Colesterolo alto negli uomini

Per molti uomini il rischio di colesterolo alto inizia a 20 anni e aumenta con l'età. Il medico spiega come prevenire e ridurre il colesterolo alto.

Il colesterolo alto, detto anche ipercolesterolemia, espone gli uomini a un rischio maggiore di infarto, ictus e malattia delle arterie periferiche. Per molti uomini, il rischio di colesterolo alto inizia a 20 anni e aumenta con l'età.

Il colesterolo alto tende ad essere presente nelle famiglie, quindi i geni giocano un ruolo importante. Ma anche una serie di scelte di vita, tra cui la dieta, l'attività fisica e il peso, influiscono sui livelli di colesterolo. L'unico modo per sapere quanto sono alti i livelli di colesterolo è fare un esame del sangue. Chiunque abbia più di 20 anni dovrebbe sottoporsi a un esame del colesterolo almeno una volta ogni 5 anni. Se i valori sono elevati, il medico può consigliare di eseguire l'esame più spesso.

Che cos'è il colesterolo alto?

Il colesterolo è una sostanza cerosa, simile al grasso, prodotta nel fegato e in altre cellule. Si trova anche in alcuni alimenti, come i latticini, le uova e la carne.

Il corpo ha bisogno di colesterolo per produrre ormoni, vitamina D e acidi biliari che aiutano a digerire i grassi. Ma il corpo ha bisogno solo di una quantità limitata di colesterolo. Quando è troppo, possono insorgere problemi di salute, come le malattie cardiache.

Esistono diversi tipi di colesterolo e se alcuni di essi sono presenti in quantità eccessive nel sangue, sulle pareti delle arterie può formarsi un deposito di grasso chiamato placca. È come la ruggine all'interno di un tubo. Questo accumulo di placca può bloccare il flusso di sangue al muscolo cardiaco, riducendo l'apporto di ossigeno. Se i livelli di sangue e ossigeno al cuore si abbassano a sufficienza, si può iniziare a sentire dolore al petto o mancanza di fiato.

Un attacco cardiaco si verifica quando la placca blocca completamente un vaso sanguigno che alimenta una sezione del muscolo cardiaco. Se la placca blocca un vaso sanguigno che va al cervello, si può avere un ictus.

Il colesterolo che ostruisce le arterie è chiamato lipoproteina a bassa densità (LDL). Un altro tipo di colesterolo, chiamato lipoproteine ad alta densità (HDL), è noto come colesterolo buono perché aiuta a rimuovere le LDL dal sangue e dall'organismo. Per una buona salute, è necessario mantenere bassi i livelli di LDL e alti quelli di HDL. Se questo equilibrio non viene mantenuto, soprattutto se si inverte, si parla di colesterolo alto.

Quali sono i fattori di rischio per il colesterolo alto?

Il rischio di avere il colesterolo alto aumenta se:

• La vostra dieta è ricca di grassi saturi. Questi grassi, che si trovano nella carne e nei latticini integrali, aumentano il colesterolo LDL. Anche il colesterolo alimentare, presente nelle uova e nelle carni organiche, può aumentare i livelli di colesterolo nel sangue, ma non quanto i grassi saturi.

• Si consumano alimenti con grassi trans. Si tratta di grassi prodotti dall'uomo che si trovano negli oli parzialmente idrogenati. Aumentano il colesterolo LDL e abbassano il colesterolo HDL: una combinazione esattamente sbagliata.

• Si consumano cibi elaborati o ad alto contenuto di carboidrati. È stato dimostrato che questi tipi di alimenti aumentano il colesterolo LDL.

• Si è in sovrappeso o obesi. I chili di troppo aumentano le LDL e riducono le HDL.

• Non si fa molto esercizio fisico. Gli studi dimostrano che l'esercizio fisico frequente può aumentare l'HDL, il colesterolo buono. La mancanza di esercizio fisico può portare a un aumento di peso.

Qual è il legame tra testosterone e colesterolo alto?

Il testosterone è un ormone importante per gli uomini. Aiuta a controllare la crescita e lo sviluppo ed è legato al desiderio sessuale, ai muscoli e alla massa ossea. I ricercatori stanno studiando l'idea che sia anche legato in qualche modo al colesterolo. Alcuni pensano che possa aiutare a prevenire le malattie cardiache.

