Guida visiva al mesotelioma maligno

Scoprite dal medico i sintomi, le cause e i trattamenti di questo tipo di cancro legato all'amianto.

Guida al mesotelioma maligno

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Che cos'è?

Questo raro tumore ha inizio nei tessuti che rivestono gli organi. Il più delle volte si manifesta nei polmoni, dove prende il nome di mesotelioma pleurico. Si può contrarre anche nel rivestimento della pancia e, molto raramente, intorno al cuore o ai testicoli. Si tratta di un tumore a rapida crescita che può essere trattato, ma spesso non guarito.

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Tipi

I diversi tipi di mesotelioma si basano sull'aspetto delle cellule tumorali. L'epitelioide è il più comune: le cellule tumorali sono disposte in fogli. I trattamenti funzionano meglio su questo tipo di tumore rispetto agli altri. Nel caso del sarcomatoide, le cellule sono spinose. È il meno comune e il più difficile da trattare. Il bifasico è un mix degli altri due tipi. Più cellule sarcomatoidi ci sono, più è difficile da trattare.

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Collegamento con l'amianto

Le probabilità di ammalarsi di mesotelioma maligno sono maggiori se si trascorre molto tempo in prossimità dell'amianto, un minerale naturale un tempo utilizzato per pavimenti, tegole e altri materiali da costruzione. Si è a rischio anche se si vive con qualcuno che lavora con l'amianto: la polvere può essere portata a casa sulla pelle e sui vestiti. Quando l'amianto si rompe, la sua polvere può entrare nei polmoni e portare al mesotelioma. I medici non sono sicuri del perché. Non tutti coloro che ne sono circondati si ammalano di cancro, che potrebbe non manifestarsi prima di 40 anni.

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Sintomi

I segni più comuni del mesotelioma maligno sono:

• Tosse

• Noduli, dolore o gonfiore nella pancia o nella cassa toracica

• Sensazione di stanchezza

• Difficoltà a respirare

• Problemi di coaguli di sangue

• Perdita di peso senza motivo

Molte altre condizioni possono causare questi problemi, ma consultate il vostro medico se siete preoccupati, soprattutto se siete stati a contatto con l'amianto.

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Diagnosi: esami di diagnostica per immagini

Il medico può porre domande sull'anamnesi, quindi sottoporsi a una visita medica per verificare la presenza di noduli o accumuli di liquido nel torace o nella pancia. Potrebbe anche voler dare un'occhiata più da vicino ai polmoni con una radiografia del torace. A seconda di ciò che emerge, potrebbero consigliare una scansione per vedere dove si trova il tumore e se si è diffuso. Potrebbe trattarsi di una tomografia computerizzata (TC), in cui diverse radiografie vengono effettuate da diverse angolazioni e messe insieme per ottenere un'immagine più completa. Oppure potrebbero suggerire una tomografia a emissione di positroni (PET), che utilizza le radiazioni per ottenere immagini a colori in 3-D.

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Diagnosi: biopsia

L'unico modo per sapere con certezza se si è affetti da mesotelioma è che il medico prelevi un campione del tumore da analizzare. A tal fine, il medico potrebbe praticare uno o due piccoli tagli, quindi utilizzare una minuscola telecamera e strumenti speciali per prelevare il campione. Oppure potrebbe prelevare del tessuto o del liquido con un ago. In alcuni casi, il medico può ricorrere a un intervento chirurgico a cielo aperto, in cui viene praticata un'apertura più ampia nel corpo per prelevare il campione.

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Fase

Solo il mesotelioma pleurico, quello che si trova nei polmoni, ha degli stadi. Essi indicano lo stato di avanzamento del tumore e aiutano il medico a sapere come trattarlo.

• Stadio I: è presente nel rivestimento di un solo lato della parete toracica.

• Stadio II: si è diffuso nel rivestimento o nel tessuto del polmone e del diaframma.

• Stadio III: si è spostato più in profondità nel torace, forse nel muscolo polmonare o nei linfonodi.

• Stadio IV: si è diffuso in tutto il torace o in altre parti del corpo.

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Trattamento: Chirurgia

Le raccomandazioni del medico dipendono dallo stadio del tumore (se ce n'è uno), dallo stato di salute generale e dal funzionamento dei polmoni. La chirurgia è il trattamento più comune. Se il tumore viene individuato abbastanza precocemente, il medico può essere in grado di estrarre tutto il tumore. Anche se non è possibile, l'intervento chirurgico può aiutare a risolvere sintomi quali dolore, difficoltà respiratorie e accumulo di liquidi.

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Trattamento: Chemioterapia

Si tratta di una combinazione di potenti farmaci utilizzati per uccidere il cancro. Il medico può consigliarla prima dell'intervento chirurgico per ridurre il tumore o dopo per evitare che si ripresenti. È anche un'opzione per le persone che non sono abbastanza in salute per sottoporsi a un intervento chirurgico o il cui cancro si è diffuso in tutto il corpo. Tra gli effetti collaterali si annoverano: afte in bocca, mal di stomaco e vomito.

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Trattamento: Radioterapia

I medici utilizzano fasci di alta energia per uccidere le cellule tumorali. A volte viene utilizzata dopo l'intervento chirurgico per eliminare quelle rimaste. Può essere somministrato anche per alleviare sintomi come dolore, difficoltà respiratorie o problemi di deglutizione. Di solito viene somministrato in dosi che durano pochi minuti. Gli effetti collaterali possono essere una sensazione di stanchezza maggiore del solito, respiro corto e mal di stomaco.

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Trattamento: Studi clinici

Due nuove terapie sono entrate a far parte delle terapie standard dopo essersi dimostrate efficaci negli studi clinici. Si tratta di:

• Terapia mirata: utilizza farmaci che impediscono alle cellule tumorali di funzionare come di consueto.

• Immunoterapia: utilizza il sistema immunitario per attaccare le cellule tumorali

I ricercatori utilizzano ancora gli studi clinici per testare altri nuovi trattamenti. Se siete interessati, il vostro medico può aiutarvi a capire se uno di questi potrebbe fare al caso vostro. I trattamenti in fase di sperimentazione per il mesotelioma includono:

• Terapia fotodinamica: utilizza un farmaco attivato dalla luce per uccidere le cellule tumorali.

• Terapia genica: modifica i geni delle cellule tumorali per distruggerle

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Trattamento: Medicina Integrativa

Alcune forme di medicina complementare possono aiutare ad alleviare i sintomi del mesotelioma. Per esempio, se vi manca spesso il respiro, potreste provare esercizi di rilassamento, l'agopuntura o il training del respiro per aiutarvi a mantenere la calma quando avete difficoltà a respirare.

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Si può prevenire?

Se la vostra casa è stata costruita prima del 1978, fate attenzione quando ci lavorate: è più probabile che ci sia amianto. Se non siete sicuri che la vostra casa abbia aree problematiche, fatela controllare da un esperto. Di solito è più sicuro lasciare l'amianto sul posto che cercare di rimuoverlo.

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