Mobili da grattare, problemi di lettiera: Superare gli ostacoli all'acquisto di un gatto

Il medico ci spiega come prendersi cura di un gatto per evitare queste insidie.

Qualunque sia il motivo, esistono delle soluzioni. Abbiamo raccolto alcuni degli ostacoli più comuni al possesso di un gatto, insieme a suggerimenti su come affrontarli.

Allergie al gatto

Sebbene la soluzione ideale per le allergie sia evitare ciò a cui si è allergici, è possibile ridurre al minimo i sintomi con un po' di lavoro. Il primo passo è quello di visitare un allergologo per accertarsi di avere davvero un'allergia ai gatti. Una volta accertato che i gatti scatenano i sintomi, è bene informarsi.

Per esempio, è utile sapere che le persone allergiche ai gatti non sono in realtà allergiche al pelo, ma alle proteine presenti nella saliva, nell'urina e nella forfora dei gatti. Tuttavia, non è detto che la soluzione sia un bagno più frequente. Anche se il bagno al gatto può ridurre l'esposizione a queste proteine, l'effetto è di breve durata e il bagno troppo frequente può irritare la loro pelle sensibile.

Sarà più facile per entrambi se adotterete questi accorgimenti:

• Rendete la vostra camera da letto una zona priva di gatti.

  È il luogo in cui trascorrete più tempo, quindi mantenete questo posto come un santuario privo di gatti per ridurre i sintomi dell'allergia. Se inoltre passate a una biancheria da letto speciale, progettata per essere meno permeabile agli allergeni, potreste iniziare la giornata con un respiro meno affannoso.

• Eliminare la forfora.

  Passare l'aspirapolvere, spolverare e spazzare più spesso può ridurre l'accumulo di forfora di animali domestici (dove si attaccano molte delle proteine che provocano allergie). Inoltre, per facilitare il lavoro, riducete al minimo la presenza di tappeti, tende pesanti e tappezzerie in casa.

• Lavare.

  Lavarsi spesso le mani e il viso può contribuire a ridurre significativamente l'esposizione alla forfora.

• Filtrare l'aria.

  Cambiate regolarmente i filtri dell'aria di casa e valutate l'installazione di un purificatore d'aria con filtro HEPA.

• Provare con i farmaci.

  Sia i farmaci da banco per le allergie che le iniezioni di allergia possono aiutare ad alleviare i sintomi dell'allergia. Con il tempo, le iniezioni di allergia possono anche contribuire a ridurre i sintomi dell'allergia al gatto.

Capannone del gatto

Così come lo spargimento di peli è normale per le persone, lo è anche per i gatti. I felini di solito perdono più pelo in primavera, quando il clima si riscalda. Ma i gatti perdono anche a causa di problemi medici come stress, dieta scorretta, allergie, farmaci, infezioni e scottature. Per ridurre al minimo la normale perdita di pelo del gatto, l'American Society for the Prevention of Cruelty to Animals (ASPCA) suggerisce:

• Alimentare il gatto con una dieta sana ed equilibrata.

• Spazzolare e pulire il gatto regolarmente.

Durante la toelettatura del gatto, controllate che non vi siano perdite di pelo sospette, arrossamenti, protuberanze, tagli, pulci, zecche o altri parassiti. Se notate i segni di uno di questi problemi o non siete sicuri del motivo per cui il gatto perde tanto pelo, visitate un veterinario.

Problemi con la lettiera del gatto

Se il pensiero degli odori della lettiera vi impedisce di prendere un gatto, non siete i soli. Con una cura quotidiana, tuttavia, l'odore della lettiera è facile da controllare. Inoltre, mantenere una lettiera pulita contribuirà a garantire che il gatto la usi. Per ridurre al minimo gli odori e massimizzare la possibilità che il gatto usi la lettiera in modo costante, provate queste strategie:

• Acquistate una lettiera a cucchiaio (clumping) o una lettiera di argilla a grana piccola, poiché le ricerche dimostrano che i gatti sembrano preferire la lettiera a grana fine. Come per qualsiasi altra lettiera, è necessario pulirla quotidianamente e scaricarla tutta e ricominciare da capo circa una volta al mese.

• Se l'arrivo di un nuovo micio significa avere più di un gatto in casa, assicuratevi di avere abbastanza lettiere, possibilmente una per ciascuno, più un'altra. Per esempio, se avete tre gatti, dovreste avere quattro lettiere. Se un gatto non riesce a usare la lettiera a causa di un ingorgo di gatti o se la cassetta è sempre sporca, potrebbe iniziare a uscire dalla cassetta.

