Un medico esamina l'uso innovativo della medicina di precisione nel trattamento del cancro.
Cosa sono queste cose? E soprattutto, possono aiutarvi?
La medicina personalizzata - chiamata anche medicina di precisione o farmacogenetica - è un nuovo modo di combattere il cancro. Utilizza le informazioni su di voi e sul vostro tumore per capire cosa sta alla base della malattia e per creare un piano di cura su misura per voi.
La genetica come insegnante
Per anni, il trattamento del cancro è stato un processo di tipo "cookie-cutter". Si faceva un intervento chirurgico per rimuovere il tumore, poi si faceva la chemioterapia o le radiazioni per uccidere le cellule cancerose. Ma la chemioterapia o le radiazioni uccidono anche le cellule sane, il che può portare a una serie di spiacevoli effetti collaterali.
Ora i ricercatori possono esaminare le cellule tumorali e conoscere l'ordine dei geni nel loro DNA. Mentre la maggior parte delle cellule del corpo ha geni identici, quelli delle cellule tumorali presentano mutazioni o cambiamenti. Questo è ciò che permette loro di crescere fino a diventare un tumore.
Inoltre, il vostro tumore potrebbe avere cambiamenti genetici diversi da quelli di un'altra persona. Gli scienziati sanno anche che, dal punto di vista genetico, il tumore al seno di una persona può essere più simile al tumore allo stomaco di un'altra persona che ad altri tumori al seno. Ciò rende ancora più urgente la necessità di una medicina personalizzata.
Abbinare i pazienti ai farmaci
La FDA ha approvato più di una dozzina di farmaci che hanno come bersaglio una di queste mutazioni. Tra questi vi sono l'imatinib (Gleevec), un farmaco utilizzato per la leucemia mieloide cronica, e il farmaco per il cancro al seno trastuzumab (Herceptin).
La genetica del tumore può anche indicare ai medici quali farmaci non funzionano. Ad esempio, se il vostro cancro al colon presenta una mutazione genetica chiamata KRAS, i medici non vi daranno due comuni farmaci per il cancro al colon perché sanno che non funzioneranno.
Molti centri clinici eseguono un'analisi chiamata "tumor profiling". Il medico esamina i geni del tumore e, se ritiene che il tumore presenti mutazioni specifiche, può iniziare a somministrare un farmaco specifico, adatto alla mutazione genetica riscontrata nelle cellule tumorali.
Per esempio, se avete un tumore al seno, un test genetico potrebbe dire se l'Herceptin potrebbe fare al caso vostro.
La profilazione può essere utile anche nel caso in cui altre opzioni terapeutiche, come la chemioterapia, non abbiano funzionato. Una mutazione genetica potrebbe indirizzare l'équipe medica verso un farmaco inaspettato, come uno originariamente progettato per un altro tipo di cancro.
Non una pallottola magica
L'approccio personalizzato funziona meglio del trattamento tradizionale per ridurre i tumori e salvare vite umane. Ma non è sempre una cura.
I tumori possono contenere cellule con mutazioni genetiche diverse, quindi una terapia mirata progettata per eliminare le cellule con una mutazione può funzionare solo su una parte del tumore. Le cellule che rimangono possono continuare a crescere.
Parlate con il vostro medico per sapere se questo approccio può fare al caso vostro.
Un nuovo tipo di sperimentazione clinica
Gli studi standard per testare i trattamenti antitumorali utilizzano persone i cui tumori sono simili per dimensioni o posizione. Ad esempio, potrebbero essere scelte solo persone con un tumore al polmone al quarto stadio. Ma ora che esiste la medicina personalizzata, i ricercatori hanno bisogno di nuovi modi per studiare il funzionamento dei trattamenti mirati su una varietà di tumori.
Le sperimentazioni su un paniere di pazienti con diversi tipi di tumore vengono raggruppate in un unico paniere e utilizzano un approccio di medicina di precisione per trovare i trattamenti che funzionano. Un singolo studio potrebbe quindi includere persone che assumono molti farmaci diversi.
La creazione di nuovi trattamenti richiede un costante scambio di informazioni tra medici e scienziati. Vengono creati nuovi farmaci per combattere le nuove alterazioni genetiche. Poi vengono testati in clinica. Man mano che i tumori si modificano in nuovi modi, saranno disponibili altri nuovi farmaci.
