L'ittero è una condizione comune che colpisce i neonati, ma se diventa grave può causare danni permanenti. Scoprite la condizione chiamata kernicterus e come prevenirla.
L'ittero è una colorazione gialla della pelle e di altri tessuti che colpisce circa il 60%-80% dei neonati negli Stati Uniti. Si verifica quando i bambini accumulano una quantità eccessiva di una sostanza chimica chiamata bilirubina nel sangue. Normalmente, questa condizione scompare da sola. Solo quando il livello di bilirubina rimane troppo alto e non viene trattato, l'ittero diventa kernicterus e provoca danni al cervello. Questa condizione è chiamata anche disfunzione neurologica indotta dalla bilirubina, o BIND.
Sintomi
Quando il bambino sviluppa l'ittero, il cambiamento del tono della pelle di solito si nota prima sul viso. Quando il livello di bilirubina aumenta, i sintomi possono spostarsi al resto del corpo, compresi petto, addome, braccia e gambe. È più difficile da vedere nei bambini con la pelle più scura. Può anche comparire nel bianco degli occhi del bambino.
Se il bambino presenta uno dei sintomi dell'ittero, è importante che si rivolga immediatamente al medico.
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Cambiamenti nel colore della pelle, con una colorazione gialla o arancione a partire dalla testa.
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Difficoltà a svegliarsi o a prendere sonno
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Problemi di alimentazione, al seno o con il biberon
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Estrema irritazione
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Meno pannolini bagnati o sporchi della media
La maggior parte dei casi di ittero non richiede un trattamento, ma se si protrae troppo a lungo possono verificarsi complicazioni e può portare al kernicterus.
I sintomi del kernicterus possono variare, ma possono includere:
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Sonnolenza o mancanza di energia
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Pianto incontrollabile o molto acuto/stridente
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Febbre
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Problemi di alimentazione
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Zoppia o rigidità di tutto il corpo
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Movimenti oculari insoliti
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Spasmi muscolari o tono muscolare ridotto
Altri sintomi del kernicterus possono svilupparsi con l'avanzare dell'età:
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crisi epilettiche o convulsioni
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Sviluppo motorio e movimento insolito
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Spasmi muscolari e/o contorcimenti
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Udito e altri problemi sensoriali
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Incapacità di guardare verso l'alto
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Smalto dei denti macchiato
Diagnosi e test
Il livello massimo di bilirubina nei neonati si registra di solito tra i 3 e i 5 giorni di vita. I neonati devono essere controllati per l'ittero ogni 8-12 ore durante i primi 2 giorni di vita. Dovrebbero poi essere ricontrollati prima dei 5 giorni di vita.
I medici possono testare il livello di bilirubina del neonato con un misuratore di luce prima che lasci l'ospedale. Se il risultato è alto, il medico può ordinare un esame del sangue per un'ulteriore valutazione. Questo è il modo più accurato per misurare i livelli di bilirubina.
Se il livello di bilirubina del bambino è troppo alto, verrà sottoposto a trattamenti specifici a seconda del numero di ore di vita e della presenza di determinati fattori di rischio. Il medico può ordinare altri esami del sangue dopo il trattamento per assicurarsi che il livello stia rientrando in un range normale.
Trattamento
Un ittero lieve può non richiedere un trattamento, ma se il livello di bilirubina è elevato o se il bambino presenta alcuni fattori di rischio (come la nascita prematura), il trattamento può essere necessario. Le opzioni possono comprendere
Fornire una quantità sufficiente di latte materno e/o artificiale. Se il bambino non assume abbastanza liquidi, è possibile che non riesca a liberarsi del pigmento giallo dell'ittero attraverso l'urina e le feci. I neonati dovrebbero avere almeno sei pannolini bagnati al giorno e le loro feci dovrebbero passare dal verde scuro al giallo se iniziano a nutrirsi a sufficienza. Dovrebbero inoltre sembrare soddisfatti quando hanno mangiato a sufficienza.
Fototerapia (terapia della luce). Consiste nell'utilizzare una speciale luce blu sulla pelle del bambino in ospedale o a casa per scomporre la bilirubina. In questo modo il corpo del bambino è in grado di smaltirla più facilmente. Un tempo gli esperti ritenevano che la luce solare potesse aiutare a trattare l'ittero, ma oggi non è più consigliata perché può provocare scottature. La fototerapia è considerata molto sicura, anche se può causare alcuni effetti collaterali temporanei come feci allentate ed eruzioni cutanee.
Fluidi. È importante che i neonati assumano abbastanza liquidi durante la fototerapia. L'allattamento al seno o al biberon deve continuare. Se il bambino è gravemente disidratato, può essere necessario somministrare liquidi per via endovenosa.
Trasfusione di sangue. Viene effettuata se il bambino non risponde ad altri trattamenti ed è necessario abbassare rapidamente il livello di bilirubina. Viene effettuata solo se il bambino mostra segni di danni cerebrali dovuti all'eccesso di bilirubina.
