Guida visiva al cancro del fegato

Le malattie del fegato, come la cirrosi e l'epatite B e C, possono aumentare la probabilità di ammalarsi di cancro al fegato. Scoprite quali sono le altre cause e i sintomi, gli esami e i trattamenti.

Guida al cancro del fegato

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Come si manifesta?

Il fegato fa molte cose per noi, come filtrare il sangue e scomporre il cibo. È uno degli organi più grandi e importanti. Quando si ha un cancro al fegato, alcune cellule crescono senza controllo e formano un tumore. Questo può compromettere il buon funzionamento del fegato.

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Sintomi

La maggior parte delle persone non nota alcun segno di cancro al fegato nelle fasi iniziali. Quando si manifestano, è possibile che:

• Sentirsi sazi facilmente o non avere voglia di mangiare

• Presenza di un nodulo sotto la gabbia toracica destra

• Sentire dolore nella parte superiore destra della pancia o vicino alla spalla destra

• Avete lo stomaco in subbuglio

• Gonfiore della pancia

• Sentirsi stanchi e deboli

• Perdere peso

• Cacca bianca e gessosa e pipì scura

• Si nota un colore giallastro della pelle e del bianco degli occhi

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Se si soffre di malattie del fegato

Alcune malattie possono aumentare la probabilità di ammalarsi di cancro al fegato, tra cui:

• Epatite B o C di lunga durata, virus che attaccano e danneggiano il fegato.

• Cirrosi -- danno al fegato che può portare alla formazione di tessuto cicatriziale che sostituisce il tessuto sano

• Malattia del fegato grassa non alcolica -- un accumulo di grasso nel fegato

• Malattie del fegato con cui si è nati, come l'emocromatosi ereditaria (quando il ferro in eccesso viene immagazzinato nel fegato e in altri organi)

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Alcool, obesità, diabete aumentano le probabilità di ammalarsi

Una delle principali cause di cirrosi negli Stati Uniti è il consumo di grandi quantità di alcol per molti anni. Poiché la cirrosi può aumentare la probabilità di ammalarsi di cancro al fegato, ciò significa che bere molto può aumentare la probabilità di ammalarsi. Inoltre, se si è molto in sovrappeso o si soffre di diabete o di una condizione chiamata sindrome metabolica, si ha un rischio maggiore di contrarre la malattia del fegato grasso non alcolica, che può portare anche al cancro del fegato.

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Le tossine aumentano le probabilità

Alcune di queste possono causare il cancro al fegato, tra cui:

• Aflatossine: veleni prodotti da muffe che possono crescere su colture come il mais e le arachidi se non vengono conservate nel modo giusto.

• Arsenico: una sostanza chimica che a volte si trova nell'acqua di pozzo

• Biossido di torio: una sostanza un tempo utilizzata per alcuni tipi di raggi X (oggi non più utilizzata)

• Cloruro di vinile: una sostanza chimica usata per produrre alcuni tipi di plastica.

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Tipo più comune

Il carcinoma epatocellulare (HCC) si verifica nelle cellule principali del fegato, chiamate epatociti. Il carcinoma epatocellulare di solito causa un unico tumore che si ingrandisce nel tempo. Ma se si è affetti sia da cirrosi che da HCC, è probabile che vi siano molti piccoli tumori sparsi nel fegato.

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Altri tipi

Il cancro dei dotti biliari si verifica nei tubi che trasportano la bile, un fluido che scompone gli alimenti, fuori dal fegato. È il secondo tipo più comune di cancro al fegato. L'angiosarcoma e l'emangiosarcoma sono tumori che si trovano nei vasi sanguigni del fegato. Entrambi sono rari e talvolta causati da tossine. L'epatoblastoma è un tumore molto raro che colpisce soprattutto i bambini di età inferiore ai 4 anni.

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Test

Se il medico ritiene che si possa avere un tumore al fegato, può consigliare di sottoporsi a:

• Biopsia: prelievo di un piccolo campione di fegato per verificare la presenza di un tumore.

