Quando il gatto vi sveglia

La dottoressa parla con gli esperti di come evitare che il gatto vi svegli al mattino.

Romeo, un gatto persiano e protagonista del blog umoristico "Romeo The Cat", è famoso per le sue tattiche di sveglia mattutina. Eccone alcune, documentate da Caroline Golon, il "capo del personale" di Romeo.

• Miagola alternativamente a Golon e a suo marito.

• Rovesciare i cesti della biancheria

• Respirare forte nell'orecchio di Golons

• Seduto sulla sua testa

Di recente, Romeo ha fatto un salto imprevisto ed è atterrato a pancia in giù sulla faccia di Golons. "Romeo di solito sta sul letto tutta la notte", dice la donna. "È questa la parte divertente, ama dormire. Ma al mattino è pronto a partire".

Il vostro gatto non sarà acrobatico come Romeo, ma se il vostro felino vi sta rovinando il sonno notturno, ecco qualche aiuto per capire meglio e affrontare il problema.

Cablati per svegliarvi

"Credo che i gatti siano collaborativi e gentili nel cercare di integrare i nostri orari", afferma Pam Johnson-Bennett, consulente certificata per il comportamento dei gatti e autrice di diversi libri, tra cui Psycho Kitty: Tips for Solving Your Cats "Crazy" Behavior.

Tuttavia, se lasciati a casa da soli tutto il giorno senza nulla da fare se non dormire, i gatti saranno più attivi di notte.

I gatti selvatici africani, presunti antenati degli attuali gatti domestici, cacciano principalmente di notte. Ma questo non significa che i gatti domestici moderni siano strettamente notturni. I nostri amici felini rispondono a determinati segnali al crepuscolo e all'alba, ma i ricercatori sul comportamento dei gatti hanno scoperto che i gatti selvatici o domestici adattano i loro cicli di attività alle fonti di cibo o alle attività umane.

In altre parole, è l'ambiente a dettare il comportamento dei gatti. Non si può quindi attribuire la colpa delle attività notturne e mattutine dei gatti esclusivamente all'orologio interno felino.

"Il mito più grande", dice Johnson-Bennett, "è che i gatti non possono essere addestrati". Se il vostro gatto continua a svegliarvi di notte, l'idea che non possiate fare nulla può "spingervi a chiudere il gatto fuori dalla stanza, a metterlo fuori o a consegnarlo al rifugio, tutto per qualcosa che in realtà può essere cambiato".

Il comportamento di un gatto che si alza e se ne va si radica nella noia. Molti gatti vivono una vita solitaria e noiosa, con le famiglie che sono fuori casa tutto il giorno e dormono tutta la notte.

"Diciamo che è necessario tenere i gatti in casa perché è più sicuro", dice Valarie Tynes, DVM, veterinario comportamentista certificato. "Ma quando abbiamo promosso questo stile di vita al chiuso, abbiamo dimenticato quanto abbiamo tolto ai gatti".

I gatti giocano d'azzardo per attirare l'attenzione

Svegliandovi, il gatto raggiunge determinati obiettivi:

• Ha fatto accadere qualcosa di eccitante, anche se si tratta solo di un brontolio o di un movimento.

• Ottiene un'interazione sociale, indipendentemente da come si risponde.

• Viene nutrito.

"Il gatto miagola per avere del cibo", dice Johnson-Bennett, "quindi ci si alza e si butta un po' di cibo nella ciotola per poter tornare a letto. In questo modo, però, avete consolidato questo comportamento. Anche se si aspetta il più a lungo possibile, il gatto pensa: "Beh, ci è voluto un tempo assurdo, ma alla fine si è alzata e mi ha dato da mangiare"".

