Più della metà dei gatti americani è in sovrappeso o obesa. Rolan Tripp, DVM, risponde alle nostre domande sul modo migliore per rimettere in forma i nostri amici felini.
Secondo uno studio del 2008 dell'Association for Pet Obesity Prevention, il 57% dei gatti americani è in sovrappeso o obeso.
Il medico ha quindi chiesto a Rolan Tripp, DVM, un consiglio su come rimettere in forma i gatti grassi. Tripp è professore affiliato di comportamento animale applicato presso la scuola veterinaria della Colorado State University e la scuola veterinaria dell'Università del Wisconsin e fondatore di animalbehavior.net.
D: Perché molti dei nostri gatti sono grassi?
R: Perché sono nutriti in modo eccessivo e non vengono esercitati. Non c'è nessuna magia. Le aziende produttrici di alimenti per animali domestici preparano i loro cibi nel modo più gustoso possibile. E poi c'è l'idea sbagliata che quando un gatto non mangia sia in qualche modo malato. Non è sempre così.
D: Il mio gatto ha la possibilità di gestire la casa, non è sufficiente come esercizio fisico?
R: No. Potreste fare tutto l'esercizio di cui avete bisogno passeggiando per casa? Un gatto di casa ha bisogno di esercizio programmato. Il miglior esercizio è il gioco con gli oggetti, cioè giocare con il gatto con i giocattoli. Ecco la risposta ai problemi di esercizio fisico, all'obesità e a come ottenere un gatto ben adattato. Se il gatto non fa abbastanza esercizio fisico, si manifesta in modo negativo.
D: Se prendo un altro gatto, farà più esercizio?
R: Se è un gattino. I gattini sono quelli ad alta energia. Se si tratta di un altro gatto adulto, bisogna fare molta attenzione. Portare un altro gatto adulto in casa ha pochissimi effetti positivi per il gatto abituale. Quando si porta a casa un altro gatto, è necessario acquistare una serie di nuove risorse: nuovi giocattoli, nuovo cibo, nuove cucce, nuove leccornie. Quindi l'associazione per il vostro vecchio gatto è che questo nuovo gatto arriva con un'abbondanza, una dote.
D: Quali sono i giochi che posso fare con il mio gatto per farlo muovere?
R: I gatti sono predatori e il modo per farli giocare è fargli usare le loro doti di cacciatori. Comprate dei giocattoli e usateli per imitare le azioni degli animali che un gatto normalmente caccia: topi, uccelli, lucertole, conigli o insetti. Prendete un puntatore laser e fatelo scorrere sul pavimento come un insetto. Prendete una bacchetta giocattolo che assomigli a un uccello e fate finta di atterrare e decollare. Ma non limitatevi a sbatterla in giro. Nessun uccello si comporta così. Cercate di pensare a quello che fa davvero un uccello e poi riproducetelo con il giocattolo. Si tratta di un gioco di finzione, ma cercate di renderlo il più reale possibile per il vostro gatto.
D: Ai gatti piacciono i video che mostrano uccelli, scoiattoli e altri animali? Dovrei procurargli un acquario o mettere fuori dalla finestra una mangiatoia per uccelli che possano guardare?
R: Ad alcuni potrebbero piacere i video, ma personalmente non ne conosco. Penso che quei video siano più per le persone che hanno il senso di colpa perché sono fuori tutto il giorno al lavoro. Ma trascinare un pezzo di corda per un po' quando tornano a casa è troppo faticoso, quindi preferiscono comprare un video.
Le vasche per i pesci sono fantastiche. I gatti amano osservare gli uccelli fuori dalla finestra. Non consiglio di tenere gli uccelli in casa con i gatti, perché sono molto intelligenti e sanno di essere pedinati. Ma una mangiatoia per uccelli fuori dalla finestra che i gatti possano osservare è un'ottima idea.
D: Si può addestrare un gatto a camminare al guinzaglio?
R: Sì, ma non fanno molto esercizio perché sono troppo impegnati ad annusare e a controllare le cose. Il motivo principale per portare a spasso il gatto con il guinzaglio è quello di fargli passare un po' di tempo all'aria aperta quando non può scappare. È un esercizio più mentale che fisico.
D: Al mio gatto non piacciono i giocattoli o si annoia rapidamente. Cosa posso fare?
R: I giocattoli con cui i gatti giocano da soli hanno un interesse marginale. C'è una palla con una molla. Il gatto la sbatte un po' di volte, si alza e si abbassa, e il gatto dice OK, e adesso?
I gatti vogliono dei giocattoli, ma questi dovrebbero essere orientati al gioco della preda. In natura, un gatto insegue una preda solo per circa tre o cinque minuti. Dopodiché si arrende e va a cercare altrove. Non cercate quindi di giocare più a lungo della capacità genetica del gatto.
Quando iniziano a perdere interesse, passate a un altro gioco. Ad alcuni gatti piace molto l'uccello e giocheranno più a lungo di altri giochi. Ad alcuni potrebbe piacere molto l'insetto. Bene. Non è necessario che il tempo sia uguale.
Inoltre, lasciateli vincere di tanto in tanto. Mettete un bocconcino sotto il giocattolo e lasciate che ci saltino sopra, lo mangino e vincano.
Credo anche che se a un gattino tra le 7 settimane e le 12 settimane vengono dati molti giocattoli con cui giocare, probabilmente sarà più propenso a giocare con i giocattoli quando sarà più grande, anche se questa è solo la mia opinione. Due ottimi giochi per gatti sono le palline da ping pong, perché sono leggere e fanno molta strada se le colpisci, e le noci, perché fanno un piccolo suono simile a quello di un topo che scappa via e rotolano in modo irregolare, come se un topo corresse.
Un gioco molto bello è l'hockey da vasca. Date a un gattino una pallina da ping pong nella vasca da bagno e guardate cosa succede.
D: Quanto devono durare i periodi di gioco e con quale frequenza?
R: Tutte le volte che il gatto è disposto a giocare, perché un gatto stanco è un gatto ben educato. Ma almeno un paio di volte al giorno. Il momento migliore per giocare è prima di andare a letto, in modo da farli stancare.
D: I gatti possono imparare trucchi come i cani?
R: Non sono geneticamente molto attrezzati per questo. I cani sono animali da branco e guardano sempre le loro controparti, vedono cosa fanno e poi cambiano il loro comportamento in base a ciò che fanno gli altri cani del branco.
I gatti, invece, cacciano da soli. Se un altro gatto si avvicina, prestano attenzione solo per il tempo necessario ad allontanarlo. Non prendono spunto da altri gatti. Questo non significa che non possiamo addestrare i gatti a fare delle cose. Possono imparare cose semplici e basilari. Ma ci vuole molto più tempo che per addestrare un cane a fare un trucco.