• Non riempite troppo la lettiera per evitare di pulirla spesso. Pulite la lettiera fino a due volte al giorno se più gatti utilizzano la cassetta. Cercate di ottenere circa un centimetro o due di lettiera per ogni cassetta.

• Alcuni gatti preferiscono coprire la lettiera, ma la maggior parte non lo fa. Le cassette coperte tendono a intrappolare e amplificare gli odori, quindi devono essere pulite più spesso. Inoltre, i gatti di grossa taglia possono avere difficoltà a muoversi al loro interno. La risposta? Provate entrambi i tipi di cassetta, coperta e scoperta, e vedete cosa preferisce il vostro gatto prima di scegliere.

• Un gatto che elimina costantemente fuori dalla lettiera potrebbe avere un problema medico. Parlate sempre con il vostro veterinario prima di presumere che il problema sia irrisolvibile. Potrebbe trattarsi di un problema facile e poco costoso da risolvere.

Un coinquilino non vuole i gatti

Si tratta di un problema troppo grande per essere risolto rapidamente. Ma ecco due strategie da provare quando volete un gatto ma la persona con cui condividete la casa non lo vuole:

• Parlare.

  Scoprite perché il vostro coniuge o coinquilino non vuole un gatto. Forse preferiscono i cani. O forse vorrebbero un animale domestico un giorno, ma non è il momento giusto. Parlate dei vantaggi del possesso di un gatto: amore, scopo, appagamento e, ancora meglio, salute. Gli studi dimostrano che avere un animale domestico può abbassare la pressione sanguigna, ridurre l'ansia e persino diminuire la depressione.

• Offrire soluzioni.

  Se il vostro coinquilino o coniuge si oppone al possesso di un gatto per problemi che potete affrontare, come il pelo o l'odore, parlate di come possono essere affrontati. Oppure il problema potrebbe essere numerico: Voi vorreste più gatti, ma loro sono in grado di gestirne solo uno. Cercate di trovare un compromesso. Forse non sono sicuri di volere un animale domestico. In questo caso, l'affido di un gatto potrebbe essere un modo per sondare il terreno.

Il segreto è iniziare la conversazione. Alla fine, se il vostro coniuge o coinquilino è ancora contrario all'acquisto di un gatto, potete placare un po' la vostra voglia di gatti facendo volontariato in un rifugio o in un'associazione umanitaria.

Aggressività del gatto

I gatti combattono tra loro e con noi per molte ragioni, emotive e fisiche. L'aggressività territoriale, inter-maschile e materna sono alcune delle più comuni. E, naturalmente, a volte si tratta solo di un gioco eccessivamente sconclusionato. Anche se le soluzioni dipendono dalla causa, eccone alcune da prendere in considerazione:

• Parlate con il vostro veterinario.

  I gatti possono diventare aggressivi a causa di gravi malattie, quindi è fondamentale escludere una causa fisica per l'aggressività del gatto.

• Incoraggiare il gioco appropriato.

  Quando i gatti sono aggressivi nei confronti di una persona, di solito è perché sono spaventati o perché stanno giocando. Per evitare che il gatto giochi in modo violento, non usate mai le mani o i piedi come oggetti di gioco. Offrite molti giocattoli e passate del tempo a giocarci con il vostro gatto. Si può anche pensare di adottare un altro gatto come compagno di giochi o di fornire un ambiente più stimolante, come un recinto all'aperto.

• Considerare la sterilizzazione e la castrazione.

  I maschi intatti sono più inclini a comportamenti aggressivi e un gatto intatto può influenzare il comportamento degli altri. Assicuratevi quindi che tutti i felini di una famiglia siano sterilizzati o castrati.

• Attenua la competizione tra i gatti.

  Se avete più di un gatto, potete evitare la competizione fornendo più ciotole per il cibo e l'acqua e disponendo una cassetta per ogni gatto più un'altra in diverse zone della casa.

• Fornire feromoni e posatoi.

  In una famiglia con più gatti, incoraggiate i gatti a sparpagliarsi fornendo nascondigli e posatoi in tutta la casa. È anche possibile acquistare feromoni artificiali che imitano l'odore naturale del gatto (non rilevabile dall'uomo); questi possono aiutare i gatti a stare tranquilli.

• Utilizzare farmaci a breve termine.

  Prescritti dal veterinario, possono essere utili quando si tratta di gestire l'aggressività del gatto. Non utilizzate mai farmaci da banco, soprattutto quelli destinati all'uomo, a meno che non siano consigliati dal veterinario. Alcuni farmaci sicuri per gli esseri umani possono essere fatali per i gatti.

• Trattenere, ma non punire.

