Gatti randagi e selvatici: Come aiutarli

Volete dare una vita migliore a un gatto randagio o selvatico? Il medico vi spiega cosa dovete sapere e come potete aiutarlo.

Fortunatamente, aiutare i gatti selvatici o abbandonati non è difficile. doctor ha chiesto agli esperti di salute e comportamento dei gatti consigli su come fare la differenza nella vita dei nostri amici felini che vivono ai margini.

Come si moltiplica il problema dei gatti selvatici

Innanzitutto, cos'è un gatto selvatico? Secondo Margaret R. Slater, DVM, PhD, direttore senior dell'epidemiologia, servizi per la salute degli animali presso l'American Society for Prevention of Cruelty to Animals (ASPCA), un gatto selvatico è un gatto troppo poco socializzato per essere gestito... e che non può essere inserito in una tipica casa per animali domestici.

Secondo il People for the Ethical Treatment of Animals, negli Stati Uniti ci sono tra i 60 e i 100 milioni di gatti selvatici. Di solito sono figli di gatti che sono stati smarriti o abbandonati dai loro proprietari e crescono senza essere socializzati con gli esseri umani.

Poiché una gatta femmina può rimanere incinta già a 16 settimane di età e arrivare ad avere due o tre cucciolate all'anno, la popolazione di gatti selvatici - e i problemi ad essa associati - cresce e si perpetua. In sette anni, una singola gatta femmina e i suoi gattini possono generare altri 420.000 gatti.

Selvaggi per le strade: La vita e la salute dei gatti randagi e selvatici

I gatti randagi spesso vivono in lotti liberi, schivano le auto e mangiano dai bidoni della spazzatura; devono affrontare infezioni, malattie e un ciclo infinito di gravidanze e subiscono trattamenti e condizioni climatiche estreme. La vita di un gatto selvatico, randagio o abbandonato è spesso breve, a volte dura solo due o tre anni.

Naturalmente, i gatti randagi lasciano anche problemi alla porta di casa dell'uomo, come lotte rumorose, cattivi odori, urina per marcare il territorio (nota anche come "spruzzatura" o "marcatura"), infestazioni da pulci e l'inevitabile riproduzione che crea ancora più gatti indesiderati.

Molti esperti concordano sul fatto che uno dei modi migliori per aiutare i gatti selvatici e i gruppi di gatti, chiamati colonie, è il programma di sterilizzazione.

Programmi di cattura, castrazione e restituzione: La chiave per aiutare i gatti

I programmi di trappola- castrazione-rimpatrio (TNR) mirano a ridurre il numero di gatti indesiderati catturandoli e poi sterilizzandoli. Chiamati anche trap-neuter-spay-return o trap-neuter-vaccinate-return, sono approvati sia dall'ASPCA che dalla Humane Society.

Secondo il sito web dell'American Association of Feline Practitioners, i gatti randagi e selvatici vengono catturati in modo umano, esaminati, vaccinati e sterilizzati chirurgicamente da veterinari. I gatti randagi vengono poi reinseriti nel loro ambiente familiare e, auspicabilmente, accuditi da volontari che possono fornire loro cibo e riparo e controllarne la malattia.

Secondo i sostenitori, i vantaggi includono:

• Benefici per i gatti selvatici.

  I gatti sterilizzati tendono ad aumentare di peso e ad avere meno problemi di salute, come il cancro al seno, ai testicoli e all'utero. La sterilizzazione riduce anche i rischi legati alla gravidanza. Un minor numero di femmine in calore significa anche un minor numero di maschi attratti da una zona e quindi un minor numero di lotte rischiose tra gatti.

• Vantaggi per le persone.

  La sterilizzazione dei gatti selvatici consente di controllare la popolazione. Si riducono anche comportamenti come la lotta e la marcatura, mentre si mantengono benefici come il controllo dei roditori. In definitiva, meno sofferenza per i gatti significa anche meno sofferenza umana di fronte a gatti morenti o feriti.

Non tutti sono fan della TNR. Alcuni sostenitori dei pesci e della fauna selvatica sostengono che la reimmissione dei gatti selvatici dopo la sterilizzazione costituisce semplicemente un nuovo abbandono e non risolve in modo permanente il problema più ampio.

Il problema del trasferimento e dello sradicamento

Alcuni sostengono invece il trasferimento o l'abbattimento dei gatti selvatici. Il trasferimento può sembrare una soluzione umana, ma alla fine è inefficace a causa dell'effetto vuoto. I gatti selvatici si radunano dove ci sono risorse: cibo, acqua e riparo. Quando una colonia esistente viene trasferita (o sradicata), in breve tempo un nuovo branco di gatti selvatici scoprirà le stesse risorse e si trasferirà per riempire il vuoto.

Il trasferimento è poco attraente anche per altri motivi. Poiché i gatti sono molto territoriali, un gatto trasferito potrebbe cercare di trovare la strada di casa, subendo incidenti o morendo durante il tragitto. L'area di trasferimento potrebbe avere già una colonia stabilita o potrebbe mancare di cibo, acqua o riparo. A meno che la vita di una colonia non sia in pericolo, la maggior parte degli esperti concorda sul fatto che il trasferimento è quasi sempre una soluzione sbagliata.

