I rapporti dei medici sulle radiazioni prodotte da raggi X e TAC e su quando i bambini potrebbero non aver bisogno di questi esami.
Quando un bambino è malato o ferito, si desidera che venga sottoposto a tutti gli esami medici necessari, il prima possibile.
Ma quando si tratta di esami di diagnostica per immagini, come radiografie, PET e TAC, la parola chiave è "necessari".
Questi esami utilizzano radiazioni che, se esposte abbastanza spesso, sono state collegate a una maggiore probabilità di ammalarsi di cancro più tardi nella vita. E poiché i bambini stanno ancora crescendo, sono più sensibili alle radiazioni.
"Nessun paziente dovrebbe essere esposto a più radiazioni del necessario a qualsiasi età", afferma la radiologa pediatrica Marta Hernanz-Schulman, MD, presidente della Commissione di Imaging Pediatrico dell'American College of Radiology.
Non c'è dubbio: Radiografie e scansioni possono essere utili, persino salvavita. Ma a volte non sono necessarie.
Quando sono davvero necessari questi esami? Ecco cosa c'è da sapere.
Troppi test?
Secondo uno studio recente, oggi un bambino medio si sottopone a sette scansioni con radiazioni prima dei 18 anni.
La maggior parte di questi esami sono radiografie, che utilizzano livelli relativamente bassi di radiazioni. Circa una scansione su otto ordinata ai bambini è una TAC.
Poiché ruotano intorno al corpo acquisendo più immagini, le TAC possono fornire dosi di radiazioni fino a 200 volte superiori rispetto a una radiografia media del torace.
Ogni anno vengono effettuate circa 7 milioni di TAC su bambini statunitensi. E questo numero aumenta di circa il 10% all'anno.
Perché? Il chirurgo pediatrico Thomas Pranikoff, MD, del Brenner Children's Hospital di Winston-Salem, N.C., lo ha studiato.
Secondo lui, il motivo è in parte l'uso della tecnologia da parte dei medici. "Le persone non si concentrano più tanto sulle competenze cliniche, come la raccolta dell'anamnesi e l'esame fisico", afferma.
È anche una questione di genitori che chiedono test. "Vogliono una risposta immediata e questo mette sotto pressione i medici che si occupano di loro", dice Pranikoff.
A volte i bambini non hanno affatto bisogno di una TAC. Hanno solo bisogno di essere osservati in un ambiente sicuro.
Uno studio ha dimostrato che i bambini che si sono recati al Pronto Soccorso dopo aver subito un trauma cranico minore avevano meno probabilità di sottoporsi a una TAC se venivano semplicemente osservati al Pronto Soccorso per 4-6 ore, e questo periodo di osservazione non comprometteva la loro sicurezza.
Quali sono i rischi?
Forse avete sentito parlare di uno studio che dimostra che i bambini che si sottopongono a due o tre TAC hanno una probabilità quasi tripla di sviluppare un tumore al cervello o una leucemia nel decennio successivo alla prima TAC, rispetto ai bambini che non si sottopongono a tale esame.
Ma è bene sapere che è molto improbabile che un bambino sviluppi un tumore al cervello o una leucemia, con o senza TAC. Le probabilità che un bambino sviluppi un tumore al cervello o una leucemia sono molto basse all'inizio e rimangono tali anche se il numero si triplica.
In altre parole, gli esperti stimano che 10.000 TAC porterebbero a un caso di cancro in più.
I bambini sono più piccoli degli adulti, quindi ricevono una dose maggiore di radiazioni, a meno che la macchina per la scansione non sia adattata a loro. Non è raro che un bambino riceva una dose di radiazioni pari a quella di un adulto, soprattutto se viene sottoposto a una TAC in un ospedale generico.
Gli ospedali generali, dove avviene il 90% delle immagini infantili, non sempre modificano le impostazioni dei loro scanner. Gli ospedali pediatrici, invece, regolano abitualmente le loro macchine per compensare le dimensioni del bambino.
La FDA ha esortato i produttori di apparecchiature di scansione medica a realizzare nuovi dispositivi che riducano al minimo la dose di radiazioni erogata ai bambini.
Riduzione dei rischi delle radiazioni per i bambini
È importante utilizzare la dose più bassa possibile per la scansione di un bambino. Ma è ancora più importante evitare le scansioni non necessarie.
Esiste un numero crescente di prove mediche che mettono in discussione l'uso della TAC in queste circostanze:
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Quando un bambino subisce un trauma contundente, come un colpo alla testa dopo una caduta.
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Per valutare crisi epilettiche o mal di testa cronici.
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Come strumento principale utilizzato dal medico per diagnosticare l'appendicite.
"Abbiamo visto bambini di 8 o 10 anni che hanno già fatto sei TAC. Vengono più volte al Pronto Soccorso per dolori alla pancia e vengono sottoposti a TAC. E a volte lo fanno in diversi Pronto Soccorso, così i medici che ordinano le TAC non si rendono nemmeno conto di quante ne abbia fatte il bambino", dice Pranikoff.
Cosa possono fare i genitori
Ci sono cose semplici che i genitori possono fare per assicurarsi che i loro figli si sottopongano agli esami di imaging solo quando è veramente necessario.
Fare domande.
Ecco le quattro domande che i genitori dovrebbero sempre fare, secondo Marilyn J. Goske, medico, radiologo pediatrico presso il Cincinnati Children's Hospital Medical Center:
Questo test utilizza radiazioni?
Perché viene eseguito questo esame?
Come aiuterà mio figlio?
Esistono alternative che non utilizzano radiazioni ionizzanti, come l'ecografia?
Goske ha contribuito a creare "Image Gently", una campagna per educare genitori e medici sui rischi delle radiazioni.
Considerate di andare in un ospedale pediatrico.
Se è necessaria una TAC e si ha il tempo di scegliere dove farla, si consiglia di rivolgersi a un ospedale pediatrico. Le strutture pediatriche hanno maggiori probabilità di regolare lo scanner in modo da erogare una dose di radiazioni a misura di bambino.
Conservare la documentazione.
Annotate ogni scansione effettuata da vostro figlio, dove l'ha ricevuta e la data.
È anche una buona idea conservare una copia della scansione. In questo modo si evita di ripetere inutilmente gli esami se il bambino viene visitato in più ospedali in un breve periodo di tempo.
Controllare lo studio del dentista.
È probabile che i bambini vengano sottoposti regolarmente a radiografie durante le visite dentistiche. Se utilizzate in modo appropriato, gli esperti affermano che il rischio di queste radiografie è probabilmente basso.
L'American Dental Association (ADA) raccomanda che i bambini e gli adolescenti si sottopongano a radiografie bitewing ogni sei-dodici mesi se hanno carie. Quelli che non hanno carie possono passare uno o due anni tra una radiografia e l'altra.
Le TAC a fascio conico sono utilizzate principalmente da chirurghi orali e ortodontisti. Forniscono dosi di radiazioni molto più elevate rispetto alle normali radiografie dentali, ma inferiori alle dosi che i pazienti ricevono dalle TAC mediche, afferma Joel Berg, DDS, preside della Scuola di Odontoiatria dell'Università di Washington e presidente eletto dell'Accademia Americana di Odontoiatria Pediatrica.
Secondo Berg, la TAC a fascio conico è più indicata nei casi di trauma alla mascella o per aiutare i dentisti a posizionare correttamente gli impianti. Per i controlli di routine, può essere sufficiente una normale radiografia, con una minore esposizione alle radiazioni.
