Il medico esamina il colesterolo HDL, o "colesterolo buono", e come funziona per ridurre il rischio di malattie cardiache.
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Il colesterolo HDL è il "colesterolo buono" ben educato. Questo amichevole spazzino naviga nel flusso sanguigno. Nel farlo, rimuove il colesterolo cattivo dannoso da dove non dovrebbe stare. Livelli elevati di HDL riducono il rischio di malattie cardiache, mentre livelli bassi lo aumentano.
Cosa rende il colesterolo HDL così buono?
HDL è l'abbreviazione di high-density lipoprotein (lipoproteine ad alta densità). Ogni pezzetto di colesterolo HDL è un microscopico blob costituito da un bordo di lipoproteine che circonda un centro di colesterolo. La particella di colesterolo HDL è densa rispetto ad altri tipi di particelle di colesterolo, per cui viene chiamata ad alta densità.
Il colesterolo non è tutto negativo. Anzi, il colesterolo è un grasso essenziale. Garantisce la stabilità di ogni cellula del corpo.
Per viaggiare nel flusso sanguigno, il colesterolo deve essere trasportato da molecole ausiliarie chiamate lipoproteine. Ogni lipoproteina ha le sue preferenze per il colesterolo e ognuna agisce in modo diverso con il colesterolo che trasporta.
Gli esperti ritengono che il colesterolo HDL possa agire in una serie di modi utili che tendono a ridurre il rischio di malattie cardiache:
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Il colesterolo HDL elimina il colesterolo LDL (o "cattivo").
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Le HDL riducono, riutilizzano e riciclano il colesterolo LDL trasportandolo al fegato dove può essere rielaborato.
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Il colesterolo HDL agisce come un gruppo di manutenzione per le pareti interne (endotelio) dei vasi sanguigni. Il danneggiamento delle pareti interne è il primo passo nel processo di aterosclerosi, che causa infarti e ictus. Le HDL puliscono le pareti e le mantengono sane.
Quali sono i livelli ottimali di colesterolo HDL?
Un test del colesterolo o un pannello lipidico indica il livello di colesterolo HDL. Che cosa significano i numeri?
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I livelli di colesterolo HDL superiori a 60 milligrammi per decilitro (mg/dL) sono elevati. Questo è un bene.
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I livelli di colesterolo HDL inferiori a 40 mg/dL sono bassi. Questo non è un bene.
In generale, le persone con HDL elevato sono a minor rischio di malattie cardiache. Le persone con HDL basso sono a rischio più elevato.
Cosa posso fare se il livello di colesterolo HDL è basso?
Se il livello di colesterolo HDL è basso, è possibile adottare diverse misure per aumentarlo e ridurre il rischio di malattie cardiache:
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Esercizio
. L'esercizio aerobico da 30 a 60 minuti nella maggior parte dei giorni della settimana può contribuire ad aumentare l'HDL.
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Smettere di fumare
. Il fumo di tabacco abbassa le HDL e smettere di fumare può aumentare i livelli di HDL.
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Mantenere un peso sano
. Oltre a migliorare i livelli di HDL, evitare l'obesità riduce il rischio di malattie cardiache e di altre condizioni di salute.
In alcuni casi, il medico può raccomandare l'assunzione di farmaci per migliorare il livello di colesterolo. Ricordate che diversi fattori, oltre al colesterolo, contribuiscono alle malattie cardiache. Anche il diabete, il fumo, l'ipertensione, l'obesità e la genetica sono importanti.
Poiché molti fattori contribuiscono alle malattie cardiache, il colesterolo non è tutto. Le persone con colesterolo HDL normale possono soffrire di malattie cardiache. E le persone con bassi livelli di HDL possono avere un cuore sano. In generale, però, le persone che hanno un basso livello di colesterolo HDL hanno un rischio maggiore di sviluppare malattie cardiache rispetto a quelle con livelli elevati di HDL.
Gli esperti raccomandano di effettuare un test di controllo del colesterolo ogni cinque anni per la maggior parte delle persone. Le persone con pannelli lipidici anormali o che presentano altri fattori di rischio possono avere bisogno di esami del colesterolo più frequenti.
Se il colesterolo è alto o i livelli di HDL sono bassi, è bene adottare misure per aumentare il colesterolo HDL, come mangiare correttamente, fare esercizio fisico regolare e non fumare. I cambiamenti nello stile di vita possono fare una grande differenza per la maggior parte delle persone e possono prevenire malattie cardiache e ictus.
