Guida al cancro del collo dell'utero, sintomi, cause, prevenzione e trattamenti

La presentazione del medico spiega i sintomi, le cause, i trattamenti e i tassi di sopravvivenza del cancro cervicale. Uno stretto legame con il papillomavirus umano (HPV) offre un modo per prevenire molti casi.

Guida visiva al cancro cervicale

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Che cos'è il cancro al collo dell'utero?

Il cancro del collo dell'utero si verifica quando cellule anomale si sviluppano e si diffondono nella cervice, la parte inferiore dell'utero. Ogni anno negli Stati Uniti vengono diagnosticati più di 13.000 nuovi casi. Una particolarità del cancro cervicale è che la maggior parte dei casi è causata da un tipo di virus. Se individuato precocemente, il cancro del collo dell'utero è altamente curabile.

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Sintomi del cancro cervicale

Quando le cellule del collo dell'utero diventano anormali per la prima volta, raramente ci sono segnali di allarme. Con il progredire del cancro, i sintomi possono includere:

• Perdite vaginali insolite

• Sanguinamento vaginale tra le mestruazioni

• Sanguinamento dopo la menopausa

• Sanguinamento o dolore durante il sesso

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La causa principale del cancro cervicale: HPV

Il papillomavirus umano (HPV) è un grande gruppo di virus. Circa 40 tipi possono infettare le aree genitali e alcuni di essi sono ad alto rischio di cancro cervicale. Le infezioni genitali da HPV di solito si risolvono da sole. Se si cronicizza, può causare cambiamenti nelle cellule della cervice. E sono proprio questi cambiamenti che possono portare al cancro. In tutto il mondo, oltre il 90% dei tumori del collo dell'utero è causato da un'infezione da HPV.

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Sintomi dell'HPV

Le infezioni da HPV di solito non presentano sintomi e scompaiono da sole. Alcuni tipi di virus HPV possono causare verruche genitali, ma non sono gli stessi ceppi legati al cancro del collo dell'utero. È importante notare che le verruche genitali non si trasformano in cancro, anche se non vengono trattate. I tipi pericolosi di HPV possono rimanere nell'organismo per anni senza causare alcun sintomo.

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Chi è a rischio di HPV?

L'HPV è così comune che la maggior parte delle persone che hanno avuto rapporti sessuali, sia donne che uomini, si ammalerà del virus a un certo punto della vita. Poiché l'HPV può persistere silenziosamente, è possibile contrarre l'infezione anche se sono passati anni dall'ultima volta che si è avuto un rapporto sessuale. I preservativi possono ridurre il rischio di contrarre l'HPV, ma non proteggono completamente dal virus. L'HPV è anche legato ai tumori della vulva, della vagina, del pene e ai tumori anali e orali in entrambi i sessi.

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Come l'HPV causa il cancro cervicale

Se uno dei ceppi di HPV ad alto rischio permane nell'organismo, può causare lo sviluppo di cellule anomale nella cervice. Questi cambiamenti precancerosi non significano che si è affetti da cancro del collo dell'utero, ma col tempo le cellule anormali possono lasciare il posto a cellule cancerose. Una volta che il cancro compare, tende a diffondersi nella cervice e nelle aree circostanti.

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Cos'altro aumenta il rischio?

Le donne ispaniche e afroamericane hanno tassi di cancro cervicale più elevati rispetto alle donne bianche. Il rischio è inoltre più elevato nelle donne infette che:

• fumano

• Avere molti figli

• Utilizzare la pillola anticoncezionale per lungo tempo

• Sono sieropositive o hanno un sistema immunitario indebolito

• Hanno più partner sessuali

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Diagnosi precoce: Pap Test

Il Pap test è una delle grandi storie di successo nella diagnosi precoce. Un tampone della cervice può rivelare la presenza di cellule anomale, spesso prima della comparsa del cancro. All'età di 21 anni, le donne dovrebbero iniziare a sottoporsi al Pap test ogni tre anni. Dai 30 ai 65 anni, le donne che si sottopongono sia al Pap test che al test HPV possono far passare fino a cinque anni tra un test e l'altro. Tuttavia, le donne a rischio più elevato potrebbero aver bisogno di sottoporsi al test più spesso, quindi è meglio consultare il proprio medico che vi aiuterà a capire qual è il programma di test migliore per voi. Saltare i test aumenta il rischio di cancro invasivo del collo dell'utero?

