Vantaggi e svantaggi del controllo del colesterolo e della pressione arteriosa con i test del colesterolo e i misuratori di pressione a domicilio.
Se avete il colesterolo alto o la pressione alta (o se temete di averla), potreste essere tentati dai numerosi test del colesterolo e monitor della pressione sanguigna disponibili sul mercato. Questi dispositivi promettono risultati rapidi e accurati nell'intimità della propria casa, una manna per le persone impegnate che non amano stare nelle sale d'attesa. Ma funzionano davvero? E valgono l'investimento? Continuate a leggere per sapere quali prodotti valgono e quali no.
Test del colesterolo a casa
Approvati dalla FDA nel 1993, i test di colesterolo domiciliari misurano generalmente i livelli di grassi totali nel sangue. Alcuni anni fa, alcuni produttori hanno iniziato a produrre test di colesterolo domiciliare che misurano le lipoproteine ad alta densità (HDL), il colesterolo "buono" che protegge il cuore, le lipoproteine a bassa densità (LDL), il colesterolo "cattivo" che contribuisce all'accumulo di placche nelle arterie, e i trigliceridi.
Per utilizzare i test del colesterolo, ci si punge il dito con una piccola lancetta, si mette una goccia di sangue su un foglio di carta con sostanze chimiche e si attendono i risultati (di solito entro 10 minuti circa). In alcuni test, i risultati sono riconoscibili dal colore della carta. In altri, i risultati appaiono su un piccolo schermo, spesso entro un minuto.
I risultati dei test del colesterolo a domicilio hanno un'accuratezza del 95% circa, molto vicina a quella dei test del medico (o del laboratorio).
I test del colesterolo a domicilio costano tra i 14 dollari (per il tipo che utilizza strisce di carta) e i 125 dollari (per un dispositivo automatico portatile che analizza colesterolo totale, LDL, HDL e trigliceridi). Può sembrare un buon affare, visto che anche i dispositivi di fascia più alta consentono di risparmiare viaggi e tempi di attesa presso lo studio medico o il laboratorio di analisi. Ma i test del colesterolo casalinghi presentano una serie di problemi che potrebbero non renderli un buon investimento.
In primo luogo, i test più facilmente disponibili (e convenienti) misurano solo il colesterolo totale. Per comprendere appieno il profilo del colesterolo è necessario misurare anche HDL, LDL e trigliceridi.
In secondo luogo, anche se si ottiene un test del colesterolo sofisticato, il medico deve esaminare i risultati in combinazione con gli altri fattori di rischio, come l'anamnesi familiare, le abitudini alimentari, l'età e il sesso, per comprendere realmente il rischio di malattie cardiovascolari.
Terzo, e forse più importante, il colesterolo nel sangue - a differenza della pressione arteriosa - non cambia giorno per giorno o addirittura settimana per settimana. I medici raccomandano che gli adulti sani si sottopongano al test del colesterolo ogni cinque anni; le persone con livelli di colesterolo più elevati o con fattori di rischio per le malattie cardiovascolari potrebbero aver bisogno di un test più frequente. Ma anche in questo caso, il test a casa non è necessario.
In conclusione: I test del colesterolo fatti a casa possono soddisfare la vostra curiosità, ma non forniscono informazioni sufficienti per essere veramente utili.
Misuratori di pressione a domicilio
I misuratori di pressione a domicilio sono un'altra cosa. Consentono di misurare la pressione sanguigna su base giornaliera o addirittura oraria, in modo da poter valutare l'effetto dei farmaci, delle attività, dell'ora del giorno o persino delle emozioni sulla pressione sanguigna. Possono essere fondamentali se si tende ad avere la pressione alta o se si ha una pressione normale, ma si ottengono valori elevati nello studio medico, una condizione chiamata "ipertensione da camice bianco".
Come i misuratori di pressione nello studio medico, i misuratori a domicilio misurano la forza del sangue all'interno di un'arteria del braccio. Durante il test, un bracciale avvolto intorno al braccio si gonfia, bloccando temporaneamente il flusso di sangue nel braccio. Quando il bracciale viene rilasciato, l'utente (o l'infermiere o il dispositivo) ascolterà il suono del sangue che rifluisce nell'arteria.
È possibile scegliere tra tre diversi tipi di misuratori di pressione.
Misuratore di pressione manuale
Tecnicamente chiamati "sfigmomanometri", i misuratori manuali della pressione arteriosa sono costituiti da un bracciale, un bulbo di spremitura, un manometro (o un display digitale) e uno stetoscopio o un microfono. Per usarli, si allaccia il bracciale al braccio, si preme il bulbo e si ascolta il suono del polso che inizia e poi scompare.
I misuratori di pressione manuali costano tra i 20 e i 30 dollari e possono essere difficili da usare, soprattutto se non si è abituati a usare uno stetoscopio, se si hanno problemi di vista o di udito o se si ha difficoltà di destrezza manuale.
Misuratori di pressione automatici (o digitali)
Alimentati a batterie, i misuratori automatici della pressione arteriosa hanno un bracciale che viene fissato al polso o alla parte superiore del braccio. Un monitor elettronico gonfia e sgonfia il bracciale, rendendo questo tipo di dispositivo molto più facile da usare rispetto a quelli manuali. Il monitor visualizza quindi la pressione sanguigna. Questi misuratori di pressione sanguigna costano generalmente tra i 40 e i 100 dollari. Sebbene siano più facili da usare, sono anche sensibili e le letture possono essere influenzate dalla posizione del corpo. I professionisti della salute raccomandano di far regolare questi dispositivi almeno una volta all'anno per assicurarsi che siano ancora precisi.
Nonostante i problemi di entrambi i tipi di monitor della pressione sanguigna, molti medici incoraggiano i loro pazienti a usarli, in modo che possano essere consapevoli di pericolosi picchi di pressione sanguigna e assumere un ruolo più attivo nella cura della propria casa. Ma se decidete di monitorare la vostra pressione arteriosa, ricordate:
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Per evitare frodi, acquistate i monitor solo da farmacie o negozi di forniture mediche affidabili e assicuratevi che siano approvati dalla FDA.
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Seguire le indicazioni del produttore per assicurarsi di ottenere letture più accurate.
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Condividete i risultati con il vostro medico, in modo che possa consigliarvi il passo successivo.
