Alcuni gatti anziani perdono l'appetito o diventano obesi. Gli esperti spiegano al medico come nutrire il gatto anziano e di quali integratori nutrizionali potrebbe aver bisogno.
Il vostro gatto anziano può sembrare e comportarsi ancora da giovane, ma questo non significa che dobbiate riempire la sua ciotola con lo stesso cibo che ha sempre mangiato.
A seconda della sua salute, la dieta del gatto anziano potrebbe richiedere una revisione.
Quando un gatto raggiunge il dodicesimo anno di età, ha l'equivalente di un umano di 64 anni. Nella terza età, i felini iniziano a soffrire di molti dei nostri stessi disturbi.
Non sono grandi come noi o come i cani, ma subiscono tutti gli stessi fenomeni di invecchiamento, dice Joseph Wakshlag, DVM, PhD, professore assistente di nutrizione clinica presso il Cornell University College of Veterinary Medicine. Il loro livello di attività cambia. Si ammalano di malattie articolari, di scricchiolii.
Dovete modificare la dieta del vostro gatto una volta raggiunto lo status di "senior"? Quali modifiche alla dieta è necessario apportare se gli viene diagnosticata una patologia cronica? Ecco i consigli degli esperti.
Alimentazione del gatto anziano: le basi
Anche se molti gatti anziani vengono sottoposti a una dieta a basso contenuto proteico, non esiste alcuna ricerca che dimostri che le esigenze nutrizionali dei gatti anziani sani siano diverse da quelle dei gatti adulti più giovani, afferma Kathryn Michel, DVM, professore associato di nutrizione presso la University of Pennsylvania School of Veterinary Medicine.
Non dubito che ci siano alcune cose che potrebbero essere necessarie o diverse per gli animali più anziani, ma le nostre conoscenze in merito sono limitate in questo momento", dice Michel al medico.
Il cibo per gatti anziani non è un alimento uguale per tutti.
Non esiste un alimento perfetto, perché ogni gatto anziano ha i suoi problemi", dice Wakshlag. L'alimentazione di un gatto anziano richiede una dieta personalizzata, con l'aiuto del veterinario, per far fronte a eventuali problemi di salute specifici dell'animale.
Obesità e gatto anziano
L'età da sola non cambia l'appetito di un gatto o la quantità di cibo che mangia, ma lo stile di vita ha un grande impatto.
I gatti sono cacciatori naturali. Inseguono e catturano le prede e mangiano i piccoli pasti che catturano durante il giorno. Oggi molti gatti sono tenuti in casa, dove non c'è molto spazio per muoversi e la ciotola del cibo è facilmente accessibile ogni volta che vogliono mangiare.
Oltre a uno stile di vita più sedentario, i gatti mangiano spesso cibi ad alto contenuto calorico. I cibi secchi sono particolarmente calorici. E con le dimensioni ridotte di un gatto, anche poche calorie in più al giorno possono accumularsi rapidamente.
"Il punto è che 10 calorie in più rispetto al fabbisogno giornaliero di un gatto si sommano a un chilo di grasso corporeo in un anno. Non è difficile per un animale mangiare troppo e ingrassare", dice Michel.
Come evitare che il gatto ingrassi? Ecco alcuni consigli per tenere sotto controllo il peso del vostro gatto anziano.
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Collaborare con il veterinario
per trovare il cibo per gatti anziani che abbia il miglior equilibrio nutrizionale per il vostro gatto anziano. Scegliete alimenti formulati secondo le linee guida stabilite dall'Association of American Feed Control Officials (AAFCO).
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Leggere l'etichetta della confezione di cibo per gatti
. Dovrebbe contenere un'analisi garantita che elenca la percentuale di proteine grezze, grassi grezzi, umidità e fibre grezze dell'alimento. Se questo non ha senso per voi (come per molti proprietari di animali), controllate il sito web del produttore per ulteriori informazioni nutrizionali o chiamate direttamente l'azienda e chiedete.
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Non date al vostro gatto troppe calorie.
