Il cancro vaginale si verifica quando nella vagina si formano cellule maligne (cancerose). Scoprite i tipi, i sintomi, le cause, i fattori di rischio, le fasi, la diagnosi, il trattamento e la prognosi del cancro vaginale.
Il cancro vaginale si verifica quando le cellule cancerose crescono nella vagina.
La vagina di una donna - il suo canale di nascita - è un canale che va dall'apertura dell'utero all'esterno del corpo. Molti tipi di cancro possono diffondersi alla vagina da altre parti, ma il cancro che inizia qui è raro. Ogni anno negli Stati Uniti si registrano circa 6.000 nuovi casi.
Tipi di cancro vaginale
Esistono alcuni tipi principali di cancro vaginale:
Carcinoma a cellule squamose
. È di gran lunga il più comune. Si verifica quando il cancro si forma nelle cellule piatte e sottili che rivestono la vagina. Questo tipo di tumore si diffonde lentamente e tende a rimanere vicino al punto di partenza, ma può spostarsi in altri luoghi come il fegato, i polmoni o le ossa. Le donne anziane hanno maggiori probabilità di ammalarsi di questa forma. Quasi la metà di tutti i nuovi casi riguarda donne dai 60 anni in su.
Adenocarcinoma
. Questo tipo di tumore ha inizio nelle cellule ghiandolari del rivestimento della vagina, che producono muco e altri liquidi. È più probabile che si diffonda ad altre aree, tra cui i polmoni e i linfonodi (piccoli organi che filtrano le sostanze nocive del corpo) nell'inguine.
Cellula chiara
carcinoma
. Si tratta di una forma ancora più rara di adenocarcinoma. Spesso colpisce le donne le cui madri hanno assunto un ormone chiamato dietilstilbestrolo (DES) nei primi mesi di gravidanza. Tra il 1938 e il 1971, i medici prescrivevano spesso questo farmaco per prevenire aborti spontanei e altri problemi.
Ancora più raramente, il cancro vaginale può formarsi nel tessuto connettivo o nelle cellule muscolari (sarcoma) o nelle cellule che producono pigmenti (melanoma).
Cause e fattori di rischio del cancro vaginale
Alcuni casi di cancro vaginale non hanno una causa precisa. Ma la maggior parte è legata all'infezione da papillomavirus umano, o HPV. Si tratta della più comune malattia a trasmissione sessuale (STD). Un'infezione da HPV spesso scompare da sola, ma se persiste può portare al cancro cervicale e vaginale.
Inoltre, è più probabile che si verifichi un tumore vaginale se:
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Avete 60 anni o più
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Sono state esposte al DES
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Bevono alcolici
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Avere un tumore al collo dell'utero o lesioni precancerose
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Avere l'HIV
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Fumo
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Presentare cellule insolite nella vagina, dette neoplasia intraepiteliale vaginale
Sintomi del cancro vaginale
Il cancro vaginale spesso non causa sintomi. Il medico potrebbe individuarlo durante un esame di routine o un Pap test.
Se i sintomi sono presenti, possono essere:
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Sanguinamento insolito dalla vagina
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Perdite acquose o maleodoranti dalla vagina
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Dolore al bacino
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Dolore durante i rapporti sessuali
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Dolore durante la pipì
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Fare la pipì più del solito
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Stitichezza
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Un nodulo nella vagina
Se notate una di queste cose, non significa che abbiate un cancro vaginale. Potrebbe trattarsi semplicemente di un'infezione. Ma è importante farsi controllare.
Diagnosi di cancro vaginale
Se un esame pelvico o un Pap test mostrano segni di un problema, il medico potrebbe voler dare un'occhiata più da vicino facendo una colposcopia. Utilizzerà uno strumento di ingrandimento luminoso chiamato colposcopio per controllare la vagina e il collo dell'utero alla ricerca di qualcosa di insolito.
Potrebbero anche prelevare un po' di tessuto in modo che uno specialista possa esaminarlo al microscopio. Questa operazione si chiama biopsia.
Stadi del cancro vaginale
Dopo la diagnosi di tumore vaginale, il medico eseguirà esami di diagnostica per immagini e altri esami per scoprire se il tumore si è diffuso ad altre parti del corpo. Questo aiuta a decidere lo stadio del cancro e il modo in cui trattarlo. Gli stadi sono:
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Stadio I: il tumore è presente solo nella parete vaginale.
