Le indicazioni su quando sottoporsi al test del colesterolo possono variare e dipendono dal rischio individuale.
Con quale frequenza è necessario effettuare un esame del colesterolo? Dipende da chi lo chiede. Le linee guida possono essere incoerenti. La U.S. Preventive Services Task Force (USPSTF) sostiene che potrebbe essere ragionevole sottoporsi a un esame dei lipidi - che comprende colesterolo e trigliceridi - almeno ogni 5 anni.
L'American Heart Association (AHA) raccomanda il test almeno ogni 4-6 anni a partire dai 20 anni, a patto che il rischio complessivo di malattie cardiache sia basso. Il CDC dà lo stesso consiglio. Dopo i 40 anni, l'AHA dice che il medico dovrebbe calcolare il rischio di avere un infarto o un ictus nei 10 anni successivi. Il rischio individuale aiuterebbe il medico a decidere la frequenza degli screening.
Il National Heart, Lung, and Blood Institute (NHLBI) estende le sue raccomandazioni ai bambini. I bambini dovrebbero sottoporsi per la prima volta a un esame del colesterolo tra i 9 e gli 11 anni e poi ripetere l'esame ogni 5 anni. A partire dai 20 anni, l'NHLBI raccomanda di effettuare il test ogni 5 anni. All'età di 45 anni se si è uomini o 55 se si è donne, si dovrebbe iniziare a fare i controlli ogni due anni. All'età di 65 anni, raccomandano a tutti di iniziare i controlli ogni anno.
Tutte le organizzazioni citate sottolineano che potrebbero essere necessari screening più precoci e più frequenti se si hanno fattori di rischio per le malattie cardiache, come una storia familiare di colesterolo alto o di malattie cardiache. Data la mancanza di consenso e la necessità di una guida personalizzata, l'opzione migliore è chiedere al proprio medico di base.
Se il medico ritiene che ne abbiate bisogno, ordinerà il cosiddetto pannello lipidico. Questo misura il colesterolo LDL (quello cattivo che causa l'accumulo di depositi di grasso nelle arterie), il colesterolo HDL (quello buono che aiuta a spazzare via quello cattivo) e il colesterolo totale (una combinazione di entrambi i valori). Potrebbe anche misurare i trigliceridi, che sono un altro tipo di grasso nel sangue.
Quando si ottengono i risultati, è bene esaminarli con il medico. La maggior parte dei medici considera il colesterolo totale troppo alto se è pari o superiore a 200 mg/dL, soprattutto se le HDL (le sostanze buone) non costituiscono almeno 40-60 mg/dL del totale.
L'AHA non fornisce più valori limite specifici per il colesterolo sano e non sano. L'AHA dice che è necessario discutere i valori con il proprio medico per capire come incidono sul rischio complessivo di malattie cardiache.