Secondo Michel, circa 50 calorie per chilogrammo al giorno sono sufficienti per il tipico gatto da appartamento. Aumentate o diminuite questo valore a seconda della salute e del livello di attività del vostro gatto.
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Utilizzare il controllo delle porzioni
. Per aiutare il gatto a mantenere o perdere peso, potrebbe essere necessario dosare il cibo e somministrare metà della quantità consentita due volte al giorno. Continuate a modificare la quantità di cibo del vostro gatto anziano man mano che il suo livello di energia e il suo fabbisogno calorico cambiano.
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Alimentazione speciale per le malattie del gatto anziano
Diverse malattie possono colpire i gatti quando invecchiano. Spesso i gatti anziani affetti da patologie hanno esigenze nutrizionali particolari.
Diabete
: Il diabete è un problema importante nei gatti e spesso è innescato dall'obesità. La dieta è un elemento fondamentale nella gestione della malattia. Molti veterinari raccomandano ai gatti con diabete una dieta ad alto contenuto di proteine e a basso contenuto di carboidrati, che può aiutarli a controllare meglio la malattia. Se si tiene sotto controllo la dieta e il peso del gatto e gli si somministra regolarmente l'insulina, è molto probabile che i livelli di zucchero nel sangue si stabilizzino. In alcuni gatti, con un trattamento tempestivo, il diabete scompare del tutto.
Malattia renale
: Molti gatti sviluppano un'insufficienza renale con l'età. I gatti anziani con malattie renali possono avere bisogno di una dieta a basso contenuto di fosforo. Le diete adatte ai gatti con problemi renali spesso contengono meno sale e proteine rispetto agli alimenti standard per gatti.
Anche altre malattie comuni nei gatti anziani possono richiedere cambiamenti nella dieta. Malattie come il cancro possono far perdere peso al gatto e quindi richiedere un'alimentazione supplementare.
Le malattie dentali possono rendere più difficile per il gatto masticare il cibo secco, quindi potrebbe essere necessario passare a un cibo in scatola più morbido.
Anche una corretta idratazione è importante per il gatto anziano. Assicuratevi che il gatto assuma acqua a sufficienza durante il giorno per evitare la disidratazione.
Dovreste dare al vostro gatto anziano degli integratori?
Se la dieta del gatto anziano è equilibrata, non dovrebbe avere bisogno di integratori. Tuttavia, alcune condizioni di salute che colpiscono i gatti anziani possono rendere più difficile l'assorbimento di alcune vitamine o nutrienti.
Per esempio, le condizioni gastrointestinali possono interferire con la capacità del gatto di assorbire la vitamina B12. In caso di carenza nutrizionale, il veterinario può consigliare un integratore specifico.
Fate attenzione quando utilizzate integratori alimentari da banco. La maggior parte di essi non è stata studiata a fondo nei gatti.
Alcuni integratori che hanno dimostrato di andare bene nei cani o negli esseri umani possono essere dannosi per i gatti, perché i loro metabolismi sono molto diversi, dice Wakshlag. È anche possibile che gli integratori possano interagire con i farmaci che il gatto sta già assumendo. Michel consiglia di consultare il veterinario.
Cosa fare quando il gatto anziano non mangia
A volte un gatto che un tempo aveva un grande appetito può diventare riluttante anche solo ad avvicinarsi alla ciotola del cibo. I proprietari di gatti hanno provato di tutto per far mangiare i loro animali, dal mescolare il succo di tonno al riscaldare il cibo, ma questi rimedi casalinghi hanno un successo limitato, dice Wakshlag.
Ogni volta che il vostro gatto non mangia (a meno che non abbiate appena cambiato il suo cibo), chiamate il veterinario.
La perdita di appetito è di solito un segno di una condizione di base. Le malattie gastrointestinali, il cancro e il dolore cronico possono influenzare l'appetito del gatto. Il veterinario è in grado di diagnosticare la condizione e di avviare il gatto al giusto trattamento.
Se necessario, può essere prescritto un farmaco che stimola l'appetito, come la ciproeptadina o la mirtazapina.