Da notare: il Pap test è necessario anche dopo il vaccino HPV, perché non previene tutti i tumori del collo dell'utero.

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Cosa succede se il Pap test è anormale?

Se i risultati del test mostrano un'anomalia minore, potrebbe essere necessario ripetere il Pap test. Il medico può programmare una colposcopia - un esame con un dispositivo di ingrandimento illuminato - per vedere meglio eventuali cambiamenti nel tessuto cervicale e prelevare un campione da esaminare al microscopio. Se le cellule anomale sono precancerose, possono essere rimosse o distrutte. I trattamenti hanno un grande successo nell'impedire che le cellule precancerose si trasformino in cancro".

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Diagnosi precoce: Test HPV DNA

In alcuni casi, i medici possono offrire l'opzione del test HPV DNA in aggiunta al Pap test. Questo test verifica la presenza di forme di HPV ad alto rischio. Può essere utilizzato in combinazione con il Pap test per lo screening del cancro del collo dell'utero nelle donne di età superiore ai 30 anni. Può anche essere raccomandato a una donna di qualsiasi età dopo un risultato anomalo del Pap test.

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Diagnosi del cancro cervicale: Biopsia

La biopsia consiste nel prelievo di tessuto cervicale da esaminare in laboratorio. Un patologo controllerà il campione di tessuto per verificare la presenza di cambiamenti anomali, cellule precancerose e cellule tumorali. Nella maggior parte dei casi, la biopsia viene effettuata nello studio medico durante una colposcopia. La biopsia conica consente al patologo di verificare la presenza di cellule anomale sotto la superficie della cervice, ma questo esame può richiedere l'anestesia.

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Stadi del cancro cervicale

Il cancro del collo dell'utero è suddiviso in quattro stadi. Nello stadio I, il cancro ha superato il rivestimento della cervice, ma è ancora solo nell'utero. Lo stadio II significa che si è diffuso oltre la cervice e l'utero. In questo stadio, può anche diffondersi ai tessuti vicini. Un tumore al III stadio raggiunge la parte inferiore della vagina e può rendere difficile fare pipì. Lo stadio IV, il più avanzato, significa che il tumore si è diffuso ad altre parti del corpo, come gli organi vicini.

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Trattamento: Chirurgia

Se il tumore non è progredito oltre lo stadio II, di solito si raccomanda l'intervento chirurgico per rimuovere il tessuto che potrebbe contenere il cancro. Le opzioni di trattamento chirurgico variano dalla conizzazione cervicale all'isterectomia semplice fino all'isterectomia radicale. L'isterectomia radicale prevede l'asportazione della cervice, dell'utero e di parte del tessuto circostante. Il chirurgo può anche rimuovere le tube di Falloppio, le ovaie e i linfonodi vicini al tumore.

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Trattamento: Radiazione

La radioterapia esterna utilizza raggi X ad alta energia per uccidere le cellule tumorali in un'area mirata. Può anche contribuire a distruggere le cellule tumorali rimaste dopo l'intervento chirurgico. La radioterapia interna, o brachiterapia, utilizza materiale radioattivo inserito nel tumore. Le donne affette da cancro del collo dell'utero sono spesso trattate con una combinazione di radiazioni e chemioterapia. Gli effetti collaterali possono essere: basso numero di cellule del sangue, sensazione di stanchezza, mal di stomaco, nausea, vomito e feci molli.

