Sintomi dell'influenza suina - Cos'è l'influenza suina - Influenza A H1N1 - Trattamento dell'influenza suina

Domande frequenti sull'influenza suina, tra cui "Cos'è l'influenza suina H1N1? ", "Quali sono i sintomi dell'influenza suina? " e "Quali sono i trattamenti per l'influenza suina? " - Dal medico

Il virus dell'influenza suina H1N1 è apparso negli Stati Uniti nell'aprile 2009 e non è mai scomparso. Dopo aver fatto il giro del mondo, i casi di influenza suina H1N1 negli Stati Uniti sono aumentati con l'apertura delle scuole in autunno. Cos'è l'influenza suina H1N1? Cosa possiamo fare? Il medico risponde alle vostre domande.

• Cos'è l'influenza suina?

• Quali sono i sintomi dell'influenza suina?

• Chi è più a rischio di influenza suina H1N1?

• Aiuto! Sono stato esposto all'influenza suina. Cosa devo fare?

• Se penso di avere l'influenza suina, cosa devo fare?

• Come si diffonde l'influenza suina?

• Come viene trattata l'influenza suina?

• Esiste un vaccino contro il nuovo virus dell'influenza suina?

• Ho fatto il vaccino antinfluenzale in questa stagione. Sono protetto contro l'influenza suina?

• Come posso prevenire l'infezione da influenza suina?

• Devo indossare una maschera facciale o un respiratore?

• Per quanto tempo il virus dell'influenza sopravvive sulle superfici?

• Posso ancora mangiare carne di maiale?

• Cos'altro devo fare durante la pandemia di influenza suina?

• Quanto è grave l'influenza suina?

• Ci sono state precedenti epidemie di influenza suina?

• Sono stato vaccinato contro il virus dell'influenza suina del 1976. Sono ancora protetto?

• Quante persone hanno l'influenza suina?

• Quanto è grave la minaccia per la salute pubblica di un'epidemia di influenza suina?

Che cos'è l'influenza suina?

L'influenza suina, nota anche come influenza H1N1 2009 di tipo A, è una malattia umana. Le persone contraggono la malattia da altre persone, non dai maiali.

La malattia è stata originariamente soprannominata influenza suina perché il virus che la causa è passato all'uomo dai maiali vivi in cui si è evoluto. Il virus è un "riassortitore", ovvero un mix di geni provenienti da virus influenzali suini, aviari e umani. Gli scienziati stanno ancora discutendo sul nome da dare al virus, ma la maggior parte delle persone lo conosce come virus dell'influenza suina H1N1.

I virus dell'influenza suina che di solito si diffondono tra i suini non sono uguali a quelli dell'influenza umana. L'influenza suina non infetta spesso le persone e i rari casi umani che si sono verificati in passato hanno colpito principalmente persone che hanno avuto contatti diretti con i suini. Ma l'attuale epidemia di "influenza suina" è diversa. È causata da un nuovo virus dell'influenza suina che è cambiato in modo tale da potersi diffondere da persona a persona, tra persone che non hanno avuto alcun contatto con i suini.

Questo lo rende un virus influenzale umano. Per distinguerlo dai virus influenzali che infettano principalmente i suini e dai virus dell'influenza stagionale A H1N1 in circolazione da molti anni, il CDC chiama il virus "virus H1N1 2009". Altri nomi includono "nuovo H1N1" o nH1N1, "H1N1 quadruplicemente assortito" e "H1N1 pandemico 2009".

Molte persone hanno un'immunità almeno parziale al virus H1N1 stagionale perché sono state infettate o vaccinate contro questo virus influenzale. Questi virus subiscono una "deriva" genetica, motivo per cui il vaccino antinfluenzale deve essere modificato di tanto in tanto.

Ma l'influenza suina H1N1 non è la solita "variante di deriva" dell'H1N1. È arrivata all'uomo da una linea evolutiva diversa. Ciò significa che la maggior parte delle persone non ha un'immunità naturale all'influenza suina H1N1. Il normale vaccino antinfluenzale stagionale non protegge da questo nuovo virus.

Alcune persone che hanno avuto l'influenza stagionale H1N1 prima del 1957 potrebbero avere un po' di immunità protettiva contro il nuovo virus. Questo perché i ceppi di influenza stagionale H1N1 che circolavano prima del 1957 (e che sono stati sostituiti dal virus dell'influenza pandemica del 1957) erano geneticamente più vicini all'influenza suina H1N1 del 2009. La protezione non è completa. Sebbene siano relativamente pochi gli anziani colpiti dall'influenza suina H1N1, molti di quelli che hanno contratto la malattia si sono ammalati gravemente.

