Alcuni studi dimostrano che alti livelli di colesterolo possono essere collegati alla malattia di Alzheimer o ad altri tipi di demenza.
La maggior parte delle persone pensa alle malattie cardiache quando sente le parole "colesterolo alto", ma potrebbe essere in gioco anche la salute del cervello.
Le prove sono ancora limitate, ma gli studi dimostrano che alti livelli di colesterolo possono essere collegati alla malattia di Alzheimer o ad altri tipi di demenza.
Il ruolo del colesterolo
I ricercatori non sanno esattamente quali siano le cause della malattia di Alzheimer. Ma le sostanze che si trovano nel cervello delle persone affette da Alzheimer, chiamate placche amiloidi, potrebbero esserne parte.
Le placche amiloidi si formano nel cervello quando si accumula una proteina chiamata beta-amiloide. È qui che può intervenire il colesterolo.
In uno studio recente, Charles DeCarli, MD, direttore del Centro di Ricerca sulla Malattia di Alzheimer dell'Università della California, Davis, e colleghi hanno analizzato i livelli di amiloide nel cervello di 74 anziani.
Hanno scoperto che livelli più elevati di colesterolo LDL e livelli più bassi di colesterolo HDL erano entrambi collegati a una maggiore quantità di amiloide nel cervello.
"Modelli malsani di colesterolo potrebbero essere la causa diretta dei livelli più elevati di amiloide che contribuiscono all'Alzheimer, allo stesso modo in cui tali modelli promuovono le malattie cardiache", afferma Bruce Reed, MD, ricercatore dello studio e co-direttore del Centro Alzheimer della UC-Davis.
Lo studio, il primo a collegare il colesterolo alle placche amiloidi nel cervello, non dice direttamente se il colesterolo sia o meno un rischio per la demenza, dice DeCarli.
"Abbiamo esaminato principalmente persone che non avevano la demenza. Ci sono ancora molti interrogativi. Ma ora che abbiamo questo strumento di imaging dell'amiloide, possiamo effettivamente porci queste domande e identificare relazioni che prima non potevamo vedere".
Migliorare i numeri del colesterolo
Un potenziale passo successivo per i ricercatori è quello di studiare se la modifica dei livelli di colesterolo HDL o LDL in una fase precoce della vita possa ridurre i livelli di amiloide nel cervello più avanti negli anni.
Secondo Reed, questo potrebbe fare una grande differenza nel ridurre il numero di persone affette da Alzheimer.
Ciò che è chiaro, dice DeCarli, è che se siete a rischio di malattie cardiache perché i vostri livelli di colesterolo non sono corretti, avete un motivo in più per non ignorare i numeri. Il rischio di Alzheimer potrebbe diminuire dopo il trattamento del colesterolo.
I cambiamenti nello stile di vita possono migliorare i valori del colesterolo. Una dieta povera di grassi saturi può aiutare a ridurre il colesterolo "cattivo" LDL. L'esercizio fisico regolare può essere utile per aumentare il colesterolo "buono" HDL.
