepine, come lo Xanax e il Valium, per l'ansia o l'insonnia. Se avete bisogno di uno di questi farmaci, rivedete la dose con il vostro medico e fate attenzione agli effetti collaterali.
Se si assume ossigeno supplementare e il medico dice che si è ad alto rischio di ipercapnia, si può tenere a casa un dispositivo chiamato pulsossimetro da dito. Con questo strumento è possibile verificare che i livelli di ossigeno non siano troppo elevati, il che aumenta le probabilità di ipercapnia.
Prestate attenzione ai segnali di allarme dell'ipercapnia. Se vi sentite insolitamente a corto di fiato, molto assonnati o facilmente confusi, rivolgetevi subito al vostro medico.