Quali sono i sintomi dell'influenza suina?

I sintomi dell'influenza suina H1N1 sono simili ai normali sintomi influenzali e comprendono febbre, tosse, mal di gola, naso che cola, dolori corporei, mal di testa, brividi e affaticamento. Molte persone affette da influenza suina hanno avuto diarrea e vomito. Ma questi sintomi possono essere causati anche da molte altre condizioni. Ciò significa che voi e il vostro medico non potete sapere, solo in base ai vostri sintomi, se avete l'influenza suina. Gli operatori sanitari possono offrire un test rapido dell'influenza, anche se un risultato negativo non significa che non abbiate l'influenza. L'accuratezza del test dipende dalla qualità dei produttori del test, dal metodo di raccolta del campione e dalla quantità di virus che la persona sta diffondendo al momento del test.

Come l'influenza stagionale, l'influenza suina pandemica può causare sintomi neurologici nei bambini. Questi eventi sono rari, ma, come dimostrato dai casi associati all'influenza stagionale, possono essere molto gravi e spesso fatali. I sintomi includono convulsioni o alterazioni dello stato mentale (confusione o improvvisi cambiamenti cognitivi o comportamentali). Non è chiaro perché questi sintomi si manifestino, anche se potrebbero essere causati dalla sindrome di Reye. La sindrome di Reye si manifesta di solito in bambini affetti da malattie virali che hanno assunto aspirina, una sostanza che dovrebbe essere sempre evitata.

Solo gli esami di laboratorio possono dimostrare in modo definitivo se si è affetti da influenza suina. I dipartimenti sanitari statali possono eseguire questi test. Durante il picco della pandemia, questi test erano riservati ai pazienti con sintomi influenzali gravi.

Chi è più a rischio di influenza suina H1N1?

La maggior parte dei casi di influenza suina H1N1 negli Stati Uniti ha riguardato bambini e giovani adulti. Non è chiaro se questa situazione cambierà con l'esaurirsi della pandemia H1N1 del 2009 e la trasformazione del virus in un virus influenzale stagionale.

Ma alcuni gruppi sono a rischio particolarmente elevato di malattie gravi o di esiti negativi in caso di influenza:

• Le donne incinte hanno una probabilità sei volte maggiore di ammalarsi di influenza grave rispetto alle donne non incinte.

• Bambini piccoli, specialmente quelli sotto i 2 anni di età

• Persone con asma.

• Persone con BPCO o altre patologie polmonari croniche

• Persone con patologie cardiovascolari (eccetto l'ipertensione)

• Persone con problemi epatici

• Persone con problemi renali

• Persone con disturbi del sangue, tra cui la malattia a cellule falciformi

• Persone con disturbi neurologici

• Persone con disturbi neuromuscolari

• Persone con disturbi metabolici, incluso il diabete

• Persone con immunosoppressione, compresa l'infezione da HIV e i farmaci che sopprimono il sistema immunitario, come la chemioterapia antitumorale o i farmaci antirigetto per i trapianti

• Residenti di una casa di cura o di un'altra struttura per cure croniche

• Le persone anziane sono ad alto rischio di malattie influenzali gravi, se vengono colpite. Sono stati registrati relativamente pochi casi di influenza suina in persone di età superiore ai 65 anni.

Le persone appartenenti a questi gruppi dovrebbero rivolgersi a un medico non appena avvertono i sintomi dell'influenza.

Un numero impressionante di adulti che hanno sviluppato gravi complicazioni da influenza suina erano morbosamente obesi. Mentre la stragrande maggioranza delle persone estremamente obese soffre di problemi respiratori e/o di diabete, che peggiorano l'influenza, l'obesità stessa è ora considerata un rischio per l'influenza H1N1 2009 grave.

Aiuto! Sono stato esposto all'influenza suina H1N1. Cosa devo fare?

Se si entra in stretto contatto con una persona affetta da influenza, soprattutto se questa non ha coperto la tosse o gli starnuti quando ci si trovava nel raggio di due metri, si è stati esposti. L'esposizione non garantisce l'infezione o la malattia, quindi c'è ancora una buona possibilità di non contrarre l'influenza.

Le azioni successive dipendono dal rischio di contrarre malattie gravi e dal rischio di malattie gravi in altre persone con cui non si può evitare il contatto.

