Visione sfocata, abbagliamento e scarsa visione notturna sono i sintomi tipici della cataratta. Il medico spiega la condizione con immagini, comprese le cause, le opzioni di trattamento e la guarigione.
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La cataratta è un annebbiamento progressivo e indolore della lente naturale interna dell'occhio. La cataratta blocca la luce, rendendo difficile la visione. In un periodo di tempo prolungato, la cataratta può causare cecità. Spesso sono legate all'invecchiamento, ma a volte possono svilupparsi anche in persone più giovani.
Come la cataratta influisce sulla vista
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In un occhio normale, la luce entra e passa attraverso il cristallino. Il cristallino focalizza la luce in un'immagine nitida sulla retina, che trasmette i messaggi al cervello attraverso il nervo ottico. Se il cristallino è annebbiato da una cataratta, l'immagine che si vede è sfocata. Anche altre patologie oculari, come la miopia, causano una visione sfocata, ma la cataratta produce alcuni segni e sintomi caratteristici.
Sintomo della cataratta: visione offuscata
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La visione sfocata a qualsiasi distanza è il sintomo più comune della cataratta. La vista può apparire annebbiata, appannata o annebbiata. Con il passare del tempo, quando la cataratta peggiora, la luce raggiunge meno la retina. Le persone affette da cataratta possono avere particolari difficoltà a vedere e guidare di notte.
Sintomo della cataratta: abbagliamento
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Un altro sintomo precoce della cataratta è l'abbagliamento, o sensibilità alla luce. Potreste avere difficoltà a vedere alla luce del sole. Le luci degli interni che prima non davano fastidio ora possono sembrare troppo luminose o presentare aloni. Guidare di notte può diventare un problema a causa dell'abbagliamento causato dai lampioni e dai fari dei veicoli in arrivo.
Sintomo della cataratta: visione doppia
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A volte la cataratta può causare una visione doppia (nota anche come diplopia) quando si guarda con un occhio solo. Si tratta di un fenomeno diverso dalla visione doppia che si verifica quando gli occhi non si allineano correttamente, e che si verifica quando si guarda da entrambi gli occhi. Con la cataratta, le immagini possono apparire doppie anche con un solo occhio aperto.
Sintomo della cataratta: cambiamenti di colore
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La cataratta può alterare la visione dei colori, facendo apparire alcune tonalità sbiadite. La visione può assumere gradualmente una sfumatura brunastra o giallastra. All'inizio, questa decolorazione potrebbe non essere notata. Con il tempo, però, potrebbe essere più difficile distinguere i blu e i viola.
Sintomo di cataratta: seconda vista
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A volte la cataratta può migliorare temporaneamente la capacità di vedere da vicino, perché la cataratta agisce come una lente più forte. Questo fenomeno è chiamato seconda vista, perché le persone che un tempo avevano bisogno di occhiali da lettura scoprono di non averne più bisogno. Con l'aggravarsi della cataratta, tuttavia, questo fenomeno scompare e la visione torna a peggiorare.
Sintomo di cataratta: nuova prescrizione medica
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La frequente modifica della prescrizione di occhiali o lenti a contatto può essere un segno di cataratta. Questo perché la cataratta è di solito progressiva, cioè peggiora nel tempo.
Chi si ammala di cataratta?
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La maggior parte delle cataratte è legata all'invecchiamento. Più della metà degli americani sopra i 65 anni ha la cataratta. A volte i bambini nascono con la cataratta, detta anche congenita, oppure possono svilupparla in seguito a lesioni o malattie. Anche l'esposizione ai raggi ultravioletti (UV) può aumentare il rischio di cataratta e di altre patologie oculari.
Quali sono le cause della cataratta?
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La causa esatta della cataratta è sconosciuta. Sebbene il rischio aumenti con l'avanzare dell'età, anche questi fattori possono contribuire:
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Diabete
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Fumo
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Uso eccessivo di alcol
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Lesioni agli occhi
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Uso prolungato di corticosteroidi
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Esposizione prolungata alla luce solare o alle radiazioni
Come viene diagnosticata la cataratta?
