L'antrace è una malattia molto rara, ma può essere grave. Scoprite i diversi tipi di infezione da antrace e come ottenere una diagnosi se pensate di essere stati esposti al batterio.
Di solito colpisce solo gli animali da allevamento, come mucche e pecore. Ma è possibile essere contagiati se si entra in contatto con animali infetti o con prodotti da essi derivati. L'antrace è stato riscontrato anche in persone che si sono iniettate eroina. Altre persone a rischio di antrace sono quelle che lavorano con l'antrace in laboratorio o quelle esposte a causa del bioterrorismo.
L'antrace non è contagioso, quindi non si può diffondere ad altre persone.
Se si pensa di essere stati esposti all'antrace, è necessario rivolgersi subito a un medico.
Cosa causa l'antrace?
L'antrace è causato da un tipo di batterio chiamato Bacillus anthracis. Anche in questo caso è raro negli Stati Uniti, ma può vivere nel terreno.
Il batterio produce spore, che sono una forma del batterio che vive in un guscio protettivo. Queste spore possono sopravvivere a lungo, anche per anni, nel suolo. Si può contrarre l'antrace se le spore penetrano nel corpo, si aprono e rilasciano i batteri, che producono tossine (veleno) che danneggiano l'organismo.
Come si prende l'antrace?
Si può essere esposti se:
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Respirando le spore
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Mangiare o bere qualcosa contaminato dalle spore di antrace
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Toccare qualcosa che contiene le spore e queste penetrano nel corpo attraverso tagli nella pelle.
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Iniettare eroina contaminata (noto come antrace per iniezione, finora si è verificato solo nell'Europa settentrionale).
La maggior parte delle persone che si ammalano di antrace lavora con animali infetti o con prodotti di origine animale come lana o pelle.
Quali sono i sintomi dell'antrace?
Se si contrae l'antrace attraverso un taglio o una ferita sulla pelle, si possono avere i seguenti sintomi:
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Un gruppo di piccole vesciche pruriginose o una protuberanza che assomiglia a una puntura di insetto
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Una piaga sulla pelle che si manifesta dopo le vesciche (di solito indolore e che compare su viso, collo, braccia o mani)
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Gonfiore intorno alla piaga
Se si mangia o si beve qualcosa che contiene le spore, come la carne poco cotta di un animale infetto, i sintomi potrebbero essere i seguenti:
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Febbre, brividi
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Gonfiore al collo o alle ghiandole e dolore alla deglutizione
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Nausea, perdita di appetito e vomito, che può essere sanguinolento
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Diarrea che può essere sanguinolenta
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Mal di testa
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Mal di stomaco
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Arrossamento degli occhi e del viso
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Svenimento
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Dolore e gonfiore all'addome
Se si respirano le spore di antrace, questa è la situazione più pericolosa. Si potrebbe avere:
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Sintomi simil-influenzali, tra cui febbre, affaticamento, dolori corporei e mal di gola. Possono durare poche ore o giorni.
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Respiro corto
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Nausea
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Tosse con sangue
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Dolore quando si deglutisce
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Sensazione di disagio al petto
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Vertigini o confusione
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Sudorazione
Se la situazione peggiora, si possono manifestare anche altri sintomi, come shock o difficoltà respiratorie, oppure si può sviluppare una condizione chiamata meningite, ovvero un'infiammazione delle membrane che circondano il cervello e il midollo spinale. Questa condizione può essere pericolosa per la vita.
Se si contrae l'antrace iniettando droghe illegali come l'eroina, si può avere:
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Un gruppo di piccole vesciche o protuberanze che possono essere pruriginose, o arrossamento e gonfiore nel punto in cui si è iniettata la droga
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Febbre e brividi
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Un'ulcera indolore che sostituisce le protuberanze o le vesciche e ha un centro nero
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Tasche di pus intorno al sito di iniezione, sotto la pelle o nel muscolo
Se la malattia peggiora, si può andare in shock, sviluppare una meningite o gli organi possono smettere di funzionare.
Come viene diagnosticato l'antrace?
Se il medico ritiene che abbiate l'antrace, vi sottoporrà a un test per verificare la presenza di anticorpi o tossine dell'antrace nel sangue. Potrebbero essere effettuati anche altri esami, a seconda della parte del corpo colpita.
Se avete sintomi cutanei, il medico può prelevare un piccolo campione della pelle colpita da analizzare in laboratorio. Se il medico ritiene che il paziente sia affetto da antrace da inalazione, può sottoporsi a una radiografia del torace o a una TAC. Un esame delle feci può cercare segni di batteri dell'antrace per diagnosticare l'antrace gastrointestinale.
Se si è affetti da meningite causata dall'antrace, potrebbe essere necessario sottoporsi a una rachicentesi, in cui il medico preleva un po' di liquido spinale per effettuare i test.
Qual è il trattamento per l'antrace?
Se pensate di essere stati esposti all'antrace, rivolgetevi subito a un medico, anche se non notate i sintomi, che potrebbero non manifestarsi subito.
Verrà effettuato un esame del sangue per verificare la presenza nel sangue di anticorpi contro l'antrace o della tossina prodotta dal batterio dell'antrace. Potrebbero essere effettuati anche tamponi della pelle o campioni di liquido spinale, feci o muco tossito.
Raccontate al vostro medico cosa è successo. Se il medico ritiene che abbiate respirato le spore che producono i batteri dell'antrace, potreste sottoporvi a una radiografia del torace o a una TAC.
Il trattamento dipenderà da cosa è successo e da come siete stati esposti. Verranno somministrati antibiotici, che possono essere somministrati per via endovenosa.
Potrebbe essere necessaria anche un'antitossina, un tipo di farmaco che contrasta i veleni prodotti dai batteri dell'antrace. Le antitossine per l'antrace comprendono l'obiltoxaximab (Anthim) o il raxibacumab (ABthrax) per il trattamento dell'antrace inalato.
Se il caso è grave, il trattamento viene effettuato in ospedale.
Chi dovrebbe prendere il vaccino contro l'antrace?
Esiste un vaccino contro l'antrace, ma è destinato solo alle persone a rischio perché potrebbero essere esposte all'antrace. Questo gruppo comprende le persone che lavorano in un laboratorio con antrace, alcune persone che lavorano con animali o prodotti animali e alcuni membri delle forze armate statunitensi.
Il vaccino contro l'antrace non è approvato per l'uso dopo l'esposizione, ma questo potrebbe cambiare in una situazione di emergenza, come nel caso in cui l'antrace fosse usato per il terrorismo. In tal caso, le persone esposte dovrebbero fare tre iniezioni di vaccino nell'arco di 4 settimane e assumere antibiotici per 60 giorni.
