Gli esperti condividono i modi in cui gli anziani possono proteggersi dall'influenza suina.
Cosa c'è nell'influenza suina che rende le persone così nervose? In particolare, gli anziani dovrebbero essere preoccupati? Per saperne di più, il medico si è rivolto a esperti di medicina e ha ottenuto le loro risposte a queste e altre domande sul virus H1N1 2009.
Perché l'influenza suina è particolarmente preoccupante?
L'influenza suina è una nuova forma di virus influenzale che combina ceppi di virus suini, umani e aviari. Essendo nuova, le persone in generale non sembrano avere anticorpi contro di essa, come invece potrebbero avere contro l'influenza stagionale. Ciò significa che potenzialmente più persone potrebbero ammalarsi di questa influenza.
Gli anziani sono particolarmente sensibili all'influenza suina?
L'influenza suina H1N1 non sembra essere un grosso problema per gli anziani, a meno che non abbiano una condizione cronica di base, afferma Thomas Yoshikawa, MD, professore di medicina presso la David Geffen School of Medicine dell'UCLA e caporedattore del Journal of the American Geriatrics Society.
La maggior parte dei casi di H1N1 si sta verificando in persone più giovani. "Sembra che le persone anziane, che sono state esposte più volte nel corso della loro vita a varie epidemie di influenza, possano avere un'immunità residua, in parte contro questo ceppo di influenza H1N1", spiega Yoshikawa.
Tuttavia, problemi di salute sottostanti come malattie cardiache e polmonari o un sistema immunitario compromesso "conferiscono un rischio maggiore di influenza, che si tratti di influenza suina o di un altro tipo di influenza", afferma Sean X. Leng, MD, PhD, geriatra che conduce ricerche sulla vaccinazione antinfluenzale negli anziani e assistente professore di medicina presso la Johns Hopkins University School of Medicine.
Anche se gli anziani sani non sono stati particolarmente colpiti dall'influenza suina H1N1, l'influenza stagionale rimane un rischio mortale per molti, con circa 36.000 persone negli Stati Uniti che muoiono ogni anno per cause legate all'influenza. Una vaccinazione antinfluenzale annuale rimane un modo importante per rimanere liberi dall'influenza.
Quali misure possono adottare gli anziani per proteggersi dall'influenza suina?
Il passo migliore è vaccinarsi.
A parte questo, i modi più comuni per contrarre l'influenza sono l'esposizione a persone con l'influenza che starnutiscono, tossiscono - o addirittura respirano - nelle vicinanze, o il contatto con oggetti che sono stati precedentemente maneggiati da una persona con l'influenza.
"Dico ai miei pazienti che se qualcuno dei parenti stretti o dei contatti più stretti presenta sintomi influenzali... devono stare lontani da queste persone; queste persone devono anche isolarsi e cercare assistenza", dice Leng. Quando si manifestano i sintomi dell'influenza, è necessario contattare il medico, dice Leng.
"Quando è possibile, gli anziani dovrebbero evitare chiunque sembri avere sintomi influenzali", consiglia Yoshikawa. "Lavarsi le mani con asciugamani di carta usa e getta piuttosto che con asciugamani di stoffa condivisi riduce al minimo la diffusione dell'influenza sulle mani e sul viso".
Portare con sé gel per le mani a base di alcol e pulirsi le mani ogni volta che si va in luoghi pubblici può anche aiutare a rimuovere o uccidere il virus dell'influenza, dice Yoshikawa.
"Se un anziano presenta sintomi compatibili con l'influenza, deve rivolgersi subito al medico", afferma Yoshikawa. "L'assunzione di antivirali nelle prime fasi dell'influenza (preferibilmente prima dell'inizio dei sintomi, ma entro 48 ore dal decorso dell'infezione) può ridurre la gravità della malattia". Gli antivirali possono anche aiutare a prevenire l'influenza e le sue complicazioni.
Gli antivirali raccomandati come efficaci contro l'influenza H1N1 sono l'oseltamivir (Tamiflu) e lo zanamivir (Relenza). Tamiflu e Relenza sono più efficaci se somministrati entro 48 ore dai primi sintomi. Tuttavia, i farmaci sono ancora utili ai pazienti se somministrati dopo più di 48 ore dalla comparsa dei sintomi.
Quali precauzioni dovrebbero prendere gli assistenti degli anziani o delle case di riposo per proteggersi dall'influenza suina?
Esistono sempre precauzioni universali per prevenire l'influenza, afferma Leng.
Inoltre, in una comunità per anziani, "se qualcuno presenta sintomi influenzali, suggerirei di rimanere nel proprio appartamento e, in caso di diagnosi, di isolarli". Tuttavia, a volte un anziano può non rendersi conto di avere sintomi influenzali. In questo caso, il caregiver potrebbe fare un passo in più e convincere la persona a farsi curare se presenta i sintomi, suggerisce Leng.
Inoltre, in qualità di assistenti, è necessario proteggere i pazienti rimanendo a casa se ci si ammala ed evitando soprattutto i soggetti ad alto rischio di complicazioni da influenza.
Se seguo le precauzioni standard per l'influenza, mi aiuteranno a evitare l'influenza suina?
Sì, secondo gli esperti. Il CDC raccomanda di:
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Coprire naso e bocca con un fazzoletto quando si tossisce o si starnutisce. Gettare poi il fazzoletto.
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Lavarsi spesso le mani con acqua e sapone, soprattutto dopo aver tossito o starnutito.
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Evitare di toccarsi gli occhi, il naso e la bocca.
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Rimanete a casa se vi ammalate e limitate il contatto con gli altri.
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Sottoponetevi al vaccino contro l'influenza suina H1N1.
Quali sono i segnali che indicano che potrei aver bisogno di cure mediche d'emergenza per l'influenza suina?
Se si viene infettati dal virus H1N1, si può rimanere malati per una settimana o più, riferisce il CDC. Si consiglia di rimanere a casa dal lavoro per almeno sette giorni dall'inizio dei sintomi, o fino a quando non si è rimasti liberi da sintomi per 24 ore. Se si manifesta uno di questi sintomi durante l'influenza, il CDC suggerisce di rivolgersi a un medico urgente:
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Problemi di respirazione o respiro corto
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Dolore o pressione al petto o all'addome
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Vertigini improvvise
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Confusione
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Vomito grave o persistente
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Sintomi simil-influenzali che migliorano ma poi ritornano con febbre e tosse peggiore
