I tumori carcinoidi gastrointestinali sono un tipo di cancro che si forma nelle parti del corpo che aiutano a digerire il cibo. Scoprite i sintomi, gli esami di cui potreste aver bisogno e le opzioni di trattamento.
I carcinoidi gastrointestinali sono un tipo di tumore che può insorgere nel tratto gastrointestinale. Sono più comuni nell'appendice, nell'intestino tenue e nel retto, che fa parte dell'intestino crasso.
Sono il tipo più comune di tumore neuroendocrino (NET). Ciò significa che sono costituiti da cellule neuroendocrine. Queste cellule sono un incrocio tra una cellula nervosa e una cellula che produce ormoni. Nel tratto gastrointestinale ce ne sono moltissime. Aiutano a controllare il modo in cui il corpo scompone il cibo. Ma quando si trovano in un tumore, possono produrre ormoni supplementari di cui non si ha bisogno. Questo può portare a problemi come problemi cardiaci, vampate di calore e diarrea.
Questi tumori di solito crescono lentamente e potrebbero non causare alcun sintomo per molto tempo. Il trattamento può comprendere l'asportazione del tumore e l'assunzione di farmaci per attenuare i sintomi.
Quali sono le cause?
Normalmente, le cellule crescono e si dividono in modo molto ordinato. Ma a volte una cellula ha un'anomalia nei suoi geni e cresce fuori controllo, formando un tumore. I medici non sono sicuri di cosa causi l'anomalia che porta ai tumori carcinoidi gastrointestinali.
Le donne tendono ad ammalarsi più degli uomini. Le persone anziane ne sono affette più di quelle giovani. È inoltre più probabile che si verifichino se si è affetti da:
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Condizioni in cui lo stomaco produce troppi acidi (una di queste è la sindrome di Zollinger-Ellison).
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Neoplasia endocrina multipla di tipo 1 (MEN1) o neurofibromatosi di tipo 1 (NF1) (si tratta di predisposizioni ereditarie a un tumore).
Quali sono i sintomi?
All'inizio potrebbe non esserci alcun sintomo. Potreste scoprirlo solo perché vi siete sottoposti a esami di diagnostica per immagini per cercare qualche altro problema.
Quando si manifestano dei sintomi, è a causa delle dimensioni del tumore o degli ormoni che produce. Potreste avvertire:
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Dolore alla pancia
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Diarrea
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Sensazione di stanchezza
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Dolore o sanguinamento nel retto
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Difficoltà a fare la cacca
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Arrossamento o sensazione di calore sul viso e sul collo (arrossamento della pelle)
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Vomito o mal di stomaco
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Perdita di peso senza motivo
Poiché il tumore può produrre ormoni, può anche causare altri problemi come la sindrome da carcinoide. Questa può causare una serie di sintomi, come arrossamento della pelle, diarrea costante, battito cardiaco accelerato e difficoltà respiratorie.
Come lo analizza il medico?
Per prima cosa, vi chiederanno informazioni sui vostri sintomi e sulla vostra salute generale. Poi effettuerà un esame fisico.
Il medico potrebbe anche ordinare i seguenti esami:
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Biopsia. Preleva un campione del tumore da analizzare. Di solito viene effettuata con un ago o con un intervento chirurgico.
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Esami del sangue e delle urine. Questi esami sono volti a rilevare i livelli di ormoni o proteine che potrebbero essere un segno di un tumore.
Il medico può anche utilizzare la diagnostica per immagini standard, come la TAC, la PET, la risonanza magnetica o la radiografia, per scoprire dove si trova il tumore e se si è diffuso. Oppure potrebbe utilizzare uno di questi test:
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Scansione MIBG. Il medico inietta una sostanza chiamata MIBG. Questa sostanza è simile all'ormone norepinefrina, che agisce come ormone dello stress e neurotrasmettitore. Il MIBG è combinato con un materiale radioattivo che consente al medico di vedere quanto MIBG assorbe il corpo. Se il corpo assorbe un livello elevato di questa sostanza, potrebbe essere un segno di un tumore.
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OctreoScan. È simile alla scansione MIBG, ma viene somministrata una sostanza chiamata octreotide (anch'essa contenente materiale radioattivo). Se l'organismo ne assorbe molto, è possibile che sia presente un tumore.
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Endoscopia. Questa procedura prevede l'uso di cannocchiali con una telecamera all'estremità. Permette al medico di vedere l'interno del corpo. È possibile sottoporsi a un'endoscopia superiore per controllare la gola e lo stomaco o a una colonscopia per esaminare il colon. Il medico può anche posizionare una telecamera su una pillola per controllare l'intestino tenue.
Come viene trattata?
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Dipende dalle dimensioni e dalla posizione del tumore. L'età, lo stato di salute generale, il tipo di ormoni prodotti dal tumore e la sua localizzazione sono tutti fattori che incidono sul trattamento che il medico consiglierà.
Chirurgia. È il trattamento più comune per questi tumori. Ne esistono diversi tipi, ma l'idea per tutti è la stessa. Il medico asporta il tumore e una parte dell'area circostante per assicurarsi di rimuovere tutte le cellule tumorali.
Radioterapia. I raggi X o altre fonti producono radiazioni per uccidere le cellule tumorali. È anche possibile ricevere un tipo speciale di radiazioni sotto forma di farmaco. L'idea è proprio quella della scansione MIBG. Si prende una pillola contenente MIBG e una sostanza radioattiva. Il tumore assorbe la MIBG e le radiazioni lo uccidono. Le radiazioni vengono utilizzate più spesso quando il tumore si è diffuso ad altre parti del corpo.
Terapia ormonale. Se il tumore non può essere rimosso, si può ricorrere a iniezioni regolari di ormoni artificiali come l'octreotide (Sandostatina) e il lanreotide (Somatulina). Possono essere somministrate ogni mese. Bloccano gli ormoni prodotti dal tumore. Possono alleviare alcuni sintomi e rallentare la crescita del tumore.
Chemioterapia. Di solito, i farmaci vengono utilizzati per uccidere il tumore se inizia a crescere durante la terapia ormonale. Può essere utilizzata anche per i tumori che crescono e si diffondono rapidamente.
Trattamento della sindrome carcinoide
Se il tumore causa la sindrome carcinoide, è necessario un trattamento anche per questo. In genere si tratta di una terapia ormonale e di farmaci che aiutano a contrastare sintomi come la diarrea.