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Stadio II: si è diffuso al tessuto circostante la vagina.
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Stadio III: il tumore è nella parete della pelvi.
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Stadio IVa: Il cancro ha raggiunto il rivestimento della vescica, il rivestimento del retto o un'altra area della pelvi.
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Stadio IVb: Il tumore si è diffuso in altre parti del corpo, come i polmoni o le ossa.
Trattamento del cancro vaginale
Il trattamento viene deciso insieme al medico in base a molti fattori, tra cui la vicinanza del tumore ad altri organi, il suo stadio, l'eventuale radioterapia nella zona pelvica e l'eventuale isterectomia per l'asportazione dell'utero.
Il medico probabilmente consiglierà uno o più di questi trattamenti:
Chirurgia. È il trattamento più comune. Il medico può utilizzare un laser per tagliare il tessuto o le escrescenze. In alcuni casi, potrebbe rimuovere tutta o parte della vagina. Potrebbe essere necessaria un'isterectomia per rimuovere la cervice o altri organi.
Molte donne possono avere una vita sessuale normale dopo l'intervento. Tuttavia, il sesso può aumentare le probabilità di infezione e può causare sanguinamento o affaticare il sito chirurgico. Il medico vi dirà cosa è sicuro fare e quando è sicuro.
Radioterapia. Questo trattamento utilizza raggi X ad alta potenza o altre forme di radiazioni per uccidere il cancro. Il medico potrebbe utilizzare una macchina che invia raggi X nel corpo, oppure potrebbe inserire una sostanza radioattiva all'interno del corpo, sul tumore o in prossimità di esso.
I trattamenti radianti nella zona pelvica possono danneggiare le ovaie. Questo può causare l'interruzione della produzione di estrogeni, con conseguenti sintomi della menopausa come vampate di calore e secchezza vaginale. Se siete già in menopausa, probabilmente non avrete questi problemi.
Questo tipo di terapia può anche irritare i tessuti sani. La vagina può diventare gonfia e tenera. Il sesso può essere doloroso.
Chemioterapia
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chemio
). Utilizza farmaci per uccidere o arrestare la crescita delle cellule tumorali. Il farmaco può essere assunto per bocca o iniettato in vena (per via endovenosa). In alcuni casi, il medico può somministrare la chemio sotto forma di lozione o crema.
Potreste perdere il vostro desiderio sessuale o avere effetti collaterali come nausea, perdita di capelli e variazioni del peso corporeo. Questi effetti miglioreranno o scompariranno dopo il trattamento.
Prognosi del cancro vaginale
La guarigione dipende da molti fattori. Il più importante è lo stadio in cui il medico ha trovato il cancro. Nei primi stadi, i medici possono spesso curare il cancro vaginale.
Il tasso di sopravvivenza a cinque anni è di circa il 67% per le donne che si trovano allo stadio I e II. Ciò significa che 5 anni dopo la diagnosi o il trattamento, il 67% delle donne è ancora vivo. È circa il 47% per tutti gli stadi messi insieme.
Anche l'età, lo stato di salute generale, il fatto che il tumore sia nuovo o si sia ripresentato e che abbia causato dei sintomi giocano un ruolo nella guarigione.
Prevenzione del cancro vaginale
Il modo migliore per proteggersi è evitare di contrarre l'HPV. L'FDA ha approvato il vaccino Gardasil 9 per prevenire le malattie legate all'HPV, compresi i sette tipi più comuni di HPV che causano il cancro. Il vaccino è destinato alle persone di età compresa tra i 9 e i 45 anni. I pazienti più giovani hanno bisogno di un minor numero di iniezioni per ottenere una protezione completa.
Anche alcuni cambiamenti nello stile di vita possono contribuire a ridurre il rischio di cancro vaginale:
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Aspettare di avere rapporti sessuali fino alla tarda adolescenza o oltre.
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Non fate sesso con più di un partner.
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Non fare sesso con qualcuno che ha più di un partner.
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Usare il preservativo durante i rapporti sessuali.
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Eseguire regolarmente il Pap test.
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Se fumate, smettete. Se non fumi, non iniziare.
