I biosensori rilevano le misure del corpo e possono rivelare molte informazioni sulla salute dell'utente e del medico. Scoprite di più su questo campo all'avanguardia.
Michael Snyder, PhD, era in volo per la Norvegia quando ha notato che alcune statistiche sulla sua salute non erano normali. Diversi biosensori mostravano che la frequenza cardiaca e la temperatura erano aumentate. I livelli di ossigeno nel sangue erano bassi.
In quel momento stava partecipando a uno studio sul ruolo potenziale dei biosensori nella gestione della salute. Snyder, direttore dello Stanford Center for Genomics and Personalized Medicine, non si sentiva malato, ma immaginava che le cose sarebbero cambiate.
Quei segnali erano davvero molto forti: la frequenza cardiaca elevata, la quantità di misurazioni fuori dalla norma. Sapevo che c'era qualcosa che non andava", dice Snyder.
Poiché di recente ha trascorso del tempo all'aperto nelle zone rurali del Massachusetts, dove molte zecche sono portatrici della malattia di Lyme, Snyder si è chiesto se fosse stato infettato. Si è recato da un medico in Norvegia invece di aspettare, e si è fatto prescrivere degli antibiotici che combattono la malattia di Lyme. Di sicuro, un esame del sangue negli Stati Uniti avrebbe poi confermato che era quello che aveva. Egli attribuisce la diagnosi precoce e il trattamento a questi segnali di allarme provenienti dai biosensori.
Questa è solo una storia di successo sul potenziale sanitario dei biosensori indossabili. Cosa sono esattamente? Il nome è un termine generico che si applica a molti gadget. Da un lato, comprende quei braccialetti molto popolari che tengono traccia di ogni passo. Ma anche altri tipi di biosensori potrebbero avere un grande impatto sulla salute e portare a cure migliori e più personalizzate da parte del medico.
Biosensori impiantabili
Un biosensore sotto la pelle? Sembra fantascienza, ma i sensori impiantabili sono già qui. Alcuni esempi:
Monitor continui del glucosio per il diabete di tipo 1 e di tipo 2. Ce ne sono molti sul mercato. Un dispositivo recentemente approvato, prodotto da Dexcom, è composto da tre parti: un piccolo sensore simile a un ago che viene inserito sotto la pelle, un trasmettitore che invia i dati a un monitor e un monitor che fornisce grafici dei livelli di zucchero nel sangue. Esiste anche un software che consente a voi e al vostro medico di monitorare l'andamento della glicemia nel tempo. Questo potrebbe portare a nuovi trattamenti o consigli su misura per voi e il vostro diabete".
Monitor per elettrocardiogrammi (ECG o ECG) impiantabili. Questi dispositivi possono monitorare il ritmo cardiaco fino a 3 anni. Modelli come il monitor cardiaco inseribile Reveal LINQ inviano dati sul ritmo cardiaco a un'app. La misurazione dei ritmi nel tempo può aiutare i medici a trovare possibili cause di episodi di svenimento o cadute inspiegabili, o a diagnosticare un battito cardiaco irregolare.
Altri tipi di biosensori impiantabili sono in diverse fasi di sperimentazione e sviluppo. Alcuni di questi dispositivi sono promettenti per:
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Individuare il cancro
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Monitoraggio della pressione all'interno del cranio in persone con lesioni cerebrali
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Misurare l'effetto in tempo reale dei farmaci nell'organismo
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Monitoraggio dei livelli di ossigeno nei tessuti
Biosensori e applicazioni per smartphone
L'unico gadget che teniamo sempre con noi può fare molto per aiutarci a vivere in modo più sano, grazie ai diversi tipi di sensori che vi sono integrati. Con un piccolo aiuto da parte di un'applicazione, gli smartphone possono misurare:
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la pressione sanguigna
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Attività fisica
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Il sonno
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Impulso
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Glicemia
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Grasso corporeo
I ricercatori stanno anche cercando di utilizzare i biosensori degli smartphone per altre attività sanitarie, come il monitoraggio delle cadute e il controllo della gamma di movimenti delle articolazioni.
I sensori e le app non sostituiranno mai il medico. Ma c'è un settore in cui essere un po' fai-da-te può dare un vantaggio al medico: il monitoraggio della pressione sanguigna. L'uso di un dispositivo per controllare la pressione sanguigna a casa è già considerato uno dei modi migliori per tenere sotto controllo la propria condizione. Questo perché la condivisione dei valori con il medico fornisce ancora più informazioni su cui lavorare per pianificare il trattamento.