Se soffrite di una delle condizioni che vi espongono a un rischio maggiore di contrarre l'influenza suina H1N1 - gravidanza, asma, malattie polmonari, diabete, malattie cardiache, malattie neurologiche, immunodepressione o altre condizioni croniche - potreste essere più a rischio di contrarre l'influenza rispetto ad altre persone. Questo vale anche per i bambini di età inferiore ai 2 anni, per i giovani di età inferiore ai 19 anni che assumono una terapia giornaliera con aspirina e per le persone di età superiore ai 65 anni. Inoltre, se vi prendete cura di un neonato di età inferiore ai 6 mesi, il bambino rischia di ammalarsi gravemente se prende l'influenza da voi.

Il CDC sconsiglia l'uso dei farmaci antinfluenzali Tamiflu e Relenza per evitare che le persone esposte prendano l'influenza. Questo perché la maggior parte dei pochi casi di influenza suina H1N1 resistente ai farmaci si è manifestata in persone che assumevano il Tamiflu per prevenire l'influenza.

Il CDC consiglia invece alle persone a rischio di chiamare il proprio medico curante in caso di esposizione all'influenza. Il medico può scegliere di prescrivere il Tamiflu o il Relenza, da compilare solo in caso di comparsa di sintomi influenzali. In alternativa, il medico può chiedere al paziente di richiamare al primo sintomo di influenza, e in quel caso la prescrizione verrà effettuata.

Non aspettate un test rapido per l'influenza. I test spesso danno risultati negativi anche in persone che hanno davvero l'influenza suina H1N1. Se avete sintomi influenzali e siete a rischio di malattia grave, iniziate subito a prendere i farmaci antinfluenzali. I farmaci funzionano meglio se assunti entro 48 ore dal primo sintomo, ma anche se assunti molto più tardi possono prevenire malattie gravi.

E se non siete a rischio e non dovete occuparvi di un bambino?

In questo caso, il consiglio di base del CDC è quello di fare scorta di brodo di pollo, di organizzare un po' di cure amorevoli e di pianificare di rimanere a casa se ci si ammala. La stragrande maggioranza delle persone altrimenti sane che si ammalano di influenza suina H1N1 se la cava bene, dopo alcuni giorni di sintomi influenzali.

MA: l'influenza è una malattia insidiosa. Se vi prendete l'influenza e sviluppate uno dei segnali di allarme di una malattia grave - in particolare problemi di respirazione o peggioramento dopo esservi sentiti meglio - chiamate subito il vostro medico. È particolarmente importante osservare i bambini più piccoli per individuare i segni di una malattia grave, come irritabilità, rifiuto di mangiare, difficoltà a svegliarsi, colore della pelle bluastro o grigiastro o febbre che scende e poi risale.

Se penso di avere l'influenza suina, cosa devo fare? Quando devo rivolgermi al mio medico?

In caso di sintomi influenzali, rimanete a casa e quando tossite o starnutite copritevi la bocca e il naso con un fazzoletto. Successivamente, gettate il fazzoletto nella spazzatura e lavatevi le mani. Questo aiuterà a prevenire la diffusione dell'influenza. Se potete farlo comodamente, indossate una mascherina chirurgica se dovete stare a contatto con altre persone.

Se i sintomi dell'influenza sono lievi, non è necessario rivolgersi a un medico, a meno che la malattia non peggiori. Se invece fate parte di uno dei gruppi ad alto rischio di malattia grave, contattate il vostro medico al primo segno di malattia simil-influenzale. In questi casi, il CDC raccomanda di chiamare o inviare un'e-mail al proprio medico prima di correre al pronto soccorso.

Ma prestate attenzione a questi segnali di emergenza medica:

Bambini

dovrebbero ricevere

urgente

assistenza medica se:

• Respiro accelerato o difficoltà a respirare

• Pelle di colore bluastro o grigio

• Non bevono abbastanza liquidi

• Non si svegliano o non interagiscono

• Vomito grave o persistente

• Sono così irritabili che il bambino non vuole essere tenuto in braccio

• Presenta sintomi simil-influenzali che migliorano ma poi ritornano con febbre e tosse peggiore

• Febbre con eruzione cutanea

• Avere la febbre e poi avere una crisi epilettica o un improvviso cambiamento mentale o comportamentale.

