Il medico discute gli aspetti positivi e negativi dei gatti di casa e di quelli all'aperto.
Hobbes, un soriano arancione di 10 anni, si è cacciato nei guai nel corso degli anni. Girando per il suo quartiere di Fayetteville, GA, ha avuto qualche scontro con la fauna locale. Un giorno è arrivato e gli mancava una parte della mascella, ricorda la sua proprietaria, Lisa McWhorter. Uno dei suoi occhi era già chiuso e una volta aveva un ascesso sulla schiena a causa di una colluttazione con qualcosa.
Nonostante la libertà di vagare, i gatti all'aperto come Hobbes possono condurre una vita pericolosa. Permettere ai gatti di uscire all'aperto aumenta il rischio di ferirsi e di essere esposti a malattie infettive come il virus della leucemia felina (FeLV) e il virus dell'immunodeficienza felina (FIV), afferma Jane Brunt, DVM, veterinaria e proprietaria degli ospedali per gatti di Towson e Eastern Shore, MD, e direttore esecutivo del CATalyst Council. I gatti all'aperto come Hobbes possono anche essere feriti in combattimenti con altri animali, investiti da automobili o uccisi quando bevono inavvertitamente veleni come l'antigelo.
Gatti da interno e gatti da esterno: Decisione da prendere
I veterinari e le organizzazioni come l'Associazione Medica Veterinaria Americana (AVMA) concordano sul fatto che i gatti debbano essere confinati, sia in casa che all'aperto. I recinti all'aperto o le passeggiate al guinzaglio per i gatti che si sentono a proprio agio possono mantenerli stimolati e al sicuro, proteggendo al contempo gli esseri umani, la fauna selvatica e l'ambiente.
I gatti che vivono in casa tendono a vivere più a lungo dei loro simili che vivono all'aperto, raggiungendo in genere i 10-15 anni di età. I gatti che trascorrono la loro vita esclusivamente all'aperto vivono in media solo da 2 a 5 anni.
Gina Gentilozzi non ha mai pensato di tenere i suoi tre gatti in casa, soprattutto perché ha dei ricordi spiacevoli sui suoi animali d'infanzia. Quando ero piccola, avevo dei gatti da interno e da esterno e tutti avevano le pulci, ricorda. E i gatti all'aperto ti portano a casa cose morte e non mi piace neanche questo".
La McWhorter sa bene che Hobbes e sua sorella, Calvin, conducono una vita più rischiosa rispetto ai suoi due gatti di casa, Lucy e Ricky, ma li ha ereditati dal precedente proprietario e temeva che sarebbe stato difficile per loro passare da gatti di casa a gatti di casa. Non volevo davvero quattro gatti in casa, e loro [Calvin e Hobbes] erano abituati a stare all'aperto", racconta.
Per Gentilozzi e McWhorter la scelta è stata relativamente facile, ma molti altri proprietari di animali domestici si trovano a dover decidere se tenere i propri gatti in casa o all'aperto. Potrebbero temere che i loro gatti di casa diventino grassi e pigri. Oppure pensano che sia crudele tenere i gatti chiusi in casa, costretti a passare le giornate a guardare fuori dalla finestra. Alcuni gatti di casa sembrano desiderare il mondo esterno.
Una volta che Valerie LaRussell e suo marito Greg hanno lasciato uscire il loro gatto Odie per giocare con un gatto dei vicini, non sono più tornati indietro. Il soriano grigio di 2 anni miagolava a squarciagola e distruggeva i mobili ogni volta che veniva tenuto in casa. Hanno provato a portarlo fuori con una pettorina, ma lui si è liberato subito. Ci siamo rassegnati al fatto che sarebbe stato un gatto da interno-esterno", racconta LaRussell.
Salute del gatto all'aperto
Anche se non è lo stile di vita raccomandato dai veterinari, LaRussell dice che tenere Odie all'aperto lo ha portato a un peso ideale, secondo il veterinario. Inoltre, non deve pulire la lettiera con la stessa frequenza di una volta.
