I risultati dei test del colesterolo possono confondere. Il medico spiega la differenza tra i livelli di HDL, LDL e trigliceridi.
Perché ho bisogno di un test del colesterolo?
Il colesterolo è una sostanza cerosa, simile al grasso. Il fegato produce tutto il colesterolo di cui il corpo ha bisogno. Ma il colesterolo viene assunto da alcuni alimenti, come quelli di origine animale. Se il colesterolo è troppo presente nell'organismo, può accumularsi nelle pareti delle arterie (sotto forma di "placca") e infine indurirsi. Questo processo, chiamato aterosclerosi, restringe le arterie, rendendo più difficile il passaggio del sangue attraverso i vasi.
Purtroppo, il colesterolo alto non causa sintomi. Nelle fasi più avanzate dell'aterosclerosi, però, si può soffrire di angina, un forte dolore al petto dovuto alla mancanza di afflusso di sangue al cuore. Se un'arteria viene completamente ostruita, si verifica un infarto. Un esame di routine del colesterolo nel sangue è un modo migliore per scoprire il livello di colesterolo.
Cosa misura un test del colesterolo?
Oltre a misurare il colesterolo totale nel sangue, il test standard del colesterolo (chiamato "pannello lipidico") misura tre tipi specifici di grassi:
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Lipoproteine a bassa densità (LDL).
È il "colesterolo cattivo", la causa principale dell'accumulo di placche, che aumenta il rischio di malattie cardiache. In generale, più il numero è basso, meglio è. Ma il colesterolo LDL è solo una parte di un'equazione più ampia che misura il rischio complessivo di avere un infarto o un ictus. Per anni, le linee guida si sono concentrate su numeri specifici da raggiungere per ridurre il rischio. Le linee guida più recenti si concentrano sul rischio complessivo di una persona e, in base a tale rischio, raccomandano una certa percentuale di riduzione delle LDL come parte di una strategia per prevenire gravi problemi cardiaci e vascolari.
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Lipoproteine ad alta densità (HDL).
È il "colesterolo buono". Trasporta il colesterolo cattivo dal sangue al fegato, dove viene eliminato dall'organismo. L'HDL è un'altra parte dell'equazione che identifica il rischio di un evento cardiovascolare. In generale, più alto è il numero, meglio è, anche se, come per l'LDL, l'attenzione si è spostata da numeri specifici a strategie per ridurre il rischio complessivo.
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Trigliceridi.
Un altro tipo di grasso presente nel sangue, i trigliceridi sono anch'essi legati alle malattie cardiache. Sono immagazzinati nelle cellule adipose di tutto il corpo.
Cosa significano i numeri del test del colesterolo?
Se si esegue un profilo lipoproteico, è importante considerare tutti i numeri del test del colesterolo, non solo quello del colesterolo totale. Questo perché i livelli di LDL e HDL sono due indicatori principali di potenziali malattie cardiache. Utilizzate le informazioni riportate di seguito per interpretare i vostri risultati (naturalmente con l'aiuto del vostro medico). Questo vi aiuterà a farvi un'idea più precisa del vostro rischio di malattie cardiache.
Livello di colesterolo totale nel sangue:
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Rischio elevato: 240 mg/dL e oltre
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Rischio borderline elevato: 200-239 mg/dL
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Desiderabile: Meno di 200 mg/dL
Livelli di colesterolo LDL:
190 mg/dL e oltre rappresentano un rischio elevato di malattie cardiache e sono un forte indicatore del fatto che l'individuo può beneficiare di un trattamento intensivo, che comprende modifiche dello stile di vita, dieta e terapia con statine per ridurre tale rischio.
Per i livelli di LDL pari o inferiori a 189 mg/dL, le linee guida raccomandano strategie per ridurre le LDL dal 30% al 50%, a seconda degli altri fattori di rischio che possono influire sulla salute del cuore e dei vasi sanguigni.
Colesterolo HDL:
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Rischio elevato: Meno di 40 mg/dL per gli uomini e meno di 50 mg/dL per le donne
Trigliceridi:
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Rischio molto elevato: 500 mg/dL e oltre
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Rischio elevato: 200-499 mg/dL
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Rischio borderline elevato: 150-199 mg/dl
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Normale: Meno di 150 mg/dL
Come mi preparo al test del colesterolo?
Se il medico raccomanda un test del colesterolo "senza digiuno", il laboratorio esaminerà solo i valori del colesterolo totale (e talvolta dell'HDL). Per questo test è sufficiente presentarsi in laboratorio e sottoporsi a un prelievo di sangue. Se il medico suggerisce un test del colesterolo "a digiuno" (chiamato anche "profilo lipidico"), il laboratorio analizzerà i livelli di LDL, HDL, trigliceridi e colesterolo totale. Per questo test è necessario essere a digiuno da nove a 12 ore prima dell'esame del sangue.
A volte il medico chiede di eseguire prima un test del colesterolo senza digiuno. A seconda dei risultati, il medico può rimandare l'esame per un profilo lipidico più completo.
Come il medico utilizzerà i risultati del test del colesterolo?
Dopo aver esaminato gli esami del sangue, il medico prenderà in considerazione anche altri fattori di rischio per le malattie cardiache, tra cui:
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La vostra storia familiare
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Età
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Peso
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Gara
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Genere
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Dieta
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Pressione arteriosa e se si è o meno in trattamento per la pressione alta
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Livello di attività
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Stato di fumatore
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Storia di diabete
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Evidenza di zuccheri elevati nel sangue
Il medico parlerà quindi con il paziente del suo livello di rischio e dei potenziali benefici derivanti dall'adozione di misure che includono cambiamenti nel livello di attività e nella dieta, nonché l'uso di farmaci per migliorare i livelli di colesterolo al fine di ridurre il rischio complessivo.
Con quale frequenza devo sottopormi a un test del colesterolo?
Il National Cholesterol Education Program raccomanda agli adulti di età pari o superiore ai 20 anni di sottoporsi a un test del colesterolo ogni cinque anni. Le persone che sono a rischio di infarto o di malattie cardiache o che hanno una storia familiare di tali malattie dovrebbero sottoporsi a controlli più frequenti.