Adulti

dovrebbero cercare

urgente

assistenza medica se hanno:

• Difficoltà di respirazione o respiro corto

• Dolore o pressione al petto o all'addome

• Vertigini improvvise

• Confusione

• Vomito grave o persistente

• Sintomi simil-influenzali che migliorano, ma poi si ripresentano con febbre o tosse in peggioramento

Tenete presente che il vostro medico non sarà in grado di stabilire se avete l'influenza suina H1N1, ma potrebbe prelevare un campione da voi e inviarlo a un laboratorio del dipartimento della salute dello Stato per verificare se si tratta di influenza suina. Se il medico sospetta la presenza dell'influenza suina, può prescrivere un farmaco Tamiflu o Relenza.

Questi farmaci antivirali non sono una questione di vita o di morte per la stragrande maggioranza delle persone. La maggior parte dei pazienti statunitensi affetti da influenza suina si è ripresa completamente senza farmaci antivirali.

Come si diffonde l'influenza suina? Si trasmette per via aerea?

Il nuovo virus dell'influenza suina H1N1 si diffonde apparentemente come la normale influenza. È possibile contrarre i germi direttamente dalle goccioline trasportate dall'aria, provenienti dalla tosse o dallo starnuto di una persona infetta. Si può anche contrarre il virus toccando un oggetto contaminato dalla tosse o dal tocco di una persona infetta e poi toccandosi gli occhi, la bocca o il naso. Ecco perché è necessario lavarsi le mani come abitudine, anche quando non si è malati. Secondo il CDC, le persone infette possono iniziare a diffondere i germi dell'influenza fino a un giorno prima dell'inizio dei sintomi e fino a sette giorni dopo essersi ammalate.

Il virus dell'influenza suina H1N1, come quello dell'influenza stagionale, può diffondersi nell'aria se si tossisce o si starnutisce senza coprire naso e bocca, inviando i germi nell'aria. Gli studi sui furetti suggeriscono che l'influenza suina si diffonde meno facilmente attraverso piccole goccioline trasportate dall'aria rispetto all'influenza stagionale. Tuttavia, si diffonde per questa via e potrebbe iniziare a diffondersi ancora più facilmente quando il nuovo virus si adatta completamente all'uomo.

Il virus dell'influenza suina H1N1 è un virus umano diffuso dalle persone e non dai maiali. L'unico modo per contrarre la nuova influenza suina è da un'altra persona.

Come si cura l'influenza suina?

Il virus dell'influenza suina pandemica H1N1 è sensibile ai farmaci antivirali Tamiflu e Relenza. Questi farmaci antivirali sono più efficaci se assunti entro 48 ore dall'inizio dei sintomi influenzali. È resistente ai farmaci antinfluenzali più vecchi.

Un terzo farmaco antivirale, il peramivir, può essere utilizzato solo nei pazienti ospedalizzati con influenza grave. Il peramivir è un farmaco per via endovenosa approvato per l'uso nell'ambito dell'autorizzazione all'uso di emergenza dell'FDA.

Non tutti hanno bisogno di un trattamento con questi farmaci antinfluenzali. La maggior parte delle persone colpite dall'influenza suina H1N1 guarisce completamente, senza trattamento antivirale.

Ma il CDC raccomanda vivamente il trattamento antivirale per le persone a rischio di gravi complicazioni influenzali che si presentano con sintomi simili a quelli dell'influenza. Poiché è molto importante iniziare questi farmaci subito dopo la comparsa dei sintomi, i medici dovrebbero offrire il trattamento ai pazienti a rischio se sospettano di avere l'influenza. I medici non dovrebbero affidarsi ai test rapidi dell'influenza (sono troppo inaffidabili per una diagnosi definitiva) o aspettare i risultati dei test di laboratorio (perché richiedono troppo tempo).

Il trattamento precoce è così importante che il CDC suggerisce ai medici di offrire una prescrizione di Tamiflu o Relenza ai pazienti a rischio. Se questi pazienti sviluppano sintomi simil-influenzali, chiamano il loro medico e, in base al giudizio clinico del medico, possono semplicemente compilare la prescrizione.

Molte persone decedute a causa dell'influenza suina H1N1 presentavano coinfezioni batteriche, in particolare infezioni da pneumococco. Esiste un vaccino contro le infezioni da pneumococco. È un vaccino di routine per i bambini ed è raccomandato per gli adulti con condizioni di salute sottostanti, per i fumatori e per le persone di età superiore ai 65 anni. Se i sintomi dell'influenza peggiorano dopo essere migliorati, chiamate il vostro medico. Potrebbe essere necessario un trattamento con farmaci antibiotici.