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Trattamento: Chemioterapia

La chemioterapia utilizza farmaci per raggiungere il cancro ovunque si trovi nell'organismo. Quando il cancro del collo dell'utero si è diffuso a organi distanti, la chemioterapia può essere la principale opzione di trattamento. A seconda dei farmaci e dei dosaggi specifici, gli effetti collaterali possono includere affaticamento, facilità di formazione di lividi, perdita di capelli, nausea, vomito e perdita di appetito.

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Trattamento: Terapia mirata

Questo trattamento è mirato alle alterazioni delle cellule tumorali. Una di queste coinvolge una proteina chiamata VEGF (fattore di crescita endoteliale vascolare) che alimenta le cellule tumorali. Bevacizumab (Avastin) è un tipo di farmaco mirato chiamato inibitore dell'angiogenesi. Blocca il VEGF in modo che il tumore muoia di fame. I medici spesso associano Avastin alla chemioterapia per trattare il cancro cervicale più avanzato.

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Trattamento: Immunoterapia

Questo trattamento scatena il sistema immunitario per individuare e uccidere le cellule tumorali. Gli inibitori del checkpoint immunitario sono farmaci che bloccano le molecole delle cellule immunitarie che aiutano i tumori a non essere individuati. Una volta smascherate le cellule tumorali, i linfociti T dell'organismo che combattono la malattia attaccano il tumore.

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Affrontare i trattamenti contro il cancro

I trattamenti contro il cancro possono rendere stanchi o disinteressati al cibo. Ma è importante assumere abbastanza calorie per mantenere un peso sano. Consultate un dietologo per avere consigli su come mangiare bene durante il trattamento del cancro. Anche mantenersi attivi è importante. Un leggero esercizio fisico può aumentare l'energia e ridurre la nausea e lo stress. Consultate il vostro medico per sapere quali attività sono adatte a voi.

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Cancro cervicale e fertilità

Il trattamento del tumore al collo dell'utero spesso prevede l'asportazione dell'utero e può comportare anche l'asportazione delle ovaie, escludendo così una futura gravidanza. Tuttavia, se il tumore viene diagnosticato molto precocemente, si può ancora avere figli dopo il trattamento chirurgico. Una procedura chiamata trachelectomia radicale può rimuovere la cervice e parte della vagina lasciando intatta la maggior parte dell'utero.

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Tassi di sopravvivenza per il cancro cervicale

Le probabilità di sopravvivere al cancro del collo dell'utero sono legate alla precocità con cui viene individuato. Circa il 66% delle donne sopravvive almeno cinque anni dopo la diagnosi. Ma le statistiche non predicono la risposta di ogni singolo individuo al trattamento.

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Un vaccino per prevenire il cancro al collo dell'utero

È ora disponibile il vaccino Gardasil 9 per prevenire i due tipi di HPV (16 e 18) più fortemente legati al cancro del collo dell'utero e i due tipi di HPV (6 e 11) che causano le verruche genitali. Le ragazze e i ragazzi dai 9 ai 14 anni assumono due dosi di Gardasil 9 nell'arco di 6-12 mesi. I ragazzi dai 15 anni in su assumono tre dosi nell'arco di 6 mesi. Il vaccino può prevenire il 90% dei tumori causati dall'HPV. Gardasil aiuta anche a prevenire l'infezione da parte di altri cinque tipi di HPV che causano il cancro.

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Chi dovrebbe sottoporsi al vaccino HPV?

I vaccini servono solo a prevenire, non a curare, l'infezione da HPV. Sono più utili se vengono somministrati prima di iniziare ad avere rapporti sessuali. Il vaccino viene generalmente somministrato tra i 9 e i 26 anni. Il CDC raccomanda il vaccino HPV per tutti i ragazzi e le ragazze all'età di 11 o 12 anni.

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Fonti | Revisione medica del 17/08/2020 Reviewed by Minesh Khatri, MD on August 17, 2020

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American Cancer Society.

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Medline Plus.

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Istituto Nazionale del Cancro.

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CDC.

Recensito da Minesh Khatri, MD il 17 agosto 2020

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