Alcuni studi hanno rilevato che il testosterone non sembra avere alcun effetto sul colesterolo LDL, quello "cattivo". Ma un aumento del testosterone può portare a una riduzione dei livelli di colesterolo "buono" negli uomini sani di età compresa tra i 20 e i 50 anni. Tuttavia, i ricercatori non hanno riscontrato questo fenomeno negli uomini più anziani che assumono integratori di testosterone.

Testosterone e malattie cardiache

Quando gli uomini invecchiano, il loro corpo produce meno testosterone. Gli uomini anziani hanno anche maggiori probabilità di avere problemi cardiaci e colesterolo alto. Il testosterone può aiutare a eliminare il grasso e a costruire la massa muscolare, due fattori che possono ridurre le probabilità di infarto.

Quindi, l'aumento dell'ormone può aiutare a prevenire le malattie cardiache?

Nel 2015 l'Associazione americana degli endocrinologi clinici, che studia gli ormoni e il loro effetto sul corpo, ha cercato di rispondere a questa domanda. Hanno appreso che esiste un forte legame tra il basso livello di testosterone e gli attacchi di cuore e altri problemi cardiaci, soprattutto negli uomini più anziani.

Ma altri studi suggeriscono che alcuni uomini potrebbero avere maggiori probabilità di avere problemi cardiaci se assumono integratori di testosterone.

Nel 2010, i ricercatori hanno interrotto uno studio sugli integratori di testosterone negli uomini anziani che avevano problemi a muoversi. Dei 209 uomini dello studio, 23 uomini trattati con testosterone hanno sviluppato pressione alta, ritmi cardiaci anomali o hanno avuto un attacco cardiaco.

Poiché lo studio coinvolgeva un piccolo numero di uomini anziani e non in buona salute, gli scienziati hanno dichiarato di non poter imparare molto dai risultati.

La conclusione è che sono necessari ulteriori studi per consentire ai medici di comprendere meglio i rischi e i benefici dell'uso di integratori di testosterone.

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Come fa il medico a sapere che ho il colesterolo alto?

Esistono due diversi tipi di test del colesterolo. Il più semplice misura i livelli di colesterolo totale nel sangue. La maggior parte dei medici utilizza un'analisi delle lipoproteine, che comprende:

• Livello di colesterolo totale

• Livello di colesterolo LDL

• Livello di colesterolo HDL

• Trigliceridi (un altro grasso nel sangue che aumenta il rischio di malattie cardiache)

Come posso prevenire il colesterolo alto?

Seguire una dieta più sana. Per ridurre il colesterolo, uno dei cambiamenti più importanti da fare è ridurre la quantità di grassi saturi e trans nella dieta. Ciò significa ridurre la carne e il pollame - mangiando porzioni più piccole o mangiando meno spesso - e scegliere prodotti caseari scremati o a basso contenuto di grassi. Significa anche consumare meno fritti, cibi elaborati e alimenti ad alto contenuto di zuccheri.

È inoltre importante aumentare la quantità di fibra solubile assunta. Questa forma di fibra, che si trova ad esempio nella farina d'avena, nei fagioli e nelle mele, aiuta a rimuovere le LDL dall'organismo.

Perdere peso. Se siete in sovrappeso o obesi, perdere anche solo qualche chilo può aiutare a ridurre i livelli di colesterolo. Naturalmente non esiste una formula magica per la perdita di peso, ma la riduzione delle porzioni e il taglio delle cose di cui si può facilmente fare a meno, come le bevande zuccherate, sono buoni punti di partenza. Oggi l'americano medio assume più del 20% delle calorie dalle bevande. Passare all'acqua è indolore e può fare una grande differenza in termini di calorie totali.

Fate attività fisica regolare. Anche solo una passeggiata di 30 minuti la maggior parte dei giorni aumenta l'HDL e può ridurre leggermente l'LDL. L'esercizio fisico è particolarmente importante se i livelli di trigliceridi e di LDL sono elevati e se il grasso addominale è più che abbondante.

Quali sono i trattamenti per il colesterolo alto?

Il primo trattamento di scelta per il colesterolo alto è l'adozione di uno stile di vita più sano. In molti uomini che hanno il colesterolo nella categoria borderline alta, abitudini più sane possono portare i valori nella norma. Se i cambiamenti nello stile di vita non sono sufficienti, è disponibile una serie di farmaci per abbassare il colesterolo.

La scelta principale, le statine, è molto efficace per ridurre le LDL. Studi recenti hanno confermato che, oltre a ridurre i livelli di colesterolo, questi farmaci riducono il rischio di malattie cardiache. I farmaci sono più efficaci se associati a una dieta a basso contenuto di colesterolo.