Ci sono abbastanza Tamiflu e Relenza per tutti? Le scorte federali e statali sono sufficientemente ampie per trattare i pazienti a rischio con sintomi influenzali. Ma non sono sufficienti per offrire un trattamento a persone altrimenti sane che potrebbero avere l'influenza. I funzionari della sanità hanno chiesto alle persone di non accumulare Tamiflu o Relenza.

Tamiflu e Relenza possono prevenire l'influenza suina, ma il CDC invita anche le persone a rischio a evitare di usare i farmaci in questo modo. Non solo l'offerta è insufficiente per l'uso preventivo, ma l'uso preventivo sembra essere un fattore importante nei pochi casi di influenza suina H1N1 resistenti ai farmaci che sono comparsi.

Ci sono situazioni in cui l'uso preventivo di Tamiflu o Relenza può essere appropriato per una persona a rischio che deve entrare in stretto contatto con qualcuno che ha l'influenza. Ma il CDC suggerisce ai medici di considerare un approccio di "attesa vigile". In questo caso, la persona a rischio aspetterebbe di compilare la ricetta solo se sviluppasse effettivamente i sintomi dell'influenza.

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Esiste un vaccino contro il nuovo virus dell'influenza suina?

Sì. Il problema è che l'ondata principale della pandemia ha colpito gli Stati Uniti nel settembre 2009. La produzione del vaccino è stata ritardata da una resa inferiore al previsto delle uova di pollo in cui viene coltivato il virus del vaccino. Solo alla fine di gennaio 2010 tutti i residenti negli Stati Uniti che desideravano il vaccino hanno potuto ottenerlo. A quel punto, molte persone avevano già l'influenza o pensavano che il pericolo fosse passato.

Verso la metà dell'estate 2010, i casi di infezione da H1N1 si erano ridotti, ma i decessi e i ricoveri erano continuati tra le persone a rischio che non erano state vaccinate.

Quando il vaccino per la stagione influenzale 2010-2011 sarà pronto, includerà il vaccino contro l'H1N1 2009 e un vaccino contro altri due virus influenzali stagionali.

I test clinici dimostrano che il vaccino H1N1 2009 funziona molto bene. Le persone di età superiore ai 10 anni hanno bisogno di una sola dose di vaccino. La protezione inizia circa otto giorni dopo la vaccinazione. I bambini sotto i 10 anni avranno bisogno di due vaccinazioni, somministrate a distanza di tre settimane l'una dall'altra. Il vaccino è altamente efficace - e, secondo i primi risultati degli studi clinici, molto sicuro - nelle donne in gravidanza.

Un'ampia sorveglianza sulla sicurezza, a giugno 2010, non ha evidenziato alcun problema legato al vaccino. La sindrome di Guillian-Barre (GBS), una rara sindrome neurologica, può essere scatenata dai vaccini antinfluenzali. Il vaccino antinfluenzale stagionale causa circa un caso di GBS in più ogni milione di persone vaccinate. I dati del CDC suggeriscono che il vaccino H1N1 del 2009 ha aumentato i casi di GBS di circa la stessa entità.

Questo significa che il vaccino contro l'influenza suina è sicuro al 100%? No. Anche con il vaccino contro l'influenza stagionale si verificano rare reazioni al vaccino. Ma gli esperti di influenza del National Institutes of Health, del CDC e della FDA fanno notare che l'influenza è molto più rischiosa del vaccino.

Sulla scia delle preoccupazioni per la sicurezza che hanno affossato gli sforzi di vaccinazione durante l'allarme dell'influenza suina del 1976 (un allarme causato da una generazione molto diversa di vaccino contro un virus dell'influenza suina molto diverso), i funzionari federali hanno aumentato gli sforzi per monitorare la sicurezza del vaccino contro l'influenza suina H1N1. Oltre a rafforzare il sistema di sorveglianza degli eventi avversi dei vaccini del CDC e della FDA, le organizzazioni sanitarie, i centri medici accademici e le forze armate statunitensi contribuiranno a monitorare la sicurezza del vaccino. Un comitato consultivo composto da consulenti non governativi effettua frequenti revisioni dei dati sulla sicurezza.

Il vaccino sarà disponibile per tutti i residenti negli Stati Uniti. Poiché siamo tutti coinvolti, a nessuno verrà chiesto di fornire una prova di cittadinanza o di immigrazione legale.

La vaccinazione non è obbligatoria per la maggior parte dei residenti negli Stati Uniti. I militari in servizio attivo e il personale del Dipartimento della Difesa sono tenuti a sottoporsi al vaccino. Il personale sanitario può essere obbligato a sottoporsi al vaccino dal proprio datore di lavoro o da normative statali.