Se decidete di avere un gatto all'aperto, è importante prendere delle precauzioni per garantire che il vostro gatto sia al sicuro. Quando è possibile, cercate di farli entrare di notte. La maggior parte dei problemi, come l'investimento da parte di un'auto o l'inseguimento da parte di un animale selvatico come un coyote, sembra verificarsi di notte", afferma Bernadine Cruz, DVM, veterinario associato presso il Laguna Hills Animal Hospital di Laguna Hills, CA, e membro dell'American Veterinary Medical Association.
Una possibilità è quella di costruire delle casette per gatti all'aperto per tenerli al sicuro e protetti giorno e notte. Calvin e Hobbes hanno le loro casette. Hanno coperte in inverno e molto cibo e acqua, dice McWhorter. Un'altra buona idea sono i recinti per gatti per tenere i vostri felini al sicuro nel vostro giardino.
Tutti i gatti, sia quelli da appartamento che quelli da esterno, dovrebbero recarsi dal veterinario almeno due volte l'anno per un esame e un regolare regime di vaccini, e tutti i gatti devono avere una forma di identificazione, dice Cruz. Potete acquistare un collare con una targhetta (ma assicuratevi che il collare abbia una chiusura di sicurezza che si sganci se il gatto si impiglia in qualcosa), oppure investire in un microchip che viene impiantato tra le scapole del gatto. L'identificazione può aumentare le probabilità che il gatto venga riportato da voi se si allontana. Ho lavorato in cliniche di emergenza quando arrivava un gatto che ovviamente apparteneva a qualcuno, dice Cruz. Potrei non essere in grado di trovare il proprietario immediatamente, ma so che quel proprietario si è preoccupato abbastanza da mettere il chip e farò un ulteriore passo avanti [per localizzarlo]. Infine, assicuratevi che il vostro animale sia sterilizzato o castrato per evitare una cucciolata indesiderata.
La Russell è consapevole dei pericoli che Odie può incontrare all'esterno, quindi si sforza di seguire tutte queste linee guida. Non lo lasciamo uscire quando è buio, dice. Lo trattiamo per le pulci ogni 30 giorni e lo portiamo dal veterinario per i controlli periodici. Questi controlli includono vaccinazioni per malattie come la rabbia e il cimurro felino, oltre a farmaci contro i vermi cardiaci.
Salute dei gatti di casa
Sebbene vivere in casa sia generalmente considerato più salutare, anche i gatti di casa hanno bisogno di cure particolari. La dieta del gatto di casa, che spesso prevede di pascolare tutto il giorno su una ciotola di cibo aperta, e uno stile di vita sedentario, possono portare all'obesità e predisporre al diabete. Ecco perché è importante mantenere attivi i gatti di casa fornendo loro tiragraffi, posatoi e una varietà di giocattoli per farli correre e arrampicare.
Se il vostro gatto è intenzionato a uscire all'aperto, fategli indossare una pettorina. Potreste sentirvi sciocchi a girare per il quartiere con un gatto al guinzaglio e il vostro gatto potrebbe protestare all'inizio, ma una volta abituatosi potrebbe davvero divertirsi a camminare con voi. Chi vuole davvero coccolare i propri animali domestici, può installare dei recinti per gatti in casa, per dare ai propri gatti la sensazione di stare all'aperto senza i pericoli dell'esposizione all'esterno.
In definitiva, la decisione di avere un gatto interno o esterno dipende da voi: In definitiva, la decisione di avere un gatto da interno o da esterno spetta a voi. Se volete che il vostro gatto stia all'aperto, assicuratevi che sia al sicuro, effettuando tutte le vaccinazioni previste, facendo la prevenzione dei parassiti e portando il gatto all'aperto in casa di notte.
Quando adottate un nuovo gatto, cercate di tenerlo in casa. È molto più facile passare da un gatto da interno a uno da esterno che da un gatto da esterno a uno da interno. Una volta che i gatti hanno avuto il primo assaggio di libertà, è difficile convincerli a tornare in casa.
