Il diabete può colpire più del 2% di tutti i gatti e le cause non sono del tutto note. Thomas Graves e il medico collaborano per fornire informazioni sul diabete felino e consigli per il trattamento o la prevenzione.
Un numero allarmante di gatti sta sviluppando il diabete mellito, che è l'incapacità di produrre abbastanza insulina per bilanciare i livelli di zucchero, o glucosio, nel sangue.
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Se non trattata, può portare a perdita di peso, inappetenza, vomito, disidratazione, grave depressione, problemi di funzionalità motoria, coma e persino morte. Per scoprire perché a così tanti gatti viene diagnosticato il diabete e cosa possono fare i proprietari, il dottore ha parlato con Thomas Graves, un ex medico felino che è professore associato e capo sezione di medicina dei piccoli animali presso il College of Veterinary Medicine dell'Università dell'Illinois. La ricerca di Graves si concentra sul diabete e sulla medicina geriatrica.
D: Quanto è comune il diabete felino?
R: L'incidenza reale non è nota, ma è stimata tra lo 0,5% e il 2% della popolazione felina. Ma probabilmente è anche poco diagnosticata.
D: Quali sono i segni del diabete nei gatti?
R: I sintomi principali sono l'aumento della sete e della minzione. Anche se lo vediamo in gatti con un peso corporeo adeguato, è più comune nei gatti obesi. Alcuni gatti con diabete hanno un appetito famelico perché il loro corpo non può utilizzare il carburante fornito dalla dieta.
D: Qual è il trattamento per un gatto con diabete felino?
R: La dieta è certamente una componente. Si ritiene che una dieta a basso contenuto di carboidrati sia probabilmente la migliore per i gatti con diabete. Il trattamento è la terapia insulinica. Esistono alcuni farmaci orali, ma hanno più effetti collaterali e vengono utilizzati principalmente quando l'insulina non può essere utilizzata per qualche motivo. Esistono esami del sangue e delle urine, esami fisici e segnali comportamentali che vengono utilizzati per stabilire la terapia insulinica. Questo viene fatto in collaborazione con il veterinario. Non consigliamo ai proprietari di regolare la terapia insulinica da soli, perché nei gatti può essere piuttosto complicata. La maggior parte dei pazienti viene a trovarci ogni tre o quattro mesi. È una buona cosa assicurarsi che non ci siano altri problemi.
D: Dovrò analizzare il sangue dei miei gatti ogni giorno e fare loro delle iniezioni?
R: Di solito gli esami del sangue vengono fatti durante le visite regolari dal veterinario, anche se, se lo desiderano, possono essere fatti anche da altri. Ma i proprietari dovranno fare le iniezioni al gatto. Spesso le persone hanno paura di questa cosa. Ma una volta che si insegna ai proprietari come farlo correttamente, la cosa diventa abbastanza facile. Molte persone trovano persino un po' rassicurante il fatto di poter fare una cosa del genere per aiutare il proprio animale domestico.
D: Se preso abbastanza presto, il mio gatto può guarire dal diabete?
R: Di solito non si guarisce. Alcuni gatti, quando si inizia a trattare il diabete e si tiene sotto controllo la glicemia, si segue una dieta ragionevole e si migliora la loro condizione fisica, il diabete va in remissione o in remissione parziale. Ci sono gatti che rimangono così per molti mesi. Alcuni possono anche rimanere così per anni. Può succedere. Ma per la maggior parte il diabete è una malattia che controlliamo e non curiamo.
D: Posso evitare che il mio gatto si ammali di diabete con la dieta e non lasciandolo ingrassare troppo?
R: Nessuno può dirvi che potete evitare che il vostro gatto si ammali di diabete con la dieta, perché questi studi non sono stati fatti. Ci sono alcune convinzioni comuni, basate su una manciata di studi clinici, che sostengono l'uso di diete a basso contenuto di carboidrati per aiutare i gatti diabetici a controllare meglio la glicemia. E sappiamo che l'obesità è un fattore di rischio. Ma ci sono anche alcune razze di gatti che si ammalano di diabete più di altre, il che suggerisce che potrebbe esserci anche una componente genetica.
D: È meglio per il mio gatto se cucino invece di comprargli il cibo?
R: È difficile preparare una dieta decente ed equilibrata per un gatto se la si cucina. Bisogna assicurarsi che ricevano tutti gli aminoacidi di cui hanno bisogno, e le loro esigenze sono diverse da quelle dei cani, delle persone e degli altri onnivori. Bisogna sapere cosa si sta facendo.
D: Devo dargli solo cibo secco o solo cibo umido o entrambi?
R: Questa è la discussione più accesa del momento. È piuttosto controverso. Se si pensa alla dieta naturale dei gatti, questi sono carnivori. Quindi la dieta che seguirebbero, se corressero all'aperto mangiando gli animali che predano, sarebbe una dieta ad alto contenuto di proteine e a basso contenuto di carboidrati. L'argomentazione è che questo è ciò che si sono evoluti a mangiare e che è più salutare per loro. Allora perché abbiamo il cibo secco per i gatti? Perché è più conveniente per le persone. Ad alcune persone non piace avere a che fare con il cibo in scatola. E ci sono milioni di gatti che mangiano cibo secco e non hanno il diabete. Vediamo gatti di 20 anni che mangiano cibo secco.
D: Il diabete accorcerà la durata della vita dei miei gatti?
R: Sicuramente sì, perché può essere associato a infezioni, a disturbi dei nervi periferici e ad altri problemi. Se è mal controllata, si può arrivare a situazioni di emergenza piuttosto gravi. Ma posso dire che vediamo molti gatti diabetici anziani che vengono gestiti per molti anni e che possono arrivare alla fine dell'adolescenza. Richiede un impegno quotidiano per tutta la vita, ma è qualcosa che si può fare.
D: Quanto costa prendersi cura di un gatto diabetico?
R: La maggior parte dei clienti probabilmente spende circa 20-30 dollari al mese per insulina, siringhe e altre forniture. Una volta gestito il problema, non è molto costoso.
D: Quali sono i trattamenti più recenti per il diabete felino?
R: Sono in corso di valutazione nuove insuline. Alcuni degli analoghi dell'insulina disponibili per il trattamento dei diabetici umani sono stati studiati per i gatti diabetici e sono promettenti. Questi forniscono un maggiore controllo della glicemia, spesso con minori effetti collaterali. Si cerca costantemente di trovare modi nuovi e migliori per curare i gatti diabetici.