Ho fatto il vaccino antinfluenzale in questa stagione. Sono protetto contro l'influenza suina?

No. Il vaccino antinfluenzale stagionale 2009-2010 non ha protetto dal nuovo virus dell'influenza suina.

Ma il vaccino contro l'influenza stagionale 2010-2011 proteggerà dall'influenza suina H1N1 del 2009. Non aspettate questo vaccino se siete ad alto rischio di influenza grave. Il virus H1N1 del 2009 è ancora in circolazione. Sebbene nel 2010 ci siano stati pochi contagi, continuano i ricoveri e i decessi.

Come posso prevenire l'infezione da influenza suina?

Il CDC raccomanda di adottare le seguenti misure:

• Lavarsi regolarmente le mani con acqua e sapone, soprattutto dopo aver tossito o starnutito. Strofinate per almeno 20 secondi e risciacquate accuratamente.

• Se non sono disponibili acqua e sapone, lavare le mani con un gel per mani a base di alcol. Strofinare le mani finché l'alcol non si asciuga completamente.

• Evitare il contatto ravvicinato, cioè di stare a meno di due metri, con persone che presentano sintomi influenzali.

• Evitate di toccarvi la bocca, il naso o gli occhi. Non è facile da fare, quindi tenete le mani pulite.

• Se avete sintomi influenzali - febbre e almeno tosse o mal di gola o altri sintomi influenzali - rimanete a casa per sette giorni dall'inizio dei sintomi o fino a quando non sarete liberi dai sintomi per 24 ore, a seconda di quale sia il periodo più lungo.

• Indossare una maschera facciale (considerare l'uso di un respiratore N95) se si deve entrare in stretto contatto con una persona malata. Per "contatto ravvicinato" si intende un raggio di due metri. Nota: non esiste una prova definitiva che la maschera facciale impedisca la trasmissione dell'influenza. Non affidatevi esclusivamente alla maschera facciale per prevenire l'infezione.

• Indossare un respiratore N95 se si aiuta un malato con un nebulizzatore, un inalatore o un altro trattamento respiratorio. Nota: non esiste una prova definitiva che il respiratore impedisca la trasmissione dell'influenza. Non affidarsi esclusivamente a un respiratore per prevenire l'infezione.

• Le persone che hanno o sospettano di avere l'influenza suina dovrebbero indossare una maschera facciale, se disponibile e tollerabile, quando condividono spazi comuni con altri membri della famiglia, quando sono fuori casa o quando sono vicini a bambini o neonati.

• Le madri che allattano al seno con sintomi di influenza suina devono esprimere il latte materno e il bambino deve essere allattato da qualcun altro.

Devo indossare una maschera facciale o un respiratore?

Risposta breve: Forse. Le maschere facciali e i respiratori possono benissimo offrire una protezione aggiuntiva, ma non dovrebbero essere la prima linea di difesa contro l'influenza pandemica o stagionale.

Ogni giorno i giornali riportano immagini di persone che indossano maschere facciali per prevenire la trasmissione dell'influenza suina. Ma si sa molto poco se le mascherine proteggono effettivamente dall'influenza.

C'è una differenza tra una maschera facciale e un respiratore. Una maschera facciale non aderisce perfettamente al viso. Le maschere facciali includono maschere etichettate come chirurgiche, dentali, per procedure mediche, di isolamento o laser. I respiratori sono facciali filtranti con classificazione N95 o superiore che si adattano perfettamente al viso. Se regolati correttamente, i respiratori filtrano le particelle virali, il che non è così semplice come sembra. Ma è difficile respirare attraverso di essi per periodi prolungati, e non possono essere indossati dai bambini o da persone con peli sul viso.

Le persone che presentano sintomi influenzali dovrebbero portare con sé fazzoletti monouso per coprire tosse e starnuti. Quando escono in pubblico o condividono spazi comuni in casa con i membri della famiglia, dovrebbero indossare una maschera facciale, se disponibile e tollerabile.

Le persone non a rischio di gravi malattie influenzali possono proteggersi al meglio dall'influenza suina lavandosi spesso le mani e stando a una distanza di almeno due metri dalle persone con sintomi influenzali. Tuttavia, se l'influenza suina circola nella comunità, una maschera facciale o un respiratore possono essere protettivi nei luoghi pubblici affollati.