Il futuro sembra roseo per i monitor domestici. Tra le opzioni disponibili sul mercato c'è iHealth Sense, un'unità da polso che invia gli aggiornamenti direttamente a un'applicazione per smartphone. Omron, che si concentra sui test domiciliari tradizionali, propone Evolv, una versione semplificata dell'ingombrante bracciale utilizzato dal medico. Anch'esso consente di condividere le informazioni con il telefono. Qardioarm è un misuratore di pressione che fornisce aggiornamenti wireless a un'applicazione per smartphone. L'aspetto positivo di questa tecnologia è che rende più facile la condivisione con il medico. Non dovrete più portarvi dietro quel monitor ingombrante per controllare i vostri valori.
Il monitoraggio continuo sarà la prossima grande novità. Omron ha lanciato Omron HeartGuide, uno smartwatch che tiene costantemente sotto controllo la pressione sanguigna e, naturalmente, invia i valori allo smartphone. Questo aiuterà voi e il vostro medico a capire come certe attività influenzano i vostri valori e a capire cosa succede alla vostra pressione sanguigna mentre dormite. Alcuni medici ritengono che la pressione notturna dia un'idea migliore della probabilità di avere un ictus o un infarto. Inoltre, tiene traccia dell'attività quotidiana, della frequenza cardiaca e della qualità del sonno.
Sensori adesivi
Alcuni biosensori impiantabili hanno una componente adesiva. Ad esempio, i monitor continui del glucosio hanno di solito un cerotto o un monitor che si attacca alla pelle, oltre al sensore sotto la pelle.
I biosensori patch sono diversi. Con questi, non viene iniettato o impiantato nulla. Questi sono alcuni degli usi dei biosensori patch presenti sul mercato o in fase di sviluppo.
Patch EKG. Esistono diversi elettrocardiogrammi patch disponibili. Uno di questi è il BodyGuardian Heart, un dispositivo leggero da applicare sul petto con una striscia adesiva. Invierà i dati per un certo periodo di tempo - quanto prescritto dal medico - a uno speciale smartphone. (Al termine del periodo di monitoraggio, il dispositivo viene rispedito al medico in una scatola di spedizione prepagata. Il vantaggio del cerotto rispetto a un elettrocardiogramma in studio: un semplice cerotto da applicare sul petto può essere più accurato della singola lettura che si ottiene in uno studio medico, dice Snyder.
Analisi dei biomarcatori. Questo tipo di cerotto analizza il sudore alla ricerca di sodio, glucosio e altre sostanze. I ricercatori sostengono che potrebbe avvertirvi di stanchezza, disidratazione e problemi simili. Se siete un atleta serio, potrete scoprire quando siete a corto di elettroliti e dovete fare rifornimento.
I ricercatori dell'Università della California di San Diego stanno lavorando a un sensore di alcol nel sangue che assomiglia a un tatuaggio temporaneo. Si attacca alla pelle e invia sostanze chimiche che fanno sudare. Misura l'alcol presente nel sudore e invia le informazioni a un computer portatile o a un altro dispositivo.
Monitor dei segni vitali. In ospedale, un biosensore adesivo sul petto potrebbe un giorno tenere traccia di importanti segni vitali, come la frequenza cardiaca, la frequenza respiratoria e la temperatura della pelle. Un tipo di sensore per uso ospedaliero può anche monitorare la temperatura, i passi e se si è caduti.
Biosensori indossabili
Gli activity tracker indossabili possono misurare i passi, la frequenza cardiaca, la pressione sanguigna, il sonno e altro ancora. Ma come dimostra la ricerca di Snyders, in futuro potrebbero avere un valore medico.
Anche altri dispositivi indossabili sono promettenti per la gestione della salute e delle malattie. Alcune aree che i ricercatori stanno esplorando per i biosensori includono:
Dipendenza da oppioidi. Le prime ricerche mostrano che i sensori nei braccialetti possono rilevare quando qualcuno ha assunto grandi quantità di oppioidi.
Epilessia. Sono in fase di sviluppo diversi biosensori. Un tipo, un'unità da polso destinata all'uso negli ospedali, aiuta il personale a distinguere le crisi epilettiche da quelle non epilettiche. Un altro sensore da polso può avvisare gli operatori quando una persona affetta da epilessia sta avendo una crisi.
Alcol nel sangue: Il BACtrack Skyn è un altro biosensore da polso. Misura e registra il livello di alcol nel sangue. È l'ultimo prodotto della linea di test portatili per l'alcolemia dell'azienda.
Glicemia: Gli ingegneri dell'UCLA stanno lavorando a un sensore sottilissimo che potrebbe essere applicato sul retro di un orologio o di una lente a contatto e misurare la glicemia nel sudore o nelle lacrime.
È facile farsi prendere dall'entusiasmo per le nuove tecnologie, ma i biosensori sono solo una piccola parte della soluzione. Essi consentono di sviluppare nuovi sistemi di cura.
