Spesso vengono accomunati, ma il cancro del colon e quello del retto presentano alcune differenze fondamentali.
È importante sapere quale dei due si ha. Questo influenzerà le opzioni di trattamento e le aspettative, o come dicono i medici, la prognosi.
Due parti dello stesso organo
Sia il cancro del colon che quello del retto colpiscono l'intestino crasso, che è la parte più bassa dell'apparato digerente. Ma iniziano in punti diversi all'interno di esso.
Il cancro del colon può insorgere in qualsiasi punto del colon, che è lungo circa un metro e mezzo e assorbe l'acqua dalle feci.
Il cancro rettale inizia nel retto, che è gli ultimi 12 centimetri (quasi 5 pollici) del colon. È il luogo in cui il corpo immagazzina le feci fino a quando non si ha un movimento intestinale.
La posizione è importante anche per ciò che si trova nelle vicinanze.
La maggior parte del colon si trova nell'ampio spazio tra la parte inferiore della cassa toracica e il bacino.
Il retto si trova in una zona più affollata. La vescica è vicina. Così come l'utero e la vagina per le donne o la prostata per gli uomini. Lo spazio ristretto può influire sui tipi di interventi chirurgici che i medici possono eseguire per rimuovere i tumori.
Sintomi e diagnosi comuni
Sia il cancro del colon che quello del retto possono causare molti degli stessi sintomi, tra cui:
-
Dolori allo stomaco o al gas
-
Stitichezza o diarrea
-
Feci di colore nero, scuro o rosso, che possono indicare la presenza di sangue
-
Sensazione di debolezza o stanchezza
I medici utilizzano lo stesso approccio per diagnosticare entrambi i tipi di cancro colorettale. Probabilmente vi sottoporranno a una colonscopia. In questa procedura, il medico utilizza un tubo lungo, sottile e flessibile per vedere l'interno del retto e del colon. Se vede aree che potrebbero avere un cancro, il medico può prelevare piccoli campioni chiamati biopsie da analizzare. Molte persone hanno piccole escrescenze nel colon, chiamate polipi, che non sono cancerose ma che potrebbero dover essere rimosse prima che diventino un problema.
Trattamento
Il primo trattamento per il cancro del colon è di solito un intervento chirurgico per rimuovere una sezione del colon. Questo intervento è chiamato colectomia parziale.
Nella maggior parte dei casi, i medici riescono a ricollegare le sezioni separate del colon dopo l'intervento e il paziente può tornare ad avere movimenti intestinali normali. Ma a volte questo non può accadere. In questi casi, si ricorre a un'operazione chiamata colostomia. Il chirurgo collegherà il colon a un foro nell'addome, chiamato stomia. Alla stomia sarà collegata una sacca per raccogliere i movimenti intestinali.
Se il cancro del colon si è diffuso ai linfonodi o colpisce una sezione spessa del colon, il medico può consigliare la chemioterapia per uccidere le cellule tumorali.
Per il cancro del retto, la chirurgia è il trattamento principale se i medici riescono a rimuovere completamente il tumore. Si può anche ricorrere alla chemioterapia e alla radioterapia per uccidere le cellule tumorali rimaste o per ridurre il tumore prima dell'intervento.
Durante gli interventi per il tumore del retto, il chirurgo cercherà di tagliare il tessuto colpito dal tumore senza rimuovere il muscolo sfintere anale, che controlla l'apertura e la chiusura dell'ano durante i movimenti intestinali. In alcuni casi, però, un tumore rettale è troppo vicino al muscolo per poterlo salvare. In questo caso, è necessaria una colostomia.
È raro che sia necessaria una colostomia dopo un intervento chirurgico per cancro del colon. Secondo il National Cancer Institute, però, circa 1 persona su 8 affetta da tumore del retto ha bisogno di una stomia.
