Esistono circa 200 virus del raffreddore e gli americani si ammalano in media di tre o quattro raffreddori all'anno. Ma è possibile proteggersi con questi consigli del medico.
Siamo a più di un decennio dall'inizio del XXI secolo e gli scienziati non sono ancora vicini all'obiettivo più sfuggente: una cura per il raffreddore comune. Anzi, i virus del raffreddore sembrano più temibili che mai.
Fino a poco tempo fa, i ricercatori pensavano che esistessero circa 100 varietà di rinovirus, la causa più comune del raffreddore comune. Ora, utilizzando test di screening avanzati, hanno scoperto un intero nuovo gruppo di rinovirus. Sembra che i virus del raffreddore siano addirittura 200, afferma l'esperto J. Owen Hendley, professore di medicina presso l'Università della Virginia a Charlottesville.
L'enorme numero di virus del raffreddore è la ragione per cui continuiamo a prendere il raffreddore, stagione dopo stagione. Secondo i sondaggi, gli americani hanno in media tre o quattro raffreddori all'anno. I bambini hanno in media sei infezioni da rhinovirus all'anno. (Questo spiega perché le persone che hanno bambini o che passano molto tempo con loro hanno un rischio maggiore di contrarre il raffreddore). Ma Hendley, che studia la trasmissione del raffreddore da più di vent'anni, afferma che ci sono modi semplici per migliorare le probabilità di evitare il flagello delle stagioni.
Come evitare il raffreddore
Anche se non hanno trovato una cura per il raffreddore, i ricercatori hanno imparato molto su come si diffondono i virus del raffreddore. Tosse e starnuti sono ancora i modi migliori per trasmettere il raffreddore a qualcun altro. Le persone possono respirare i germi della tosse o dello starnuto. I rinovirus possono essere diffusi anche toccando superfici contaminate, stringendo la mano e con altri contatti personali. Se ci si sporca le dita con i virus del raffreddore, ci si può toccare il naso o gli occhi, i due punti in cui il virus può entrare più facilmente nel corpo. Da lì, i virus del raffreddore raggiungono rapidamente i passaggi nasali, dove prendono piede e iniziano a moltiplicarsi.
I virus del raffreddore abbondano: Non toccate!
I rinovirus possono sopravvivere sulle maniglie delle porte, sui piani dei tavoli, sulle maniglie dei carrelli della spesa e su altre superfici per 24 ore o più, dice Hendley.
In un esperimento ingegnoso, Hendley e i suoi colleghi hanno fatto trascorrere la notte a persone affette da raffreddore in una camera d'albergo locale e poi hanno chiesto loro di identificare ciò che avevano toccato durante il soggiorno; il 35% di tutto ciò che hanno toccato - comprese le maniglie delle porte, le penne, gli interruttori della luce, i telecomandi della TV, i rubinetti e i telefoni - è risultato contaminato da un virus del raffreddore.
Lo studio ha anche dimostrato la facilità con cui i virus possono essere raccolti. Quando i volontari toccavano le superfici un'ora dopo che erano state contaminate, i virus si diffondevano ai polpastrelli nel 60% dei casi. Dopo ben 18 ore dalla contaminazione, la trasmissione avveniva ancora nel 33% dei casi.
Uno studio successivo del team di Hendleys, condotto nelle case delle persone, ha rilevato la stessa percentuale di superfici contaminate.
Il modo più ovvio per evitare di prendere il raffreddore è quindi quello di tenere le dita lontane da occhi e naso. Tuttavia, la maggior parte di noi si strofina gli occhi o si tocca il naso senza pensarci.
Un approccio più pratico, dice Hendley, è quello di lavarsi le mani frequentemente. Strofinate le mani con acqua e sapone, strofinando fronte e retro e tra le dita mentre cantate due volte "Happy Birthday". In questo modo i germi nocivi saranno eliminati. Un disinfettante per le mani con almeno il 60% di alcol è un ottimo piano di riserva se acqua e sapone non sono disponibili.
Anche pulire e disinfettare regolarmente le superfici che vengono toccate spesso può aiutare a rallentare la diffusione dei germi. Utilizzate un disinfettante per la casa per pulire piani di lavoro, scrivanie, maniglie, telefoni e giocattoli.
Prevenire l'influenza nel modo migliore: Vaccinarsi
Il modo più sicuro per evitare l'influenza è vaccinarsi. I vaccini antinfluenzali sono progettati per corrispondere ai ceppi specifici in circolazione ogni anno. Anche se il vaccino antinfluenzale non funziona al 100%, è comunque la scelta migliore per evitare l'influenza e prevenire eventuali complicazioni, come la polmonite.
Rafforzare l'immunità con il sonno e il pensiero positivo
Dormire bene potrebbe rafforzare le difese contro il raffreddore e forse anche contro l'influenza. È sempre più evidente il legame tra il sonno e un sistema immunitario sano.
Un esperimento condotto nel 2009 dai ricercatori della Carnegie Mellon University suggerisce che più si dorme, maggiori sono le possibilità di combattere gli insetti respiratori. Gli scienziati hanno reclutato 153 uomini e donne sani che hanno accettato di essere messi in quarantena e di farsi iniettare nelle narici dei virus del raffreddore. Nei 5 giorni successivi, coloro che avevano dormito meno di 7 ore avevano quasi tre volte più probabilità di ammalarsi di raffreddore rispetto a coloro che avevano dormito 8 ore o più. I ricercatori hanno anche misurato quella che gli scienziati del sonno chiamano efficienza del sonno, una misura di quanto profondamente le persone dormono. Migliore era la qualità del sonno, maggiore era la probabilità di combattere il raffreddore.
Anche mantenere uno sguardo positivo può aiutare a rafforzare il sistema immunitario. Lo stesso gruppo di ricerca ha riferito nel 2006 che i volontari con una visione positiva della vita - persone generalmente felici, vivaci e tranquille - erano in grado di combattere meglio i virus del raffreddore e dell'influenza rispetto alle persone ansiose, ostili o depresse.