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La maggior parte delle cataratte può essere diagnosticata con una visita oculistica. L'oculista esegue un test della vista ed esamina gli occhi con un microscopio a fessura per individuare eventuali problemi del cristallino e di altre parti dell'occhio. Le pupille vengono dilatate per esaminare meglio la parte posteriore dell'occhio, dove si trovano la retina e il nervo ottico.
Intervento chirurgico per la cataratta
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Se la perdita della vista causata dalla cataratta non può essere corretta con occhiali o lenti a contatto, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per rimuovere la cataratta. Nell'intervento di cataratta, il cristallino annebbiato viene rimosso e sostituito con un cristallino artificiale. L'intervento, eseguito in regime ambulatoriale, è sicuro ed estremamente efficace per migliorare la visione. Se la cataratta è presente in entrambi gli occhi, l'intervento viene eseguito su un occhio alla volta.
Tipi di intervento di cataratta
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Esistono due tipi principali di intervento di cataratta. Il tipo più comune è chiamato facoemulsificazione (faco) o "ultrasuoni": il medico pratica una piccola incisione nell'occhio e rompe il cristallino con onde ultrasoniche. Il cristallino viene rimosso e al suo posto viene inserita una lente intraoculare (IOL). Nella maggior parte dei moderni interventi di cataratta, la IOL elimina la necessità di occhiali spessi o di lenti a contatto dopo l'intervento.
Innovazioni nella chirurgia della cataratta
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I recenti sviluppi della chirurgia della cataratta possono correggere la visione da vicino e da lontano. Riducono al minimo o eliminano la necessità di occhiali da lettura dopo l'intervento. Le lenti "monofocali" convenzionali correggono solo la visione da lontano, il che significa che gli occhiali da lettura sono ancora necessari dopo l'intervento. Le IOL multifocali (lenti intraoculari) possono essere un'opzione per alcuni pazienti, per migliorare la visione sia da lontano che da vicino. Sono disponibili impianti "torici" per correggere l'astigmatismo. È in fase di sviluppo una lente per migliorare la visione dei colori (qui raffigurata accanto a una moneta).
Cosa aspettarsi dopo l'intervento chirurgico
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Per alcuni giorni, l'occhio potrebbe essere pruriginoso e sensibile alla luce. Potrebbero esservi prescritte delle gocce per favorire la guarigione e vi sarà chiesto di indossare una protezione per gli occhi o degli occhiali per proteggervi. Ci vorranno circa otto settimane perché l'occhio guarisca completamente, anche se la vista dovrebbe iniziare a migliorare subito dopo l'intervento. Potreste ancora aver bisogno di occhiali, almeno occasionalmente, per la lettura o la distanza, e di una nuova prescrizione una volta completata la guarigione.
Rischi dell'intervento di cataratta
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Le complicazioni dell'intervento di cataratta sono rare. I rischi più comuni sono il sanguinamento, l'infezione e le variazioni della pressione oculare, che sono tutti curabili se presi in tempo. La chirurgia aumenta leggermente il rischio di distacco della retina, che richiede un trattamento d'emergenza. Talvolta, il tessuto del cristallino lasciato dopo l'intervento e utilizzato per sostenere la IOL può diventare torbido, anche anni dopo l'intervento. Questa "post-cataratta" può essere facilmente e permanentemente corretta con il laser.
È opportuno sottoporsi a un intervento di cataratta?
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La scelta di sottoporsi o meno a un intervento di cataratta dipende da voi e dal vostro medico. Raramente la cataratta deve essere rimossa subito, ma di solito non è questo il caso. La cataratta influisce sulla vista lentamente nel tempo, per cui molte persone aspettano a sottoporsi all'intervento finché gli occhiali o le lenti a contatto non migliorano più sufficientemente la loro visione. Se non si ritiene che la cataratta stia causando problemi nella vita quotidiana, si può scegliere di aspettare.
Consigli per prevenire la cataratta
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Le cose che si possono fare per ridurre il rischio di sviluppare la cataratta:
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Non fumare.
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Indossare sempre un cappello e occhiali da sole al sole.
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Tenere sotto controllo il diabete.
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Limitare il consumo di alcol.
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