La ghiandola surrenale può essere colpita da diversi tipi di tumori, ma non tutti sono cancerosi. Scoprite cosa fanno le ghiandole surrenali, quali tipi di tumori si formano e quali sono le cause del cancro surrenale.
Le ghiandole surrenali si trovano sopra i reni. Producono ormoni che controllano tutto, dalla pressione sanguigna alla scomposizione del cibo. E, come qualsiasi altra parte del corpo, possono sviluppare tumori.
Esistono diversi tipi di tumori delle ghiandole surrenali e può essere difficile distinguere quelli cancerosi da quelli che non lo sono. La maggior parte di essi è benigna, il che significa che non è un cancro.
Il cancro surrenale è raro, ma è aggressivo e può diffondersi rapidamente. Se lo scoprono precocemente, i medici possono essere in grado di curarlo. Ma se si sposta al di fuori della ghiandola surrenale, è molto difficile da trattare.
Cosa sono le ghiandole surrenali?
Le ghiandole surrenali sono due, una per ogni rene. Sono piccole, a forma di triangolo, e fanno parte del sistema endocrino dell'organismo. Sono le parti del corpo che producono ormoni. Gli ormoni sono messaggeri chimici. Si muovono in tutto il corpo e dicono ai diversi organi cosa devono fare per mantenerci sani ed equilibrati.
La parte esterna della ghiandola surrenale (la corteccia) produce questi ormoni:
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L'aldosterone aiuta a controllare la pressione sanguigna.
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Il cortisolo aiuta a gestire lo stress, a scomporre gli alimenti e a produrre le sostanze di cui il corpo ha bisogno.
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Gli ormoni sessuali hanno molti ruoli diversi. Per esempio, influenzano i cicli mestruali nelle donne, il desiderio sessuale e le caratteristiche fisiche, come i peli del viso.
La parte interna (il midollo allungato) produce ormoni per il sistema nervoso:
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L'epinefrina, detta anche adrenalina, attiva la risposta a breve termine allo stress.
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La noradrenalina influisce sull'umore e sull'attenzione, oltre che sulla risposta allo stress.
Quali tipi di tumori colpiscono le ghiandole surrenali?
Di solito le cellule crescono e si dividono in modo molto ordinato. A volte, però, un cambiamento in alcune cellule fa sì che queste inizino a crescere in modo incontrollato. È questo il caso di un tumore. È un altro nome per indicare una massa di cellule che normalmente non ci sarebbe. I tumori possono colpire sia la corteccia surrenale sia la midollare.
I tumori della corteccia surrenale sono di due tipi:
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Il carcinoma surrenale è un tumore del surrene, chiamato anche tumore della corteccia surrenale.
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L'adenoma surrenalico è un tumore benigno, cioè non è un cancro.
Entrambi questi tumori vengono di solito scoperti per caso quando si esegue un esame di diagnostica per immagini per individuare un altro problema. Spesso questi tumori non causano sintomi nella fase iniziale, a meno che non siano funzionanti, il che significa che il tumore produce gli stessi ormoni della ghiandola surrenale. In questo caso, livelli ormonali superiori alla norma possono causare una serie di sintomi come aumento di peso, acne e crampi muscolari.
La maggior parte dei tumori riscontrati nella ghiandola surrenale non è iniziata lì. Hanno avuto inizio in un altro punto del corpo, spesso nei polmoni, nel seno o nella pelle, e si sono diffusi alle ghiandole surrenali. Questi tumori prendono il nome dal luogo del corpo in cui hanno avuto inizio. Quindi, se si ha un cancro al seno che si è diffuso alla ghiandola surrenale, si tratta comunque di un cancro al seno.
Gli adenomi benigni tendono a essere piccoli, rotondi e lisci. I carcinomi (tumori) hanno più facilmente una forma irregolare e sono più grandi di 4 centimetri (circa un pollice e mezzo).
Tumori del midollo allungato. Questi tumori si manifestano nella parte interna della ghiandola surrenale:
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Il feocromocitoma è un tumore raro, solitamente benigno, ma non sempre.
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Il neuroblastoma è un tipo di tumore che colpisce soprattutto i bambini di età inferiore ai 5 anni.
Quali sono le cause del cancro surrenale?
I medici non ne sono certi. Inizia con un cambiamento nei geni di alcune cellule surrenali, ma questo cambiamento sembra avvenire in modo casuale.
Può essere familiare, quindi se qualcuno nella vostra famiglia ha un cancro alle ghiandole surrenali o ad altre parti del sistema endocrino, informate il vostro medico. In caso di malattia, visite di controllo regolari possono aiutare a prenderla in tempo.
Quando si è affetti da una condizione genetica, si ha un difetto in uno o più geni. Alcune condizioni genetiche possono aumentare le probabilità di ammalarsi di cancro surrenale:
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La sindrome di Beckwith-Wiedemann comporta un corpo e una lingua più grandi del normale. Può anche aumentare le probabilità di cancro ai reni, al fegato e alle surrenali.
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La poliposi adenomatosa familiare (FAP) causa centinaia di piccole escrescenze nell'intestino crasso che possono portare al cancro del colon. Può aumentare il rischio di cancro surrenale, ma più spesso porta ad adenomi surrenali.
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Il cancro colorettale ereditario non poliposico (HNPC), detto anche sindrome di Lynch, può aumentare il rischio di cancro colorettale, di cancro endometriale nelle donne e di cancro surrenale.
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La sindrome di Li-Fraumeni aumenta le probabilità di ammalarsi di molti tumori, come il cancro al seno, al cervello e alle ghiandole surrenali.
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La neoplasia endocrina multipla (MEN1) aumenta la probabilità di ammalarsi di tumori all'ipofisi, alle paratiroidi, al pancreas e alle ghiandole surrenali.
Altri fattori che aumentano la probabilità di ammalarsi di cancro surrenale:
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Troppi grassi nella dieta
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Esposizione a sostanze che causano il cancro
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Fumare
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Fare poco esercizio fisico
