Guida del medico alle basi del raffreddore comune.
Capire il raffreddore comune: le basi
Naso che cola, gola che gratta e starnuti continui: i segni del raffreddore sono evidenti. Ma il mistero avvolge molti altri aspetti. Perché a voi sembra di ammalarvi così spesso mentre il vostro migliore amico sta bene? E soprattutto, come potete mantenervi in salute quest'anno? Scoprite come si manifesta il comune raffreddore.
Che cos'è?
È una malattia causata da un piccolo oggetto infettivo chiamato virus. Più di 200 tipi di virus sono all'origine del raffreddore, ma il più comune è il rhinovirus, che si ritiene sia responsabile di almeno il 50% delle malattie da raffreddamento.
I raffreddori costringono molte persone a rimanere a casa. Secondo il CDC, ogni anno negli Stati Uniti si perdono 22 milioni di giorni di scuola a causa del raffreddore. Secondo alcune stime, gli americani hanno 1 miliardo di raffreddori all'anno.
Per maggiori dettagli, vedere Cause del raffreddore comune.
Come nasce il raffreddore comune
Si può prendere da un'altra persona infetta dal virus. Questo può avvenire per contatto fisico diretto con qualcuno che ha il raffreddore, oppure toccando una superficie contaminata dai suoi germi - come la tastiera del computer, la maniglia di una porta o un cucchiaio - e poi toccando il naso o la bocca. Si può anche prendere dalle goccioline infette nell'aria rilasciate da uno starnuto o da un colpo di tosse.
Il raffreddore inizia quando un virus si attacca al rivestimento del naso o della gola. Il sistema immunitario - la difesa del corpo contro i germi - invia i globuli bianchi per attaccare questo invasore. A meno che non abbiate già avuto a che fare con quell'esatto ceppo di virus, l'attacco iniziale può fallire e il corpo invia rinforzi. Il naso e la gola si infiammano e producono molto muco. Con tutte le energie impiegate per combattere il virus del raffreddore, ci si sente stanchi e infelici.
Un mito che deve essere sfatato: Il freddo o il bagnato non causano l'ammalarsi. Ma ci sono cose che rendono inclini ad ammalarsi di raffreddore. Per esempio, è più probabile ammalarsi se si è molto stanchi, se si è in preda a uno stress emotivo o se si soffre di allergie con sintomi al naso e alla gola.
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Sintomi del raffreddore comune
Quando il raffreddore colpisce, si possono avere sintomi come:
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Gratta e vinci o mal di gola
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Starnuti
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Naso chiuso
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Occhi acquosi
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Muco che defluisce dal naso verso la gola
Sintomi più gravi, come febbre alta o dolori muscolari, possono indicare che si tratta di influenza piuttosto che di raffreddore.
Per maggiori dettagli, vedere Sintomi comuni del raffreddore: Cosa si può provare.
Bambini e raffreddore
I bambini hanno circa 5-7 raffreddori all'anno. Il motivo è in gran parte da ricercare: Trascorrono il tempo a scuola o negli asili nido, dove sono a stretto contatto con altri bambini per la maggior parte del giorno. Inoltre, i bambini non sono così attenti a starnutire nell'incavo del braccio o a lavarsi frequentemente le mani, per non parlare del fatto che non hanno sviluppato l'immunità a tante varietà (o ceppi) di raffreddore come un adulto.
Per informazioni approfondite, vedere Bambini e raffreddore.
Prepararsi alla stagione del raffreddore
Negli Stati Uniti la maggior parte dei raffreddori si verifica in autunno e in inverno. A partire dalla fine di agosto o dall'inizio di settembre, il tasso aumenta lentamente per alcune settimane e rimane elevato fino a marzo o aprile, quando diminuisce. Il motivo potrebbe essere in parte legato all'apertura delle scuole. Anche il freddo può giocare un ruolo importante, perché porta a trascorrere più tempo in ambienti chiusi con una minore circolazione d'aria, dove si è più a contatto con persone contagiose.
Anche le variazioni di umidità nelle diverse stagioni possono influire sulla frequenza con cui ci si ammala. I virus del raffreddore più comuni sopravvivono meglio all'esterno del corpo. Inoltre, il freddo può rendere il rivestimento del naso più secco e più vulnerabile all'infezione da parte di un virus.
Quando chiamare il medico per un raffreddore
La maggior parte dei raffreddori dura circa 7-10 giorni, ma se i sintomi persistono, potrebbe essere necessario chiamare il medico. A volte il raffreddore provoca un'infezione da batteri nei polmoni, nei seni paranasali o nelle orecchie. In questo caso, il medico può prescrivere degli antibiotici, che agiscono contro i batteri ma non contro i virus.
Per maggiori dettagli, vedere Complicazioni del raffreddore.
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Altre domande sul raffreddore?
Avete bisogno di maggiori informazioni sul raffreddore? Vedere 10 domande sul raffreddore.