  Non picchiate il gatto per la sua aggressività, perché questo non farà altro che scatenare altra aggressività, oltre che paura. Ma non lasciate che l'aggressività del gatto sia incontrollata. Per fermare una lotta tra gatti, fate un rumore forte, spruzzate d'acqua o lanciate loro qualcosa di morbido. Non cercate di separare due gatti che litigano.

Risolvere i problemi di aggressività tra gatti richiede tempo. L'aiuto di un veterinario di famiglia, di un comportamentista veterinario certificato (ACVB) o di un comportamentista animale applicato certificato (CAAB) può rendere tutto più semplice.

Costi della salute del gatto

Se siete preoccupati che l'assistenza sanitaria per i gatti sia troppo costosa, è bene sapere che i gatti tendono ad essere sani e di solito non richiedono molte cure costose. Detto questo, hanno comunque bisogno di esami e vaccinazioni regolari. E come le cure mediche umane, anche quelle veterinarie possono essere costose. Fortunatamente, ci sono opzioni che aiutano a gestire i costi:

• Assicurazione animali domestici.

  Costa, ma può anche farvi risparmiare. Ci sono molte opzioni disponibili. Alcune assicurazioni per animali domestici sono affiliate a catene nazionali di negozi per animali, mentre altre possono essere acquistate presso un veterinario locale. Parlate con altri proprietari di animali o fate una ricerca online per farvi un'idea delle opzioni disponibili e di ciò che coprono.

• Sussidi attraverso un rifugio locale o un capitolo della Humane Society (HSUS).

  Se avete difficoltà a pagare le cure per il vostro gatto, potrebbero offrire assistenza sanitaria sovvenzionata o conoscere gruppi locali che lo fanno.

• Sconti per le scuole di veterinaria.

  Le scuole veterinarie a volte offrono servizi scontati al pubblico. Potete individuare la scuola veterinaria più vicina a voi tramite il vostro veterinario o il sito web dell'American Veterinary Medical Association.

Gatto che graffia e altri problemi di comportamento

È nella natura dei gatti graffiare. Si grattano per rimuovere i pezzi di artiglio sfilacciati, per marcare il territorio, per scaricare l'energia e per giocare. Tuttavia, è possibile avere sia un gatto che un bel mobile dando al micio altri sfoghi. Provate queste soluzioni:

• Grattatoi.

  Fornite diversi tiragraffi in sisal, cartone o legno. Profumate i paletti con erba gatta per attirare l'interesse del vostro amico felino.

• Tappi ad artiglio

  . Chiamati anche copriunghie, questi piccoli manicotti in vinile scivolano sugli artigli del gatto, impedendo in modo indolore che facciano danni quando cercano di graffiare. Sono disponibili online, nei negozi di animali e presso molti veterinari.

• Taglio delle unghie.

  Tagliare gli artigli ai gatti non è difficile, soprattutto se si inizia quando il vostro amico peloso è giovane. Potete trovare consigli su come tagliare gli artigli sui siti web dell'ASPCA o dell'HSUS.

• Declavizzazione.

  Si tratta di una pratica controversa, quindi è bene valutare attentamente i pro e i contro. Gli artigli dei gatti si sviluppano dalle ossa delle loro dita, quindi rimuovere definitivamente un artiglio significa amputare l'ultima articolazione di ciascuna cifra. Se state pensando di adottare un gattino, la Humane Society suggerisce una soluzione più simpatica: Introdurre immediatamente il gattino a tiragraffi e altri oggetti accettabili per soddisfare la sua voglia di grattarsi.

Rivolgetevi a un veterinario, a uno specialista del comportamento veterinario o al CAAB.

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Se si introduce un gatto nella propria vita e si scopre che non si riesce a risolvere uno dei suoi problemi comportamentali, è bene rivolgersi sempre a un veterinario per escludere problemi di salute. Problemi semplici, come un'infezione del tratto urinario, possono far sì che un gatto vocalizzi, smetta di usare la lettiera o diventi addirittura aggressivo. Anche l'ipotiroidismo può essere un problema da escludere prima di pensare che il gatto sia incorreggibile e irrecuperabile. Se la causa è comportamentale, un CAAB o uno specialista veterinario del comportamento può aiutarvi. Molti offrono consulenze a distanza e possono lavorare a stretto contatto con il vostro veterinario.

I gatti possono riempire la casa di fusa, giochi e tanto affetto. Tuttavia, prima di adottare un gatto, assicuratevi di essere pronti per l'impegno di una vita: la vita del gatto.

Non siete ancora sicuri? Rivolgetevi al vostro veterinario di fiducia per un breve affidamento di un gatto o di un gattino, oppure offritevi di fare da cat-sitter a un amico. In ogni caso, avrete un assaggio della felicità - e di alcuni oneri - di vivere con un gatto.