Domande frequenti sul cancro del colon-retto

Il medico risponde alle domande più comuni sul cancro del colon-retto, comprese le raccomandazioni e i test di screening e come combattere la stanchezza legata al cancro.

Stampate queste domande e risposte per discuterne con il vostro medico.

1. Sono un uomo di 45 anni senza precedenti familiari di cancro del colon-retto o polipi. Dovrei iniziare a sottopormi ai test per il cancro del colon? Quali sono i diversi tipi di test per questo tumore?

Non avendo una storia familiare di cancro colorettale o polipi, si è considerati a rischio medio di cancro colorettale. Gli uomini con un rischio medio dovrebbero iniziare gli esami di prevenzione all'età di 50 anni. I test di screening raccomandati per individuare lesioni e polipi in fase iniziale per gli uomini a rischio medio comprendono:

• Test del sangue occulto fecale

  Questo test esamina le feci alla ricerca di sangue non facilmente rilevabile a occhio nudo. Per gli uomini a rischio medio di cancro colorettale, questo test dovrebbe essere eseguito ogni anno a partire dai 50 anni.

• Sigmoidoscopia flessibile

  La sigmoidoscopia flessibile è una procedura ambulatoriale di routine in cui il medico utilizza un sigmoidoscopio (uno strumento lungo e flessibile di circa mezzo pollice di diametro) per visualizzare il rivestimento del retto e il terzo inferiore del colon (chiamato sigmoide e colon discendente). Questo test viene solitamente eseguito ogni 5 anni e può essere utilizzato in combinazione con il test annuale del sangue occulto fecale.

• Colonscopia

  Si tratta di una procedura ambulatoriale in cui vengono esaminati il retto e l'interno dell'intero colon. Durante la colonscopia, il medico utilizza uno strumento lungo e flessibile di circa mezzo pollice di diametro per visualizzare il rivestimento del colon. Questo esame è raccomandato ogni 10 anni, a partire dai 50 anni.

Altri test di screening non così comunemente utilizzati sono:

• Clistere di bario con contrasto aereo

  A volte il medico ricorre a un esame chiamato clistere di bario con contrasto aereo. Si tratta di un esame radiografico dell'intero colon e del retto in cui il bario e l'aria vengono introdotti gradualmente nel colon tramite un tubo rettale per migliorare la visualizzazione. In genere i medici raccomandano questo esame (talvolta in combinazione con la sigmoidoscopia flessibile) ogni cinque anni, a partire dai 50 anni.

• Colonscopia virtuale

  Questo esame utilizza uno scanner TC per realizzare immagini dell'interno del colon e del retto. Sebbene sembri essere accurato quanto una colonscopia, sono in corso studi per verificare il confronto tra questo test e gli altri strumenti di screening raccomandati.

• Test immunochimico fecale (FIT) Questo test verifica la presenza di proteine ematiche in un campione di feci che potrebbero indicare un tumore del colon-retto. Viene eseguito ogni anno a partire dai 50 anni.

Chiedete al vostro medico quale di questi test o combinazione di test è giusta per voi.

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2. Ho trovato un po' di sangue nelle feci. Potrei avere il cancro del colon-retto?

Il primo segno di cancro del colon-retto può essere il sanguinamento. Ma se trovate del sangue nelle feci, non fatevi prendere dal panico. Diverse condizioni possono causare emorragie, non solo il cancro del colon. Se si riscontra la presenza di sangue nelle feci, è bene rivolgersi al proprio medico in modo da poter effettuare una diagnosi corretta e ricevere un trattamento adeguato.

Altri sintomi a cui prestare attenzione se si sospetta un tumore al colon sono:

• Cambiamento delle abitudini intestinali (stitichezza o diarrea)

• Dolori insoliti allo stomaco o al gas

• Feci molto strette

• Sensazione che l'intestino non si sia svuotato completamente dopo il passaggio delle feci

• Perdita di peso inspiegabile

• Stanchezza

3. Recentemente ho fatto una colonscopia e il mio medico mi ha detto che durante la procedura hanno rimosso un adenoma. Che cos'è un adenoma?

Un adenoma è un polipo benigno o non canceroso o una crescita nel rivestimento dell'intestino crasso. Gli adenomi sono considerati precursori del cancro del colon e del retto.

