La rabbia nei gatti

Scoprite come si ammalano i gatti di rabbia, quali sono i sintomi della rabbia e come prevenire questa malattia mortale.

Che cos'è la rabbia?

La rabbia è un virus che colpisce il sistema nervoso centrale dei mammiferi. Di solito si trasmette quando un animale infetto morde un altro animale o un essere umano. Il virus inizia nel luogo del morso e si sposta nel corpo lungo i nervi fino a raggiungere il cervello. Una volta che la rabbia raggiunge il cervello, l'animale infetto inizia a manifestare i sintomi e di solito muore entro 7 giorni.

Come può un gatto prendere la rabbia?

Negli Stati Uniti, la rabbia non è comune negli animali domestici. La maggior parte degli Stati ha leggi che impongono vaccini per prevenire la diffusione della rabbia nei gatti, nei cani e in altri animali. Il CDC riferisce che nel 2018 (l'anno più recente per il quale sono disponibili i dati) sono stati registrati solo 241 casi di rabbia nei gatti.

Quando un gatto si ammala di rabbia, di solito è a causa del morso di un animale selvatico infetto. Procioni, puzzole, pipistrelli e volpi sono comuni portatori di rabbia. Maggiore è il contatto del gatto con gli animali selvatici, più alto è il rischio di infezione.

Quali sono i sintomi della rabbia?

La prima indicazione che il gatto può avere la rabbia è il morso di un altro animale. Se un altro animale domestico morde il vostro gatto, parlate con il suo proprietario del rischio di rabbia. Se il vostro gatto viene attaccato da un animale selvatico, chiamate il veterinario per sapere se è esposto alla rabbia.

La prima cosa che il veterinario potrebbe suggerire è un richiamo immediato del vaccino antirabbico per impedire che il virus prenda piede. Il veterinario potrebbe anche dirvi di isolare il gatto e di tenerlo sotto osservazione per diverse settimane per vedere se sviluppa dei sintomi.

I sintomi della rabbia sono:?

• Cambiamenti nel comportamento. I gatti che di solito sono calmi possono diventare eccitabili o agitati. I gatti estroversi possono diventare meno affettuosi e isolarsi.

• Aggressività. I gatti possono diventare eccitabili, aggressivi e feroci nei confronti dell'uomo o di altri animali.

• Sbavamenti. La rabbia può colpire i muscoli della bocca del gatto e impedirgli di deglutire. Possono sbavare o avere la schiuma alla bocca.

• Perdita del controllo muscolare. Le fasi finali della rabbia causano paralisi e coma.

I gatti possono trasmettere la rabbia agli esseri umani?

Un gatto con la rabbia può trasmettere il virus al suo padrone. Per essere infettati dalla rabbia, è necessario avere un contatto diretto con la saliva di un animale affetto. Questo non significa che si possa contrarre la rabbia se un gatto ci lecca o sbava addosso. La saliva deve entrare in contatto con una membrana mucosa o con la pelle rotta.

Gli animali trasmettono più comunemente la rabbia all'uomo attraverso i morsi. È possibile che un essere umano possa contrarre la rabbia da un graffio di animale, ma è molto raro.

Se pensate di essere stati esposti alla rabbia, chiamate immediatamente il vostro medico. Potrebbe essere necessaria una serie di vaccini antirabbici per evitare che l'infezione progredisca.

Come viene diagnosticata e trattata la rabbia?

La rabbia nei gatti non è evidente da subito. C'è una fase di incubazione dopo l'esposizione che dura diverse settimane e anche fino a un anno, quando il gatto non mostra alcun segno di rabbia e la sua saliva non è infettiva.

Non esiste un test per la rabbia negli animali vivi. Se si sospetta che il gatto sia stato esposto alla rabbia, il veterinario suggerirà di isolarlo e di osservare i sintomi. Un vaccino di richiamo potrebbe prevenire l'infezione del gatto dopo l'esposizione alla rabbia.

Se il gatto inizia a manifestare i sintomi, né voi né il veterinario potete fare nulla. Non esiste un trattamento o una cura per la rabbia nei gatti. Una volta comparsi i sintomi, la salute del gatto si deteriora rapidamente e muore nel giro di pochi giorni.

Il gatto deve essere sottoposto a eutanasia umana per alleviare le sue sofferenze e per proteggere le altre persone e gli animali domestici presenti in casa. Se il gatto muore improvvisamente a causa di ciò che si sospetta essere la rabbia, il veterinario può consigliare di far esaminare un campione del cervello del gatto. L'esame diretto del cervello è l'unico modo per diagnosticare con certezza la rabbia.

La migliore protezione contro la rabbia nei gatti è il vaccino antirabbico regolare. Rivolgetevi al vostro veterinario per assicurarvi che il vostro gatto sia in regola con le vaccinazioni antirabbiche.