Le persone a maggior rischio di malattie influenzali gravi - ad esempio le donne in gravidanza - dovrebbero aggiungere una mascherina a queste precauzioni collaudate quando prestano assistenza a una persona con malattia simil-influenzale. Chi non può evitare il contatto ravvicinato con una persona affetta da influenza suina (ad esempio, se si deve tenere in braccio un neonato malato) può provare a usare una mascherina o un respiratore.

Per quanto tempo il virus dell'influenza sopravvive sulle superfici?

I virus influenzali possono sopravvivere per ore sulle superfici. Uno studio ha dimostrato che i virus influenzali possono vivere fino a 48 ore su superfici dure e non porose come l'acciaio inossidabile e fino a 12 ore su tessuti e stoffe. Il virus sembra sopravvivere solo per pochi minuti sulle mani, ma è un tempo sufficiente per trasferirlo alla bocca, al naso o agli occhi.

Posso ancora mangiare la carne di maiale?

Sì. Non si può contrarre l'influenza suina mangiando carne di maiale, pancetta, prosciutto o altri alimenti derivati dai suini. Si può contrarre l'influenza suina H1N1 2009 solo da un'altra persona.

Cos'altro devo fare durante la pandemia di influenza suina?

Tenetevi informati su ciò che sta accadendo nella vostra comunità. I dipartimenti sanitari statali e locali possono avere informazioni importanti se l'influenza suina si sviluppa nella vostra zona. Per esempio, i genitori potrebbero pensare a cosa fare se la scuola dei loro figli fosse temporaneamente chiusa a causa dell'influenza. Non fatevi prendere dal panico, ma un po' di pianificazione non guasterebbe.

Ecco i consigli del sito web pandemicflu.gov del governo statunitense:

Per pianificare una pandemia:

• Conservare una scorta di acqua e cibo per due settimane. Durante una pandemia, se non è possibile raggiungere un negozio o se i negozi sono esauriti, sarà importante avere a portata di mano scorte extra. Questo può essere utile anche in altri tipi di emergenza, come interruzioni di corrente e disastri.

• Controllate periodicamente i farmaci che prescrivete regolarmente per assicurarvi una scorta continua in casa.

• Tenete a portata di mano tutti i farmaci senza obbligo di prescrizione e altre forniture sanitarie, tra cui antidolorifici, rimedi per lo stomaco, farmaci per la tosse e il raffreddore, liquidi con elettroliti e vitamine.

• Parlate con i membri della famiglia e con i vostri cari di come verrebbero assistiti se si ammalassero o di cosa sarebbe necessario fare a casa vostra.

• Fate volontariato con gruppi locali per preparare e assistere la risposta alle emergenze.

• Partecipate alla preparazione della vostra comunità in caso di pandemia influenzale.

Articoli da tenere a portata di mano per una permanenza prolungata a casa:

Quanto è grave l'influenza suina?

La gravità dei casi nell'attuale epidemia di influenza suina è molto variabile, da casi lievi a decessi. La maggior parte dei casi negli Stati Uniti è stata lieve, ma si sono verificati alcuni tragici decessi e centinaia di ricoveri, soprattutto tra i giovani di età compresa tra i 5 e i 24 anni. Le donne incinte sono state particolarmente vulnerabili all'influenza grave e alla morte.

Come l'influenza stagionale, i bambini colpiti dall'influenza suina possono avere gravi complicazioni neurologiche, come convulsioni e sindrome di Reye. Ma come nel caso dell'influenza stagionale, queste complicazioni sono fortunatamente rare.

Gli studi sul virus dell'influenza suina dimostrano che è più infettivo per le cellule polmonari rispetto ai virus dell'influenza stagionale. Ma gli studi suggeriscono anche che il virus dell'influenza suina è meno adattato agli esseri umani e potrebbe essere più difficile da inalare in profondità nei polmoni.

I virus influenzali cambiano continuamente. Il modo in cui si è evoluto il virus dell'influenza suina pandemica suggerisce che è particolarmente suscettibile di scambiare segmenti genici con altri virus influenzali. Ma finora il virus dell'influenza suina non è cambiato molto. È una buona notizia, visto che la maggior parte dei casi di influenza suina è stata lieve. Ed è anche una buona notizia per il vaccino contro l'influenza suina, che si basa su ceppi di influenza suina isolati all'inizio della pandemia.

È impossibile sapere se il virus diventerà più letale. Gli scienziati stanno osservando da vicino per vedere quale direzione prenderà il nuovo virus dell'influenza suina, ma gli esperti sanitari avvertono che i virus influenzali sono notoriamente difficili da prevedere.