Secondo Katherine Miller, PhD, comportamentista applicata certificata dell'ASPCA, questo processo, chiamato rinforzo intermittente, rispecchia il funzionamento delle slot machine. "Se tirate la maniglia 50 volte e la slot machine vi ripaga", spiega la dottoressa, "la prossima volta sarete disposti a tirarla almeno 51 volte, o 52, o 100 volte prima di iniziare a pensare che non vi ripaghi. Quindi, la gratificazione ritardata può effettivamente rinforzare il comportamento più della gratificazione immediata".

Addestramento dei gattini

È possibile prevenire l'attività notturna dei gattini se si comprende che i gattini fanno di tutto per poi crollare. "Con i gattini", dice Johnson-Bennett, "sono esplosioni di energia. Vanno a 90 miglia all'ora e poi si addormentano".

Johnson-Bennett suggerisce di creare una routine basata su un "ciclo di quattro", in cui i gattini ottengono tutto ciò di cui hanno bisogno prima di andare a dormire:

Si può anche prendere in considerazione l'addestramento in gabbia

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un pilastro dell'addestramento dei cuccioli che Terri A. Derr, DVM, raccomanda anche per i gattini. Le gabbie possono prevenire le marachelle e aiutare i gattini a imparare che la notte è un momento di tranquillità.

"Se avete un gatto tranquillo o che soddisfa le sue esigenze comportamentali, non mi preoccuperei più di tanto del fatto che il gattino continui a dormire nella gabbia una volta stabilito il modello", afferma Derr, che dirige la Veterinary Behavior Options di Minneapolis.

Addestramento dei gatti adulti

Per quanto fastidiosi siano i risvegli notturni e precoci, provate a vederli come se i vostri gatti piangessero di più. In questo modo potrete offrire al gatto una quantità maggiore di ciò che desidera:

• Contatto sociale

• Gioco interattivo: provare a interagire con giocattoli a forma di canna da pesca.

• Interessante la consegna dei pasti -- cercate di utilizzare giocattoli puzzle per il cibo

• Arricchimento ambientale -- creare opportunità per avere più cose da vedere, suoni, odori e cose da fare

Johnson-Bennett dice che il suo ciclo di quattro - caccia, banchetto, toeletta, sonno - funziona anche con i gatti adulti, ma potrebbe richiedere più tempo e più pazienza. In effetti, la situazione peggiorerà prima di migliorare. Chiamata "raffica di estinzione", i gatti aumentano i comportamenti che hanno funzionato in passato. Quindi, anche se aumentate l'attività diurna e il gioco, è probabile che vi capitino una o due settimane difficili in cui anche il gatto alza la posta.

Tynes suggerisce di confinare il gatto in un'altra stanza di notte fino a quando il ciclo di comportamenti di ricerca di attenzione non si attenua.

Salvate la vostra sanità mentale

Miller raccomanda queste strategie per aiutarvi a gestire il periodo di addestramento del gattino o del gatto:

• Tappi per le orecchie o macchina per il rumore bianco

• Un ventilatore a cassetta posto fuori dalla porta della camera da letto (che soffia verso l'esterno come deterrente)

• Una mangiatoia automatica impostata per rilasciare il cibo a determinati orari

• Tende oscuranti per la stanza perché la luce del sole all'alba o anche le luci della strada nelle aree urbane possono innescare l'attività

"È possibile ignorare i comportamenti di ricerca di attenzione del gatto durante la notte, e si dovrebbe farlo una volta che si sono create altre opzioni", dice Johnston Bennett. "Ma non si può ignorare e lasciare l'aspirapolvere lì, perché l'inferno finisce per fare qualcos'altro per frustrazione. In genere gli animali non ripetono i comportamenti a meno che non abbiano uno scopo. Quindi chiedetevi: "Di cosa ha bisogno il mio gatto? Come posso soddisfarlo in un modo che soddisfi entrambi? Se continuate a scacciarlo dal letto, non cambierà mai".

Un'avvertenza: se il vostro gatto sviluppa improvvisamente abitudini notturne fastidiose, potrebbe essere il segno di un problema medico, tra cui dolore, infezione o ipertiroidismo. Consultate subito il vostro veterinario.