• Esami del sangue: Verificano il buon funzionamento del fegato e cercano nel sangue elementi che potrebbero essere segni di cancro, chiamati marcatori tumorali.

• Test di imaging: Potrebbe trattarsi di un'ecografia, di una TAC, di una risonanza magnetica o di un angiogramma, un tipo di radiografia che esamina i vasi sanguigni.

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Fasi

Indicano il grado di diffusione del tumore:

• Stadio I: un solo tumore che non si è diffuso altrove

• Stadio II: un tumore che si è diffuso nei vasi sanguigni, o più di un tumore, ma tutti di dimensioni inferiori a 2 pollici

• Stadio III: un tumore che si è diffuso ai vasi sanguigni principali o agli organi vicini, o più di un tumore e almeno uno di essi è più grande di 2 pollici

• Stadio IV: il cancro si è diffuso ad altre parti del corpo.

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Altri modi per stadiare il cancro al fegato

La maggior parte delle persone affette da tumore al fegato presenta anche danni al fegato, pertanto il medico può utilizzare un sistema di stadiazione che indica anche lo stato di salute del fegato. Un sistema spesso utilizzato è quello della Barcelona Clinic Liver Cancer (BCLC). Gli stadi sono 0, A, B, C e D. In genere, gli stadi C e D non possono essere curati, ma il trattamento può aiutare a contenere i sintomi.

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Trattamento: Chirurgia o trapianto

Il trattamento del tumore al fegato dipende dallo stadio, dall'età, dallo stato di salute generale e dalla salute del fegato. Se il tumore non si è diffuso e non si hanno altri problemi al fegato, si può avere:

• Un intervento chirurgico per rimuovere il tumore

• Un trapianto di fegato, in cui si riceve un nuovo fegato da un donatore. Non è comune.

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Trattamento: Terapia di ablazione

Cerca di uccidere le cellule tumorali in diversi modi:

• Alcool: il medico immette alcol puro nei tumori per distruggerli.

• Congelamento: il medico utilizza uno strumento sottile e smussato chiamato sonda per congelare e uccidere le cellule tumorali.

• Calore: Le microonde possono produrre un calore sufficiente a distruggere i tumori.

• Impulsi elettrici: le esplosioni di elettricità uccidono le cellule tumorali (questo è ancora in fase di sperimentazione).

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Trattamento: Terapia di embolizzazione

Il fegato riceve il sangue da due vasi sanguigni principali. I tumori di solito ne utilizzano solo uno: l'arteria epatica. Con la terapia di embolizzazione, un tubo sottile entra nella coscia e raggiunge l'arteria. Il medico inserisce una sostanza nel tubo per bloccare il flusso sanguigno e privare il tumore delle sostanze nutritive. (Il fegato continuerà a ricevere il sangue attraverso l'altro vaso sanguigno). Anche i farmaci chemioterapici o le microsfere di radiazioni possono essere introdotti attraverso il tubo.

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Trattamento: Terapia mirata

Le cellule tumorali funzionano in modo diverso dalle cellule normali. La terapia mirata utilizza farmaci progettati per attaccare le cellule tumorali in base a queste differenze. In questo modo si può impedire ai tumori di creare i vasi sanguigni di cui hanno bisogno per sopravvivere, oppure si può impedire alle cellule tumorali di dividersi in modo da impedirne la crescita.

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Si può prevenire?

No, ma si possono ridurre le probabilità di ammalarsi di cancro al fegato:

• Sottoporsi al vaccino contro l'epatite B.

• Mantenere un peso sano attraverso l'alimentazione e l'esercizio fisico.

• Limitare la quantità di alcolici bevuti: fino a uno al giorno per le donne, due per gli uomini.

• Non usare droghe per via endovenosa; se lo fai, usa aghi puliti.

• Fate tatuaggi e piercing solo in negozi sicuri e puliti.

• Praticare sesso sicuro.

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