Ma si può fare molta pianificazione. I funzionari del CDC prevedono che quasi tutte le comunità statunitensi avranno casi di influenza suina H1N1. È possibile che alcune scuole della vostra comunità chiudano temporaneamente o che i grandi raduni vengano annullati. Preparate quindi dei piani di emergenza nel caso in cui siate colpiti. Per ulteriori informazioni sulla pianificazione della preparazione, consultare il sito web del governo statunitense pandemicflu.gov.

Ci sono state precedenti epidemie di influenza suina?

Sì, ma non si è mai verificata una pandemia di influenza suina. I suini possono essere infettati da un'ampia gamma di virus influenzali. Di tanto in tanto, una persona a stretto contatto con i suini viene infettata. Non è possibile contrarre l'influenza suina mangiando carne di maiale.

Nel 1976 si è verificata un'epidemia di influenza suina tra le reclute dell'esercito a Ft. Dix, N.J. Alcuni di questi giovani sono morti. Gli esperti sanitari, in attesa della prossima pandemia influenzale, pensarono che l'infezione si sarebbe diffusa ulteriormente e lanciarono una campagna di vaccinazione. Come si è scoperto, il virus non si è mai diffuso ed è scomparso da solo. Poiché il vaccino comportava un piccolo aumento del rischio di gravi problemi neurologici - e poiché non vi era alcun beneficio in un vaccino per una pandemia che non si è mai verificata - la campagna di vaccinazione fu interrotta.

Sono stato vaccinato contro il virus dell'influenza suina del 1976. Sono ancora protetto?

Probabilmente no. Il nuovo virus dell'influenza suina è diverso da quello del 1976. E non è chiaro se un vaccino somministrato più di 30 anni fa sia ancora efficace.

Quante persone hanno l'influenza suina?

Non è più possibile rispondere in modo definitivo, perché sono state contagiate così tante persone che la maggior parte dei Paesi non può più sottoporre a test tutte le persone sospettate di avere l'influenza suina H1N1. Il CDC conta i ricoveri e i decessi, ma anche queste cifre sottostimano la reale portata della pandemia. Invece di contare i casi in modo fuorviante, il CDC ha stimato il numero di casi, ricoveri e decessi:

• Il CDC stima che tra l'aprile 2009 e il 10 aprile 2010 si siano verificati tra 43 e 89 milioni di casi di H1N1 2009. Il livello medio di questo intervallo è di circa 61 milioni di persone infettate dall'H1N1 2009.

• Il CDC stima che tra l'aprile 2009 e il 10 aprile 2010 si siano verificati tra i 195.000 e i 403.000 ricoveri ospedalieri legati all'H1N1. Il livello medio di questo intervallo è di circa 274.000 ricoveri legati all'H1N1 del 2009.

• Il CDC stima che tra aprile 2009 e il 10 aprile 2010 si siano verificati tra 8.870 e 18.300 decessi correlati all'H1N1 del 2009. Il livello medio di questo intervallo è di circa 12.470 decessi correlati all'H1N1 del 2009.

Quanto è grave la minaccia per la salute pubblica di un'epidemia di influenza suina?

Il governo degli Stati Uniti ha dichiarato l'influenza suina un'emergenza di salute pubblica. L'Organizzazione Mondiale della Sanità la considera un'emergenza globale.

A giugno 2010, l'OMS considerava ancora il mondo come una pandemia influenzale. Questo inevitabilmente cambierà, probabilmente prima della fine dell'inverno nell'emisfero meridionale (estate nell'emisfero settentrionale).

Quando la pandemia si esaurirà, l'OMS dichiarerà che il mondo si trova in un "periodo post-picco", il che significa che la diffusione dell'influenza è rallentata e che nuove ondate di infezione sono possibili ma improbabili. Infine, l'OMS annuncerà il "periodo post-pandemico", ovvero che la pandemia è finita e che il virus H1N1 del 2009 è diventato un virus influenzale stagionale.

Nonostante gli oltre 12.000 decessi negli Stati Uniti in persone relativamente giovani e molti altri decessi in tutto il mondo, il virus H1N1 del 2009 non è stato così grave come avrebbe potuto essere. Il virus non ha mai incorporato fattori di virulenza che avrebbero reso la malattia molto più grave, né si è evoluto in una piaga da incubo. In effetti, il virus è rimasto invariato per tutto il primo anno della pandemia.

L'autrice Miranda Hitti ha contribuito a questo reportage.