La maggior parte delle persone non è disposta a sostenere l'eradicazione. Con uno sforzo di TNR, le persone daranno il loro tempo, denaro e risorse, dice Slater, autore di Community Approaches to Feral Cats. Ma se si tratta di catturare e sopprimere i gatti, nella maggior parte dei casi non si trovano volontari per farlo.

La Slater vede la TNR anche come uno strumento didattico. Induce le persone a pensare a come evitare che i gatti finiscano per strada e a come gestire le popolazioni di gatti.

Perché l'adozione dei gatti selvatici non è un'opzione

Molti esperti concordano sul fatto che i gatti adulti selvatici non possono essere addomesticati. Sono animali selvatici, come i procioni. Tendono a stare lontani dagli esseri umani, a nascondersi durante il giorno e, una volta adottati, sono molto difficili da socializzare. Proprio come non cerchereste mai di maneggiare un procione, non dovreste mai cercare di prendere in braccio un gatto selvatico. Chiedete l'assistenza di un'associazione umanitaria o di un altro centro per la protezione degli animali.

L'ASPCA raccomanda di adottare i numerosi gatti e gattini domestici disponibili piuttosto che cercare di addomesticare i gatti selvatici.

Tuttavia, i gattini selvatici, soprattutto quelli di meno di 8 settimane, spesso possono essere socializzati. Anche i gatti abbandonati o smarriti possono essere reintrodotti nella vita domestica.

Come si distingue un gatto randagio da uno selvatico? I gatti smarriti o abbandonati di solito si sentono a proprio agio in mezzo alle persone e spesso cercano di vivere vicino agli esseri umani, sotto i portici, nei garage, nei capannoni o nei cortili.

Tuttavia, Slater sostiene che la TNR sia la soluzione più umana ed efficace a lungo termine. Quello che abbiamo fatto storicamente non ci ha portato da nessuna parte, dice. Dobbiamo provare qualcosa di diverso. Non stiamo parlando di sterilizzare i gatti e poi buttarli via. Stiamo parlando di colonie gestite, con un umano che nutre i gatti, si prende cura di loro, fornisce loro assistenza sanitaria e un riparo.

5 modi per aiutare i gatti randagi e selvatici

Dal piccolo al grande, ci sono molti modi per aiutare i gatti randagi e selvatici. Eccone alcuni, a cominciare da quello che potete fare a casa vostra:

• Non contribuire al problema.

  È ovvio che è necessario sterilizzare i propri gatti, afferma Linda P. Case, MS, autrice di Canine and Feline Behavior and Training: A Complete Guide to Understanding Our Two Best Friends. Suggerisce inoltre di tenere il gatto in casa, non solo per la sua sicurezza, ma anche per evitare che si perda e finisca a far parte di una colonia selvatica.

• Non date da mangiare e non dimenticate i gatti selvatici.

  Nutrire i gatti selvatici e randagi è generoso, ma hanno bisogno anche di cure mediche. Se non riuscite a gestire l'assistenza continua, fate almeno sterilizzare il gatto, suggerisce Case.

• Dimostrate che ci tenete con il denaro.

  Un po' di denaro può essere utile per aiutare un gatto. Gli interventi di sterilizzazione/castrazione possono costare anche solo 17 dollari per i rifugi, quindi una singola donazione di 20 dollari può cambiare radicalmente la vita di un gatto selvatico. Contattate la Humane Society più vicina per sapere se hanno un programma TNR; se non ce l'hanno, sapranno chi lo ha. È anche possibile donare denaro ai gruppi di protezione degli animali attraverso un'eredità o un testamento.

• Offrite il vostro tempo come volontari.

  I programmi TNR e simili sono spesso gestiti da organizzazioni non profit che si affidano all'aiuto di volontari. Se non potete aiutare in ambito clinico, potete impegnarvi a livello comunitario: contattando veterinari e aziende locali, scrivendo lettere, raccogliendo fondi o organizzando uno stand a un evento comunitario.

• Diventare custode della colonia.

  In una colonia gestita, i gatti possono vivere dai 12 ai 16 anni, dice Slater. Infatti, aggiunge, studi su 100.000 gatti selvatici gestiti in programmi TNR hanno rilevato che la maggior parte di essi era in buona salute. Se pensate di poter fornire un riparo, cibo o cure mediche continue a un gruppo di gatti selvatici, contattate la vostra Humane Society locale, un ospedale veterinario o un altro gruppo di protezione degli animali per scoprire come iniziare. Ma prima di farlo, sappiate che impegnarsi a prendersi cura di una colonia è una grande responsabilità. La colonia dipenderà da voi, proprio come farebbe un gatto domestico. Se vi allontanate o vi trasferite, è fondamentale che troviate qualcun altro che si occupi dei gatti in vostra assenza.

Come parte della vita in una società civile, è nostro dovere prenderci cura di coloro che sono deboli, malati o impotenti, dice Slater. La nostra responsabilità comprende anche gli animali domestici, che abbiamo sottratto alla natura e reso dipendenti da noi.