Scoprite come riconoscere i segni della demenza nei gatti e come aiutare il vostro felino anziano ad affrontarla.
I gatti possono ammalarsi di demenza?
I gatti anziani possono sviluppare la sindrome da disfunzione cognitiva (CDS). La CDS viene spesso definita demenza felina o gattoide. Accorgersi dei segni di demenza nei gatti può essere più difficile che negli esseri umani, a meno che non si conoscano i segni e i sintomi.
Tra i 7 e gli 11 anni, i gatti possono iniziare a mostrare i segni cognitivi dell'invecchiamento. All'età di 14 anni circa, i gatti sono considerati anziani. Questo indicatore di età non significa necessariamente che tutti i gatti affetti da demenza felina inizieranno a mostrare i sintomi in questo periodo.
Non tutti i gatti sviluppano la CDS con l'età. Le ricerche dimostrano che circa il 36% dei gatti tra gli 11 e i 21 anni è affetto da demenza felina. Il 50% dei gatti di età superiore ai 15 anni mostra cambiamenti nel comportamento che sono collegati alla demenza felina.
Quali sono i segni della demenza nei gatti?
La demenza nei gatti provoca nel cervello felino molti degli stessi cambiamenti che la malattia di Alzheimers provoca nel cervello umano. Molti fattori possono determinare se il gatto svilupperà la demenza, ma la ricerca suggerisce che essa è legata all'accumulo di alcune proteine nel cervello. Con l'avanzare dell'età, ci sono segni di demenza nei gatti che si possono osservare:
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Mancanza di interesse per il gioco
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Disorientamento spaziale
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Vagare lontano da casa
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Disorientamento o confusione
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Perdita di interesse per il cibo e l'acqua o cambiamento dell'appetito
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Cambiamenti nel ritmo del sonno o sonno eccessivo
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Andare in bagno fuori dalla lettiera
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Lunghi periodi di miagolii o vocalizzi apparentemente senza motivo, soprattutto di notte
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Fissare il vuoto o le pareti per lunghi periodi di tempo
La perdita di memoria può manifestarsi in modi diversi. Si può notare che il gatto smette di rispondere ai comandi che ha già imparato. La perdita di memoria può anche far sì che si perda in luoghi familiari o che dimentichi cose semplici, come l'ubicazione della lettiera. Il gatto potrebbe smettere di preoccuparsi del cibo o potrebbe mangiare troppo perché ha dimenticato di aver già mangiato.
Qual è il trattamento per la demenza del gatto?
Se iniziate a notare questi cambiamenti nel vostro gatto, dovreste portarlo dal veterinario per assicurarvi che il suo comportamento non sia causato da qualcos'altro. Poiché questi sintomi si sovrappongono a molte malattie diverse, il veterinario diagnosticherà la CDS al gatto solo se tutto il resto è stato escluso. Anche se non esiste una cura per la demenza nei gatti, è importante ottenere una diagnosi per aiutare il gatto a stare bene e a prendersi cura di lui nel miglior modo possibile.
Non esiste una cura per la demenza felina, ma ci sono modi per aiutare il gatto ad affrontarla. La cosa migliore da fare è mantenere gli orari del gatto il più possibile coerenti per evitare ulteriore confusione o disorientamento. Potrebbe essere necessario apportare alcune piccole modifiche in casa per aiutarlo a evitare incidenti o smarrimenti. Ad esempio, aggiungendo altre lettiere senza spostare quella originale.
Farmaci. Il veterinario può prescrivere un farmaco chiamato Anipryl che aumenta i livelli di dopamina nel cervello. Questo può aiutare a migliorare la memoria. Un'altra opzione è un ansiolitico. Questo non aiuterà la memoria del gatto, ma lo aiuterà a rimanere calmo quando si sente confuso o disorientato.
Dieta. I ricercatori ritengono che una dieta ricca di antiossidanti possa contribuire a migliorare la memoria e le funzioni cerebrali. Cercate di incorporare acidi grassi essenziali e alimenti che non contengono radicali liberi per evitare che il cervello del vostro gatto degeneri ulteriormente.
Comfort. Date al vostro gatto molte attenzioni. Accarezzatelo o accarezzatelo se lo tollera e fategli capire che siete presenti. Se il gatto non riesce più a pulirsi da solo, spazzolatelo e tenetelo pulito. Dato che il gatto potrebbe riposare di più, mettetegli a disposizione aree morbide con cuscini o coperte in modo che possa stare comodo.
Quando dire addio
Purtroppo non si può fare molto per il gatto. La fase finale della demenza nei gatti può verificarsi quando il gatto ha perso interesse per tutto ciò che gli piaceva in precedenza o quando la sua qualità di vita è diminuita in modo significativo. Anche se è difficile pensare all'eutanasia, alcuni esperti ritengono che sia meglio dire addio al proprio animale domestico quando si ha ancora un legame con lui piuttosto che prima che sia troppo tardi.
