Qual è il problema della colonscopia e se tutti devono farla? Il medico ci spiega cosa c'è da sapere.
Cosa controlla?
La colonscopia è un test di screening per il cancro colorettale (CRC). Si tratta di un cancro che inizia nel colon o nel retto. Entrambi fanno parte dell'intestino crasso. Il colon assorbe l'acqua e i nutrienti dal cibo e immagazzina i rifiuti, che diventano cacca. I rifiuti si spostano poi dal colon al retto prima di lasciare il corpo.
I sintomi del cancro del colon comprendono un cambiamento delle abitudini intestinali (spesso stitichezza), la presenza di sangue nelle feci, la sensazione che l'intestino non si svuoti e crampi o gas persistenti. I sintomi possono anche includere perdita di peso, feci sottili come matite, debolezza e affaticamento. Tuttavia, quando si manifestano i sintomi, il tumore è solitamente in fase avanzata.
Secondo l'American Cancer Society, nel 2020 circa 150.000 persone riceveranno una diagnosi di cancro del colon-retto e 53.000 moriranno a causa di questa malattia. Il cancro del colon-retto è la terza causa più comune di morte per cancro sia per gli uomini che per le donne. Tuttavia, se viene preso in tempo, il cancro del colon-retto ha un tasso di sopravvivenza del 90%.
Il test di screening non solo permette di individuare il CRC, ma è uno degli unici test di screening che può effettivamente prevenire il cancro del colon. Individuando ed eliminando i polipi del colon prima che diventino tumorali, i medici possono prevenire il loro successivo sviluppo in cancro.
Il test
Con la colonscopia, il medico può vedere l'interno del colon e del retto. Utilizzerà un tubo flessibile, cavo e illuminato dello spessore di una penna, chiamato colonscopio. All'estremità si trova una piccola videocamera. Il medico spingerà delicatamente il tubo all'interno del colon e scatterà delle foto durante il percorso. Durante la permanenza del tubo, il medico pomperà piccole quantità di aria all'interno del colon per tenerlo aperto. Il medico cercherà polipi (piccole escrescenze del colon) che potrebbero trasformarsi in cancro con il tempo necessario. Se ne trova qualcuno, può rimuoverlo durante l'esame.
Per questo motivo è importante che il paziente abbia il colon pulito prima dell'esame, in modo che il medico possa vedere chiaramente cosa succede all'interno. L'esame dura circa mezz'ora.
Quando dovrei sottopormi a un esame?
Il medico può consigliare la prima colonscopia all'età di 45 anni, perché la maggior parte delle persone che si ammalano di cancro del colon-retto ha un'età superiore. Tuttavia, se avete un parente stretto (come un genitore, un fratello o un figlio) che ha avuto il cancro del colon-retto, o se siete afro-americani, potrebbe consigliarvi di iniziare prima (gli afro-americani sono più suscettibili alla malattia). La buona notizia è che è sufficiente fare questo test una volta ogni 10 anni, a meno che il medico non trovi dei polipi la prima volta. In tal caso potrebbe essere necessario sottoporsi a una seconda colonscopia entro 3-5 anni.
Esistono altri modi per individuare il cancro del colon:
Il test del sangue occulto fecale verifica la presenza di sangue in un campione di feci. Deve essere eseguito annualmente.
Il test immunochimico fecale (FIT) utilizza anticorpi per rilevare la presenza di sangue umano nelle feci. Anch'esso va eseguito una volta all'anno.
Il test FIT-DNA è una combinazione del FIT con un secondo test che cerca il DNA alterato (canceroso) nelle feci. Viene eseguito ogni 1-3 anni.
La colonscopia TC utilizza raggi X e computer per fornire al medico immagini dell'intero colon da analizzare.
La sigmoidoscopia è simile alla colonscopia, ma esamina il retto e solo una parte del colon. Può essere eseguita da un medico di base e non richiede sedazione. Tuttavia, è necessario preparare l'intestino in anticipo.
Se viene trovato un polipo, sarà comunque necessaria una colonscopia per rimuoverlo. Lo stesso vale se nel campione di feci viene trovato del sangue. Per questo motivo la colonscopia è considerata il gold standard, perché combina la diagnosi con il trattamento.
La ragione più comune che le persone adducono per non sottoporsi alla colonscopia è che il medico non ha mai menzionato l'esame. Se il vostro medico non ve ne ha parlato, chiedete se dovete farla. Il secondo motivo è la preparazione dell'intestino.
Quindi, se il vostro medico vi consiglia di fare questo esame, siete già in vantaggio. Ora dovete solo affrontare la preparazione dell'intestino. Fortunatamente esistono diversi metodi di preparazione. Consultate il vostro medico per trovare quello migliore per voi. È un piccolo prezzo da pagare per la prevenzione del cancro.
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