I tumori del colon e del retto possono iniziare come adenomi, ma pochi adenomi (solo 1 o 2 su 100) diventano maligni (cancerosi). Questo processo richiede diversi anni. Quando i polipi vengono scoperti durante un esame del colon (come la colonscopia), i medici a volte hanno difficoltà a distinguere quali sono precancerosi e quali no. Anche tra gli adenomi non è possibile stabilire quali diventeranno maligni, anche se gli adenomi più grandi hanno un rischio maggiore di diventare maligni. Per questo motivo, tutti i polipi del colon e del retto vengono rimossi.

4. Devo modificare la mia dieta per ridurre il rischio di ammalarmi di cancro al colon?

Si è discusso molto sul fatto che la dieta influisca sul rischio di cancro al colon. Si ritiene che le fibre siano importanti per ridurre il rischio di cancro al colon, anche se alcuni studi hanno dimostrato che una dieta ad alto contenuto di fibre non fa davvero la differenza. Tuttavia, le diete ricche di grassi e colesterolo sono associate a un aumento del rischio di cancro del colon.

Tuttavia, la maggior parte degli scienziati concorda sul fatto che le persone dovrebbero continuare ad aggiungere fibre alla loro dieta, in quanto gli alimenti ricchi di fibre sono un'importante fonte di nutrienti e aiutano a prevenire molte altre condizioni gravi, come le malattie cardiache. Le ricerche dimostrano anche che una dieta ad alto contenuto di fibre può contribuire ad abbassare la pressione sanguigna, a migliorare la glicemia, a combattere la sovralimentazione e a prevenire altre patologie gastrointestinali come la diverticolosi (aperture del rivestimento dell'intestino che sono soggette a emorragie e infezioni), la stitichezza e forse anche i tumori dello stomaco e dell'esofago.

Ricordiamo che il modo migliore per prevenire il cancro del colon è mantenersi attivi, seguire una dieta equilibrata, mantenere il peso corporeo ideale e sottoporsi regolarmente a screening dei polipi dopo i 50 anni, o prima se si ha una storia familiare di cancro del colon.

5. Mio marito è estremamente affaticato dopo i trattamenti per il cancro al colon. Come posso aiutarlo a conservare le energie e a sentirsi meglio?

La stanchezza legata al cancro è uno degli effetti collaterali più comuni del cancro e del suo trattamento. La ragione esatta di questa stanchezza non è nota, ma può essere legata al processo della malattia o ai suoi trattamenti.

Per combattere la stanchezza, chiedete a vostro marito di seguire i seguenti suggerimenti:

• Valutare il proprio livello di energia. Tenete un diario per una settimana per individuare il momento della giornata in cui siete più affaticati o avete più energia. Prendete nota di ciò che pensate possa essere il fattore scatenante.

• Fate attenzione ai vostri segnali personali di stanchezza, come difficoltà di concentrazione, dolori e sensazioni di stanchezza.

• Conservate l'energia pianificando e organizzando il vostro lavoro, programmando il riposo, tenendo il ritmo, praticando una corretta meccanica corporea e dando priorità e delegando le vostre attività.

• Mantenere una buona alimentazione. Chiedete a un dietologo consigli su come mangiare sano durante i trattamenti oncologici.

• Esercizio fisico. L'esercizio fisico regolare e moderato può spesso ridurre la sensazione di stanchezza, aiutare a mantenersi attivi e aumentare l'energia. Anche durante la terapia oncologica è spesso possibile continuare a fare esercizio. Prima di aumentare il livello di attività, consultate il vostro medico.

• Gestite lo stress modificando le vostre aspettative, praticando tecniche di rilassamento e partecipando ad attività che distolgano l'attenzione dalla fatica.

• Parlate con i vostri medici. Sebbene la stanchezza legata al cancro sia un effetto collaterale comune, e spesso atteso, del cancro e dei suoi trattamenti, dovete sentirvi liberi di esprimere le vostre preoccupazioni ai vostri medici. A volte la stanchezza può essere un indizio di un problema medico sottostante. Altre volte, possono esserci interventi medici che aiutano a controllare alcune delle cause della stanchezza. Infine, potrebbero esserci suggerimenti più specifici per la vostra situazione che vi aiuterebbero a combattere la stanchezza.